Perché nessuno parla di questa scuola segreta di alta gioielleria parigina?

Place Vendôme potrebbe essere il centro di gioielli di lusso a Parigi — Chanel, Dior e Cartier sono solo una manciata dei marchi che hanno impostare la loro alta gioielleria laboratori vicino alla posizione, ma nascosto non lontano da tutto è L'Ecole Van Cleef & Arpels. Seduto proprio sotto l'atelier del marchio, L'Ecole è l'unico della città scuola allestito da una casa di alta gioielleria aperta al pubblico; la sua segnaletica è così poco appariscente che se non guardi due volte quando cammini lungo la stretta strada parigina piena di caffè e ristoranti, potresti perderla.

Ho appreso della scuola per la prima volta da un contatto presso l'Ente del Turismo di Parigi che era sorpreso che io lavorassi nella moda ma non ne aveva mai sentito parlare prima. Volevo fare un tour per vedere come si confrontava con altre scuole di moda là fuori, soprattutto perché questa è aperta al pubblico. Al mio arrivo il mercoledì immediatamente successivo alla settimana della moda di Parigi, tutto era tranquillo; le aule erano vuote e ben organizzate con il lavoro degli studenti passati in mostra. Sebbene la scuola abbia circa 20 corsi che si tengono regolarmente, occasionalmente mette in pausa tutte le lezioni quando Van Cleef & Arpels sta organizzando un grande evento a Parigi o ha un pop-up in una città internazionale; in questa particolare visita, il marchio stava ospitando un evento a Hong Kong, quindi sfortunatamente non ho potuto partecipare a un seminario.

Sebbene la maggior parte degli studenti siano donne, l'azienda afferma di vedere un'ampia varietà di persone attraverso le sue porte. "Abbiamo clienti abituali", afferma Marie Vallanet, presidente di L'Ecole Van Cleef & Arpels. "Le persone pianificano le loro visite a Parigi in base ai corsi che vogliono continuare a seguire ogni anno. Tendono ad essere persone che esercitano professioni molto diverse da quelle che insegniamo a L'Ecole; la gamma può essere da avvocati a chirurghi."

La scuola, che ha aperto cinque anni fa, ha solo due piani: il primo serve principalmente come area di accoglienza per gli studenti, mentre il secondo contiene tutte le aule ei laboratori. C'è anche un auditorium nel seminterrato che a volte viene utilizzato per panel ed eventi privati. I corsi, invece, si dividono in tre diverse tipologie: gemmologia, storia dell'arte e "savoir faire" (ovvero laboratori pratici in cui si realizza effettivamente qualcosa). "L'aspetto più singolare è l'opportunità di interagire, one-to-one e hands-on, con la schiera di esperti del mondo della gioielleria che formano il team dei nostri insegnanti", afferma Vallanet.

Le classi "savoir faire" comprendono diversi livelli di tecniche di pittura a guazzo, in cui un insegnante ti guida su come catturare la luce e lo splendore di un gioiello — considerato il primo passo del processo di progettazione presso Van Cleef & Arpels — a classi che consentono di sperimentare con la smaltatura o la laccatura di un po' di peltro la farfalla. C'è una classe che ti permette di tagliare e creare una farfalla in metallo, usando le stesse panche da gioielliere e strumenti che il marchio ha al piano di sopra nel suo mestiere, oltre a una lezione che ti insegna come impostare un calcolo. Puoi tenere anche tutto ciò che fai, che si tratti di un'illustrazione o della piccola farfalla smaltata. Agli studenti viene persino chiesto di indossare giacche bianche simili a quelle indossate dai gioiellieri al piano di sopra.

Nelle classi di gemmologia, gli studenti imparano come identificare diverse pietre preziose, così come la storia dietro di esse; come si potrebbe immaginare, ci sono classi che concentrati esclusivamente sui diamanti. Una classe speciale è dedicata all'abbinamento di pietre preziose e vino, poiché entrambi possono essere associati a storia, geologia, colore, consistenza e altro ancora. "È molto popolare", dice ridendo l'addetto alle comunicazioni che guida il mio tour.

I corsi di storia si concentrano su tutto, da amuleti e simboli in alta gioielleria, mentre un altro tocca tutti i molti modi in cui i gioielli sono stati indossati in vari periodi di tempo. Un corso di storia dell'arte è anche incentrato sull'Art Nouveau, un movimento intrinseco all'estetica di Van Cleef & Arpels. Il programma offriva un corso di orologeria, tenuto da un insegnante svizzero, ma in seguito lo ha interrotto; tuttavia, quel corso, e altri a tema su quasi tutto ciò che si desidera conoscere sulla gioielleria, possono essere creati su richiesta per gruppi privati.

Sono ammessi solo 12 studenti per classe e ciascuno viene insegnato in francese e inglese. Quindi, perché un marchio di gioielli di alta moda dovrebbe voler aprire una scuola al pubblico, specialmente una così piccola? "I valori fondamentali della nostra Maison fondatrice portano direttamente all'istruzione", spiega Vallanet. "La Maison sostiene attivamente, nutre e avvia la conservazione e l'innovazione nelle arti della gioielleria. Quindi aveva perfettamente senso avviare una scuola come questa".

Van Cleef & Arpels è stato anche ispirato dal successo di molte mostre di gioielli in mostra nei musei, nonché dal fascino incessante del pubblico per la bellezza della gioielleria. "La scuola riguarda le arti della gioielleria in generale", afferma il rappresentante. "Non siamo qui solo per parlare di Van Cleef & Arpels." Alcuni degli insegnanti sono indipendenti dall'azienda stessa, con le proprie attività a Parigi o lavori nel settore della gioielleria altrove.

"Abbiamo quattro insegnanti interni. Gli altri non lavorano solo per L'Ecole, ma alcuni provengono dalla nostra Maison", spiega l'addetto alla comunicazione. Per i corsi di savoir faire, di solito lavorerai direttamente con qualcuno dell'azienda. Se segui uno dei corsi di storia dell'arte, di solito ti verrà insegnato da uno storico dell'arte che non lavora esclusivamente con Van Cleef & Arpels, dal momento che l'azienda non ha storici dell'arte nel suo staff.

Per gli appassionati della moda o del marchio, l'appello ha senso. Mentre un gioiello di Van Cleef & Arpels ti costerà da $ 2.000 a oltre $ 23.000, la maggior parte delle lezioni va da € 100 a € 200 e dura solo da due a quattro ore, a seconda del complessità. Il solo corso che costa leggermente di più a € 350 è uno in cui gli ospiti possono visitare l'attuale studio di design di alta gioielleria Van Cleef & Arpels e ricevere una formazione da un designer che lavora presso la casa. Non è necessaria alcuna esperienza per frequentare nessuno dei corsi, da qui la varietà dei background degli studenti.

"Una volta che le persone capiscono che non ci sono prerequisiti, che questa è una scuola per tutti coloro che vogliono imparare, rispondono con entusiasmo", spiega Vallanet. "Continuiamo a sviluppare e perfezionare il nostro approccio mentre creiamo e implementiamo anche nuovi corsi".

"Siamo davvero una scuola di iniziazione", aggiunge il rappresentante della comunicazione del marchio. "Non siamo qui per formare le persone a diventare gioiellieri professionisti o per lavorare in gioielleria. Si tratta davvero di darti un'iniziazione a questo mondo della gioielleria".

Per questo motivo, non puoi guadagnare certificati o crediti universitari, ma puoi frequentare un corso, non importa quanta esperienza hai nell'arte o nel design. A Parigi, dove l'alta moda può spesso essere considerata un gruppo per soli addetti ai lavori, L'Ecole si apre al mondo intero.

"Fa parte dei valori di Van Cleef & Arpels condividere e trasmettere le nostre conoscenze", afferma il rappresentante alla fine del tour. "Molte persone sono affascinate dai gioielli, ma non ne sanno molto. È un mondo piuttosto segreto".

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