Aleali May in strada a Parigi. Foto: Edward Berthelot/Getty Images
Lo zio G di Aleali May le ha comprato il primo paio di giordane lei possedeva; erano 7, e sono scesi nel 1992. Ora, 15 anni dopo, il venticinquenne — che ha uno stile del calibro di Kendrick Lamar, tinashe e Lil Yachty, ha modellato per marchi come Adidas e Amici e attualmente vanta ben 197.000 follower su Instagram (facendola atterrare saldamente in "influencer" territorio) - è appena diventata la prima donna a progettare un Air Jordan sneaker che uscirà nelle taglie sia da uomo che da donna.
Con la classica Air Jordan 1 "Shadow" come base, Air Jordan 1 x Aleali May rende omaggio alla sua città natale, Los Angeles. La tomaia in velluto a coste è direttamente ispirata alle pantofole da casa che suo padre andava a ritirare al famoso Slauson Swap Meet, dove anche lei faceva la spesa. "Slauson Swapmeet è dove vai [compra] i tuoi gioielli", dice May del mercato di South Central LA che Frank Ocean di recente il nome è uscito nel suo singolo, "Biking". "Prima mettevo tutti i miei pro cinque sotto l'uniforme. Ho preso i miei calzini lì - calzini morbidi - perché sono andato alla scuola cattolica e volevo ravvivarlo. Giacche per auto da corsa. Orecchini di bambù, tutti allo Slauson. Anche lì stavo comprando delle scarpe da ginnastica. Lì vendono i cerchi. Vendono grigliate. È enorme."
Gli accenti di ciniglia, raso e arancio della scarpa sono rappresentativi delle giacche Los Angeles Raiders e LA Kings Starter che erano estremamente popolari nel 'anni 90. "Ho pensato, facciamo il raso della giacca Starter, ma poi si gioca anche sul fatto che gli altri due [stili] di raso caduto, i Royals e i Breds, quindi è come prendere qualcosa di classico - l'Ombra, le pantofole, la giacca dei Kings - e metterlo con qualcosa di più nuovo, come le uscite in raso." Con ciascuno di questi componenti, era sua chiamata venderli sia in uomini che taglie da donna; per questo motivo la sua firma è all'interno della sneaker. "Volevo solo fare appello a tutti. Non volevo mettere il mio nome all'esterno", spiega May. "Volevo che gli uomini potessero indossarlo così come le donne. Ero tipo, 'Indosso abiti da uomo e da donna, ragazzi, penso che dobbiamo fare entrambi.'"
Quando chiedo al multi-trattino di Los Angeles se, guardando indietro, c'è stato un punto specifico nella sua carriera, lei si sentiva davvero preparata a collaborare su una sneaker con Jordan, indica di decidere di andare a Chicago per Università. Quando un incontro casuale la mise faccia a faccia con Don C, il co-fondatore di Galleria RSVP e qualcuno a cui ha guardato (ma riconosciuto solo da internet), ha iniziato davvero a sembrare che si fosse messa nel posto giusto al momento giusto. "Don si è avvicinato a me e ha detto: 'Yo, ti vedo su Internet, sei fresco' e dentro di me ero tipo, [sussulto] Oh mio Dio. Don C ha detto che lo ero fresco." Più tardi quella notte, Don e sua moglie Kristen le offrirono un lavoro alla RSVP Gallery, che lei accettò mentre andava a scuola a tempo pieno e lavorava a Louis Vuitton. Alla fine, May avrebbe lasciato quest'ultimo per RSVP. "Mi ha fatto questo discorso tipo, 'Stiamo costruendo Power Rangers qui. Tutti hanno la loro tecnica speciale e il modo in cui la uccidono, ed è quello che sto cercando di costruire.' E io ero tipo, 'Sono venduto!'"
Nonostante abbia saltato il suo ultimo anno di college e abbia scelto di rimanere a Los Angeles per sempre, considera il suo tempo a Chicago come un allenamento per l'esperienza con Jordan. Entro cinque anni, avrebbe annunciato l'Aleali May x Air Jordan 1 sulla scia del Primavera 2018 stagione del mese della moda. "Amico, mi sembra che sia passato tanto tempo fa", ride, discutendo del tempo di attesa tra i colloqui iniziali, lo sviluppo e la data di uscita della sneaker. Come con la maggior parte dei segreti del settore ben tenuti, queste cose rimangono nascoste "per sempre, come 'Sandlot'", dice." Inoltre, il progetto è andato ben oltre la portata dei suoi sogni più sfrenati. "Non avrei mai immaginato [di avere] una Jordan, o anche di sedermi a Portland per quell'incontro."
Non c'era modo di sapere che quei 7 - e ogni coppia abbinata che suo zio aveva preso per lei con i suoi da allora in poi - avrebbe avuto un impatto così grande sulla sua vita. Ma anche essendo la prima donna a lanciare una scarpa in entrambe le taglie da uomo e da donna (e facendo un sacco di lavoro in spazi dominati dagli uomini), ha guardato a molte donne come influenze chiave fin dalla giovane età. "Volevo essere Aaliyah," lei dice. "Volevo essere Kimora Lee Simmons. Avanti. Baby Phat?" Quando le è stato chiesto cosa avrebbe voluto fare da grande, ricorda di aver trovato meno un "lavoro" e più pensando a donne particolari da emulare. "Ho sempre cercato di trovare ragazze che mi rappresentassero. Era il Spice Girls era; tutto il mio muro era Alicia Keys e Aaliya."
Tuttavia, una volta trovata la propria identità e il proprio senso dello stile e aver iniziato a lavorare all'interno del suo spazio, ce n'erano meno da emulare. "Conoscevo Kristin, la moglie di Vashtie e Don C. Erano due ragazze che ammiravo e che mischiavano [moda e scarpe da ginnastica]", spiega May. "E Amber Rose, casualmente, quando indossava scarpe da ginnastica, sarebbe sembrata fresca con le sue giacche di pelle e le sue sfumature".
Foto: Vittorio Zunino Celotto/Getty Images per Moncler
Nonostante sia così influente nella sneaker e abbigliamento di strada spazi, May sgorga dalle donne che l'hanno ispirata e che hanno direttamente giocato un ruolo importante nella sua crescita. Ricorda un momento di shopping con suo zio e sua moglie, che lei sottolinea anche loro "freschi". "Indossava felpe con cappuccio Bathing Ape con jeans attillati e fantastiche Air Max [scarpe]... Andrei anche a fare shopping con lei." In particolare, May mi racconta una volta nella sua adolescenza che si sentiva come se fosse troppo piccola o troppo magra per i jeans attillati. Sua zia non ce l'aveva. "Mi ha detto: 'Guarda la gamba di questo manichino. Ha le stesse dimensioni di tuo gamba. Chi ti ha detto che non potevi indossare jeans attillati? Questo è ciò che è caldo in questo momento.' E io ero tipo, 'OK, indosserò jeans attillati!'"
Parlando con lei, è chiaro che il suo gusto e le sue realizzazioni hanno costruito una grande base per il suo lavoro con Jordan, ma lo è anche il suo innegabilmente forte senso di sé. Oltre a sua zia, dice: "Mia nonna, mia madre, la mia matrigna - queste donne mi hanno aiutato a capire che devi amare prima te stesso, e poi viene la fiducia." Con l'amor proprio viene la fiducia; con fiducia e dedizione a se stessa è arrivata l'occasione. Decisamente esigente su chi lavora, May spiega: "Devo chiedermi: 'Indosserai questo? Puoi flettere questo? Puoi fare in modo che qualcuno guardi questo in modo diverso? È qualcosa a cui puoi guardare indietro ed essere felice che l'abbia fatto?'"
Maggio ha senso per la Giordania e la Giordania ha senso per maggio. "Quando le persone ti vedono vivere in esso, come stile di vita, non lo stai davvero vendendo", dice delle sue parole con cui vivere (e lavorare). Quando le chiedo cosa c'è dopo, non dà alcuna indicazione chiara sulle future scarpe da ginnastica, ma lei è chiaro sul suo amore per la moda e su quello che ha fatto. "Nella moda, voglio solo continuare ad evolvermi. Voglio continuare a perfezionare queste aree su cui mi concentro. Voglio lucidare il mio stile. Voglio lucidare la mia modellazione. Faccio lavori diversi ma amo ogni parte di ogni lavoro, anche le parti stressanti. Il processo è la parte più importante".
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