Foto: Madewell
Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.
A giugno, J.Crew ha annunciato di aver licenziato la stilista femminile e di aver assunto al suo posto Somsack Sikhounmuong, poi il capo del design per il marchio gemello Madewell, dove gli affari sono andati a gonfie vele anche con le vendite del fratello maggiore vacillato. A sostituire Sikhounmuong c'era Joyce Lee, che faceva parte del team di Madewell da sette anni, inizialmente come designer di accessori e poi come capo di quella divisione. Mentre il collezione primavera 2016 è stata la prima in cui ha avuto una mano come responsabile del design, non era completamente sua; il marchio lavora così in anticipo che il concept per la stagione è stato concepito sotto la direzione di Sikhounmuong. Ma nelle prossime stagioni – e in particolare per l'autunno – vedremo la voce di Lee arrivare sempre più distintamente.
Mi sono fermato negli uffici di J.Crew e Madewell a Broadway a Manhattan per conoscere Lee, che è passato dalla lotta per un Marc Jacobs tirocinio per guidare la squadra riempiendo costantemente gli armadi delle donne americane con stivali di pelle, abbigliamento alla mano e molte, molte paia di jeans.
Torniamo alla tua educazione e all'inizio della tua carriera. Ho sentito che hai studiato alla FIT?
L'inizio è in realtà pre-FIT, perché inizialmente sono andato a laurearmi sia all'UC Santa Barbara che all'UC Davis, studiando tessuti quando sono finito alla Davis. Questo perché i miei genitori non erano i più grandi fan di farmi frequentare una scuola di design, perché pensavano, come... tipici genitori asiatici, che, no, non sarai in grado di fare soldi, quindi mi hanno allontanato da quello il percorso. La cosa più vicina a cui potevo arrivare durante i miei studi universitari era il tessile.
Subito dopo il college, mi sono trasferito a Londra. ho lavorato presso Sfondo rivista, e ha fatto stage nel dipartimento di moda lì. È stato allora che Marc Jacobs era pazzo con i suoi accessori: le sue borse e le sue scarpe a quel tempo, all'inizio degli anni 2000, erano incredibili. È stato allora che ho capito che la mia vocazione erano gli accessori. Quando sono tornato a San Francisco, ho lavorato per Levi's e ho fatto ricerche per trovare un programma per conoscere il business degli accessori. Ho trovato questo programma [di un anno] al FIT... Mi sono trasferito a New York e da allora non mi sono più guardato indietro.
Come sono andate le cose dopo il corso sugli accessori?
All'epoca ero ossessionato da Marc Jacobs, ed ero tipo, Devo lavorare per Marc Jacobs. Tutte queste piccole cose continuavano a succedere, dove tutti quelli che incontravo a New York - perché non conoscevo nessuno quando mi sono trasferito qui - avrebbe qualche strano legame [con Marc Jacobs], tipo, 'Oh, il mio amico lavora lì.' Non è mai stato niente che fosse utile. Ma era nell'aria. Poi il mio insegnante mi ha detto: 'Sto per chiamare il mio vecchio studente in questo momento, che è uno stagista lì. Lascia che le chieda se stanno cercando altri stagisti». Io e lei abbiamo parlato, e lei ha detto che non c'è niente in questo momento, ma alla fine le persone della borsa dicevano: "Okay, abbiamo bisogno di qualcuno". Ho intervistato e hanno assunto me.
Adoro quanto sia stato mirato il tuo approccio, sapendo esattamente per chi volevi lavorare e in quale veste.
Questo è ciò che è pazzesco, quanto fosse specifico. Ma poi è successo, e mi ha fatto sentire come se davvero volessi che accadesse qualcosa, probabilmente potrei lavorare per realizzarlo e farlo.
Ho lavorato lì per due anni sia con le borse che con le calzature, ed è stato fantastico, era roba da passerella. L'ho fatto per un po', e poi ho finito per lavorare come freelance per Madewell quando era un concetto minuscolo. Tipo, non era ancora niente. Mi occupavo di accessori e [Madewell] voleva assumermi, ma a quel tempo avevo ricevuto un'altra offerta da Michael Kors, quindi sono andato a lavorare per Michael Kors. È stato stabilito e avrei potuto continuare a fare le calzature che stavo facendo.
Poi il mio vecchio capo, che era il mio capo alla Marc Jacobs, ha fondato la sua linea chiamata Gryson, e lei e suo marito volevano assumermi come loro primo dipendente. Amavo lavorare per lei. Lei è ancora il mio più grande mentore fino ad oggi. Ho colto al volo l'opportunità di lavorare di nuovo con lei. Mi ha dato l'opportunità di cambiare [categorie]; Ho fatto scarpe per tre anni e lei mi ha detto: "Mi fido di te, e penso che tu possa imparare le borse con la stessa facilità".
Ti è sembrato in altri ambienti di dover scegliere una corsia, come scarpe o borse, e attenersi ad essa?
A quel tempo [mi è stato offerto il lavoro in Madewell], non mi sembrava quello che volevo fare, o forse non ero sicuro di poter fare tutte queste diverse categorie. Quello è stato un grande punto di svolta, quando sono stato in grado di cambiare marcia per fare borse.
Un look della collezione primavera 2016 di Madewell, parzialmente influenzato da Lee. Foto: Madewell
Allora, come sei finito a Madewell?
[In quel periodo] sono entrato nel nuovo negozio Madewell a Broadway, ed ero tipo, Adoro questo. Era così bello vedere dove era andato. io legato ad esso, e sentivo che questo era il marchio che avrei indossato tutto il tempo.
Il reclutatore di Madewell mi ha chiamato quel giorno e mi ha detto: 'Ehi, Joyce! Abbiamo un'apertura per un designer di accessori. Ti andrebbe di entrare?' Era così strano. Come se ci stessi pensando, e poi lei ha chiamato. Era inquietante. Sono andato il giorno dopo e ho fatto un colloquio con la squadra, mi hanno assunto quel giorno e ora sono qui da otto anni.
Come il destino. Come pensi che la voce e l'estetica di Madewell siano cambiate da quel momento?
Penso solo che negli ultimi anni sia cresciuto, ripulito e modificato di più, mentre inizialmente era più eclettico.
Allora, qual è stata la tua traiettoria dagli accessori fino al tuo attuale lavoro?
Somsack [Sikhounmuong, ex capo del design di Madewell, ora il capo delle donne di J.Crew] è arrivato tre anni fa. Lui ed io ci conoscevamo da amici in comune prima di allora, e penso che ci siamo sempre legati... Quello che gli piaceva, piaceva a me. È stata una relazione divertente, in cui ci si scambiavano le cose e si lavorava a stretto contatto. Nella mia testa non ho mai mirato a questo.
Non stavi sparando per il lavoro migliore?
No, non era così. Ho un punto di vista molto forte su cosa sia il marchio e chi sia la ragazza, perché mi sento davvero una ragazza Madewell... È stata una sfida per me e molte novità, ma ero pronto.
Avendo un tale background negli accessori e nei tessuti ma non necessariamente nell'abbigliamento, come ti sei preparato per guidare tutte le squadre di categoria?
Il team è così talentuoso e molti di loro sono qui da un po' di tempo e sono una parte enorme del DNA del marchio. Ho una prospettiva sull'aspetto generale, ma poi quando mi metto a lavorare con ciascuno dei team, è molto collaborativo. Parlo di ciò che stiamo vedendo là fuori e di ciò che è giusto per noi. Come prendiamo quello che sta succedendo, ma lo facciamo in modo Madewell? Come qualcuno che indossa i vestiti, è facile dire: "Lo indosserei se fosse così o se fosse un po' tagliato".
Ci sono oggetti particolari che hai realizzato come designer di accessori che sono diventati dei veri successi?
Il Borsa di trasporto è una di queste, la nostra classica tote. Ora si è evoluta in una famiglia più grande ed è bello vedere una cosa essere un pezzo chiave nel guardaroba di Madewell. Il Billie Boot Penso che sia un'altra chiave, stivaletto facile, casual, percorribile, ma semplice. Quelle sono buone basi per ciò che la nostra ragazza indossa sempre.
La borsa da trasporto. Foto: Madewell
Penso di aver letto sul blog di Madewell che hai avuto un bambino di recente.
Sta compiendo uno. È stato un anno pazzesco.
Quello che senti sempre dire dai dirigenti donna è che le donne che hanno appena avuto un bambino sono sempre i migliori capi, perché sono entrambe incredibilmente efficienti e molto empatiche. Ti senti così adesso?
Penso che le donne abbiano dei superpoteri. Sul serio.
Hai scoperto il tuo?
Sì. Ho sempre saputo che erano lì da qualche parte, come se un giorno sarebbero usciti. Poi un giorno hai un bambino e diventi tipo sovrumano. Sei in grado di fare così tanto. Tu operi senza dormire. E come hai detto tu, diventi più efficiente perché hai solo così tanto tempo.
Che tipo di obiettivi hai per Madewell il prossimo anno?
Penso che lo stile di vita della ragazza Madewell sia ancora inesplorato.
Tipo, ragazzi, fate molto con la casa?
È enorme, penso che avrebbe molto senso per noi. Lenzuola e biancheria da letto e tessili e tessuti e da tavola e ceramiche e oggetti. Sarebbe sicuramente uno dei nostri sogni. [Fare acquisti per la casa] è difficile. O è davvero di fascia alta e difficile da raggiungere, e poi ci sono cose che sono anche un po'...
Dove vai a Bed Bath & Beyond e non ami nessuna delle lenzuola, quindi vai con un motivo a strisce che si spera non sia troppo evidente.
Destra. Penso che ci sia sicuramente un'opportunità lì. Stiamo anche andando in jeans premaman per l'autunno. Anche la nostra ragazza è una giovane madre. Quando stavo acquistando roba per la maternità, ero tipo, Vorrei solo che avessimo realizzato dei jeans Madewell con il pannello elasticizzato incorporato. [Ride] Dato che siamo un marchio di jeans, dovremmo essere in grado di adattarlo.
Tornando al tema dell'essere un leader, sono curioso di sapere cosa hai imparato nel passaggio dal passaggio da un creativo alla gestione dei creativi? Quando monto qualcun altro, per esempio, c'è sempre quell'equilibrio nel dare forma al loro pezzo senza perdere la voce.
È proprio così... È trovare dove devi costruire e focalizzare la tua attenzione. Dove devi delegare e fidarti del tuo team, rispetto a dove devi essere coinvolto.
Questa intervista è stata modificata e condensata.