L'ultima mostra del Met - "Jewelry: The Body Transformed" - esplora i gioielli come artefatti antropologici

Noi di Fashionista passiamo molto tempo a guardare gioielleria. Ha un impatto su ogni look da red carpet, abbellisce ogni star dello street style del giorno e, più personalmente, gioca un ruolo nella nostra singolare esistenza quotidiana. E mentre i gioielli sono sempre presenti, partecipando all'atto molto intimo di adornare la nostra carne e le nostre membra nude, è quasi, beh, non c'è affatto.

I gioielli, come i vestiti, esistono come estensione del nostro essere. È pensato per essere visto e ammirato, ovviamente, ma è anche pensato per aiutarci a vedere noi stessi, a comprendere la nostra cultura.

Nel Museo Metropolitano d'Artel'ultima mostra di "Jewelry: The Body Transformed", sei curatori si sono riuniti per indagare su quali gioielli in realtà è, e quali significati trasmette. Il risultato è diventato uno spettacolo fantasioso ed espansivo che esamina 230 oggetti creati tra il 2.600 a.C. e i giorni nostri. La collezione è organizzata non per linea temporale né per civiltà, ma per tema, e tratta ogni pezzo più come una scultura in miniatura che come un accessorio stilistico rivolto verso l'esterno.

"Mentre i gioielli sono onnipresenti, le culture del mondo differiscono ampiamente riguardo a dove dovrebbe essere indossato sul corpo", ha detto Melanie Holcomb, curatrice, dipartimento di arte medievale e The Cloisters. "Concentrandosi sull'interazione dei gioielli con - e sull'azione sul corpo umano, questa mostra introduce un elemento chiave che è mancato nei precedenti studi sull'argomento".

Nelle sue osservazioni di apertura, Holcomb ha incoraggiato me stesso e i miei compagni visitatori a seguire ciò che attira la nostra attenzione, come se volessi vagare languidamente per la stanza e concentrarci su ciò che colpisce la nostra fantasia. Questo è, in teoria, gran parte del motivo per cui abbiamo sempre indossato gioielli in primo luogo: per attivare i nostri desideri di essere guardati.

In quanto tale, lo spazio viene visualizzato in modo che gli ospiti possano viaggiare da un angolo tematico all'altro, vedendo tutto cose - collane e anelli, copricapi e ornamenti per le orecchie, spille e cinture - di ogni ceto sociale ed epoca tempo. In mostra sono, ovviamente, i tradizionali splendori: pietre preziose che, attraverso l'umanità, hanno rappresentato una raffinata estetica cosmopolita; oggetti antichi provenienti dal centro minerario globale dell'Africa occidentale e dalla Grecia ellenistica; cumuli di tesori di inizio secolo creati da Louis Comfort Tiffany e successivamente da Tiffany & Co.

Ma come comunica il Met in questa mostra, i gioielli non sono sempre pensati per scioccare e stupire. Una serie di ornamenti per capelli giapponesi del periodo Edo, o Kanzashi, dimostrare sottigliezza; altrove, una vasta gamma di pezzi perlati e abiti da sposa altrimenti virtuosi riaffermano le nozioni tradizionali dei ruoli di genere femminili patriarcali.

"Gioielli: il corpo trasformato" considera anche qualità culturali più ampie e universali, tra cui spiritualità, regalità e divinità. I gioielli sono stati a lungo associati al comportamento metafisico, indossati nel corso dei millenni e attraverso le culture per evocare spiriti, placare gli dei e invocare antenati. Di questi ultimi, diversi oggetti in mostra dalle Isole del Pacifico presentano materiale o immagini di animali - la fregata dal becco lungo, per esempio - pensavano di risvegliare gli antichi membri della famiglia dal loro Morte. Nella sezione regalità, i gioielli abbaglianti dell'aristocrazia europea del XIX secolo si mescolano agli opulenti anelli dell'élite tolemaica, pensati sia per accentuare l'autorità che per fornire un bagliore.

I gioielli possiedono anche un lato più oscuro, uno che, parafrasando il linguaggio utilizzato nel testo in tutta la mostra, spinge i limiti del glamour, corteggiando il pericolo, aggirando il dolore. In questa sezione, il lavoro di Alexander McQueen è ben rappresentato. ("Trovi la bellezza nei posti più brutti", ha detto notoriamente al suo designer di gioielli di lunga data della casa Shaun Leane.) Qui troverai pezzi sorprendenti di Elsa Peretti (sopra), Alexander Calder e Leane lui stesso. In mostra c'è l'iconica corona di spine di Leane, disegnata per la collezione autunno 1996 di McQueen, così come la sua mandibola in alluminio placcato argento della gamma primavera 1998 di McQueen.

Lo spettacolo si completa con non uno, ma diversi pezzi di resistenza, compreso un collare funebre del banchetto funebre di Tutankhamum; l'oggetto risale al 1.335-1.327 aC ed è ancora in condizioni miracolose, costruito con papiro, foglie di olivo, fiordalisi, petali di loto blu e lino. Accanto è un set completo di gioielli funerari dalla tomba delle tre mogli straniere di Thutmose III; questa scoperta è addirittura più antica di un secolo, datata 1.479-1.425 aC.

Mentre facevo proprio ciò che Holcomb chiedeva, attraversando la mostra senza un percorso né un'agenda, mi sono ritrovato considerando le persone che indossavano questi pezzi, quali vite conducevano e quale supporto fornivano questi ornamenti lungo la strada? Suppongo che questo sia, ed era, il punto, avere pensieri più profondi su oggetti veramente profondi che, sfortunatamente, sono spesso considerati meramente superficiali.

Il "Jewelry: The Body Transformed" del Met apre lunedì e durerà fino al 2 febbraio. 24, 2019.

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