Mancano otto giorni all'inizio ufficiale di Settimana della moda di New York, e il team di InStyle USA sente la pressione. "C'è molto da fare in questo momento", dice Pauline Lock, correndo dentro e fuori da una sala conferenze per rispondere a una telefonata urgente. “È la follia della pre-fashion week. Le cose si fanno un po' folli da queste parti".
Nonostante sia stato lanciato nello stesso periodo, InStyle USA non è collegato in alcun modo alla rivista. (A parte il fatto che entrambi sono, direttamente o indirettamente, nel business della vendita di vestiti.) Invece, l'InStyle che sto visitando oggi è un produttore di indumenti a servizio completo, il che significa che puoi produrre un capo di abbigliamento dall'inizio alla fine nei confini dei suoi due piani operazione. I servizi di base offerti includono modellistica, produzione di campioni, produzione di campioni duplicati, classificazione e marcatura, il che significa segnare un modello in modo che si possa vedere come dovrebbe apparire in diverse dimensioni, oltre a tagliare, cucire e assistenza con l'approvvigionamento del tessuto e rifilare. InStyle non richiede un ordine minimo per i pezzi prodotti a livello nazionale, il che significa che un designer può ordinare uno - o 100 - dello stesso vestito e l'azienda lo realizzerà felicemente. Offre anche una produzione off-shore, ma ciò richiede l'ordinazione di almeno 400 pezzi.
Lock e il proprietario James Mallon, insieme a Tina Yu, hanno fondato InStyle USA nel 1993. A differenza di molti indumenti, Mallon non è nato in una famiglia di lavoratori dell'abbigliamento. Ha trascorso i primi 22 anni della sua carriera presso Oxford Industries, una società con sede ad Atlanta che attualmente possiede Tommy Bahama, Ben Sherman e Lilly Pulitzer, tra gli altri marchi. "È stato per caso", dice Mallon di come è finito lì. “Ho rifiutato il lavoro, ma due settimane dopo mi hanno chiamato di nuovo. Non avevo ottenuto niente di meglio, quindi ho detto: 'Ok, lo proverò.'” Dopo Oxford, Mallon ha passato del tempo a importare capi dall'Italia con sua moglie, che continua a gestire la sua etichetta di abiti di fascia alta. “Poi ho conosciuto Tina e Pauline e siamo diventati una squadra”. Yu, che gestisce la produzione quotidiana, era non disponibile a parlare il giorno in cui ho visitato, ma Mallon mi ha chiamato in seguito per sottolineare quanto sia cruciale per il attività commerciale. "Lei gestisce la fabbrica", dice.
Il coinvolgimento iniziale di Lock è stato quasi non intenzionale quanto quello di Mallon. "Mi stavo specializzando in legge in un anno sabbatico e ho iniziato occupandomi solo della contabilità di base per l'azienda", spiega. A differenza di Mallon, però, era figlia di una sarta e di una modellista. "Capisco il cucito e la stesura di base di un cartamodello, ma non avrei mai pensato che sarebbe diventato una carriera".
Oggi Lock lavora con ogni designer per capire esattamente cosa dovrebbero produrre e come produrlo. "Offriamo una visione obiettiva", afferma. "Se sono passati più di tre prove, significa che non funziona, sia nella fabbricazione, nel design o nell'idea".
Nel corso degli anni, il tipo di marchi e clienti che InStyle attrae è sicuramente cambiato. "Quando abbiamo iniziato, stavamo lavorando con i più grandi designer - Calvin Klein, Donna Karan - che, all'epoca, stavano ancora svolgendo la maggior parte della loro produzione a livello nazionale", spiega Lock. Mentre sempre più etichette di lusso spostavano la loro produzione all'estero, InStyle iniziò un "rifugio" per i nuovi arrivati. "La stilista senior di Calvin o dovunque si sarebbe interrotta da sola, e dal momento che avevamo lavorato così da vicino con lei, sarebbe venuta prima da noi". Infatti, dopo Marc Jacobs è stato licenziato da Perry Ellis nei primi anni '90 e ha deciso di lanciare ufficialmente la sua etichetta omonima, è approdato a InStyle. "Era una produzione di 11 paia di pantaloni", dice Lock. “È arrivato con una maglietta sporca e si è seduto per terra. Abbiamo pensato, 'Oh, quindi questo è Marc Jacobs?!' La sua collezione è cresciuta e noi siamo cresciuti con lui. È una rarità in questo mercato arrivare così lontano, quindi è fantastico aver [viaggiato] con qualcuno a quel livello. È fantastico farne parte.”
Oggi, la clientela nazionale di InStyle è un mix di designer contemporanei e prêt-à-porter. C'è Jacobs, così come The Row e Derek Lam. Non sorprende che il CEO di Theory Andrea Rosen – e campione del Garment Center – è uno dei principali clienti dell'azienda. (I pezzi della teoria di Theyskens sono stati prodotti da InStyle e gli articoli della linea principale di Theory venivano realizzati il giorno in cui ho visitato gli uffici. L'elenco dei clienti di InStyle include anche Helmut Lang, di proprietà della società madre di Theory, Link Theory Holdings, nonché Alice + Olivia, di cui Rosen è un investitore.) L'azienda ha anche deciso di affittare uno spazio studio a giovani designer. emergente Chris Gelinas è attualmente di stanza in un piccolo spazio studio. In precedenza gli inquilini hanno incluso Holmes & Yang e Marchesa. Spiega Mallon: "Possono vedere la realizzazione del loro prodotto e questo ci aiuta anche a pagare l'affitto".
Infatti, nonostante il suo status di primo piano nel settore, anche se dietro le quinte, pagare l'affitto sta diventando sempre più difficile per InStyle, che attualmente impiega 75 persone. "Quando ci siamo trasferiti qui otto anni fa, pagavamo $ 16 a piede", dice Mallon. “Attualmente siamo a 22 dollari. In strada, stanno ottenendo $ 45. " Ci sono anche altre sfide, legate specificamente alla struttura dell'edificio: gli ascensori sono troppo piccoli, le vie di accesso sono troppo strette. E gli edifici non sono cablati per supportare la quantità di energia che InStyle deve utilizzare per funzionare ogni giorno. "Siamo completamente climatizzati, il che richiede un'enorme quantità di energia", afferma Lock. Aggiunge Mallon: “Siamo al massimo a 200 ampere di potenza. Non potrei mettere un'altra macchina per asole se volessi."
Anche l'aggiornamento dell'attrezzatura è una lotta. Quest'anno, InStyle è stato uno dei 23 beneficiari della borsa di studio nell'inaugurazione Iniziativa per la produzione di moda, guidato dal CFDA e dalla New York City Economic Development Corporation. Tuttavia, Lock e Mallon intendevano utilizzare parte del denaro ricavato dalla sovvenzione per acquistare una macchina stendi-tessuti automatica. (Per essere chiari, fa esattamente questo: stende tessuti difficili da allungare.) Quando sono andati a una fiera in Atlanta per guardare diversi modelli, hanno scoperto che sarebbe stato impossibile trasportarne qualcuno nel costruzione. "Non puoi nemmeno grunderlo!" Lock dice. “Vuoi aggiornare, andare avanti e abbracciare la tecnologia. Ma ci sono ostacoli e ostacoli a tutti i livelli”.
Il contratto di locazione di InStyle scadrà tra due anni. A quel tempo, dovranno essere prese decisioni difficili sulla posizione dell'azienda e anche sul suo futuro. Per ora, però, è la settimana della moda, il che significa che gli affitti alle stelle sono fuori di testa. Dopo la nostra conversazione, Lock e Mallon mi fanno fare un giro delle strutture, dalla stazione di modellistica - dove tradizionale i modelli disegnati a mano si affiancano alle versioni generate al computer - alle macchine da cucire, dove osserviamo un vestito che viene cucito insieme. Dopo aver visitato una buona parte delle fabbriche domestiche, ciò che mi ha colpito di più di InStyle è stata la sua pulizia. I pavimenti in cemento non sono grezzi e sporchi. Invece, sono lucidi e puliti: un'indicazione del tipo di cura meticolosa che Mallon, Lock e Yu mettono nel loro lavoro. "I clienti lo apprezzano", afferma Mallon. "Si guardano intorno e vedono un'organizzazione che funziona senza intoppi".