Come "Hypebeast" è diventato molto più di un blog di sneaker

Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Il modo in cui lo descrive il fondatore Kevin Ma, con sede a Hong Kong Hypebeast — una delle maggiori destinazioni online per le notizie di tendenza sulle sneaker, lo streetwear e la moda maschile in generale — ha avuto un'evoluzione sorprendentemente organica.

Ma, che non aveva esperienza nella scrittura o nel blog, ha avviato il sito Web nel 2005 semplicemente per un interesse personale per le scarpe da ginnastica. Una volta che un sito che pubblicava da quattro a cinque semplici post di blog al giorno, Hypebeast ora sforna da 40 a 50 articoli e vanta 5,4 milioni di visitatori unici, ottenendo 46,9 milioni di pagine visualizzate al mese. Nel 2012, l'azienda ha lanciato sia un negozio di e-commerce che una rivista cartacea trimestrale, ancora una volta, senza precedenti esperienze in nessuno dei due campi. Il negozio, chiamato HBX, è iniziato con circa 10 marchi e ora ne vende più di 300, da Adidas Originals e Stussy a Marni. Nel complesso, Ma ora supervisiona uno staff di 100 persone. Non è un'impresa facile per un sito web che deve ancora raccogliere fondi esterni; ma chiaramente,

Hypebeast ha trovato una formula che funziona.

In una recente serata a New York/mattinata di Hong Kong, abbiamo parlato con Ma del suo precoce interesse per le scarpe da ginnastica, del mantenimento dell'integrità editoriale e delle lezioni che il suo team ha imparato lungo il percorso.

Potresti dirci brevemente come? Hypebeast cominciato? Perché il nome "hypebeast"?

Durante gli anni dell'università, ho iniziato a leggere queste riviste di moda per ragazzi. Quelli che ho guardato erano più giapponesi o hongkonghesi e parlavano di sneakers e streetwear. Ho iniziato a entrare nella cultura e ho iniziato a diventare uno sneakerhead. Ero online anch'io, quindi [ho pensato], "Dato che sono molto interessato a questo, perché non documentarlo in un unico posto?" I siti in quel momento si aggiornavano forse una volta alla settimana o una volta ogni due settimane; Scrivevo circa quattro o forse cinque post sul blog al giorno.

Il termine "hypebeast" aveva una connotazione negativa quando l'abbiamo usato per la prima volta perché significava che stavi solo seguendo l'hype. E ho pensato che fosse divertente usare questo nome; Non ci ho pensato troppo. Al giorno d'oggi, "hypebeast" può significare molte cose diverse per persone diverse. Potresti avere qualcuno a cui piacciono le scarpe da ginnastica e può essere considerato un hypebeast. E hai un'altra persona a cui piace solo l'alta moda mista allo streetwear e puoi considerarlo un hypebeast. Qualcuno a cui piacciono le macchine fotografiche e la fotografia, quel ragazzo o quella ragazza può essere una persona hypebeast.

Hypebeast iniziato coprendo scarpe da ginnastica. Come si è diversificato il contenuto nel corso degli anni?

Dalle sneakers, inizi a conoscere diverse collaborazioni. Quindi in passato, i marchi di sneaker stavano collaborando con diversi artisti. Quindi collega organicamente i punti ad altri argomenti: streetwear, graffiti art e giocattoli all'inizio. Ora è passato all'alta moda, alle gallerie d'arte, a molto design, persino alle automobili.

Quali storie tendono a funzionare davvero bene?

Ovviamente i grandi marchi. Alla gente piace parlare di Nike e Adidas e di marchi streetwear come Supreme. Ma alla gente piacciono più gli argomenti che la moda; a volte la gente di musica [e] i post di viaggio fanno molto bene.

Che tipo di pubblicità hai sul sito? È principalmente display o nativo?

Abbiamo iniziato con gli annunci display e oggigiorno tutti si interessano alla pubblicità nativa. Ovviamente abbiamo ancora un filtro molto alto. Se pensiamo che questo marchio non sia cool, non ci costringeremo a lavorare con loro.

Nel 2012 hai lanciato HBX, Hypebeast'sito di e-commerce di s. Da dove nasce l'idea dell'e-commerce?

Immagino che quando sei giovane, come un bambino, vuoi avere il tuo marchio o il tuo negozio ad un certo punto. Le persone venivano sul nostro sito e dicevano sempre: "Sarebbe fantastico se potessimo davvero comprare questa roba di cui stai parlando".

Come mantenete l'integrità editoriale e non diluite i vostri interessi?

Penso che per quanto riguarda il nostro e-commerce, i marchi che immagazziniamo siano marchi che apprezziamo personalmente. Diventa molto più naturale in questo modo. Se iniziamo a immagazzinare roba perché dobbiamo aumentare le nostre entrate, allora inizia a divergere dalla nostra integrità.

Quando hai avviato HBX per la prima volta hai coinvolto qualcuno del settore della vendita al dettaglio o del merchandising?

In realtà, non l'abbiamo fatto. Sapevamo cosa fosse la vendita al dettaglio perché avevamo amici nel settore; ma per la maggior parte, abbiamo imparato [le operazioni quotidiane] lungo la strada. Molte delle cose che facciamo, le abbiamo testate su piccola scala.

Fa Hypebeast'Le entrate provengono più dall'e-commerce o dalla pubblicità?

[È] carino anche per la maggior parte.

Molte aziende come Hearst e Condé Nast stanno cercando di fondere l'e-commerce con i contenuti editoriali. Secondo te stanno andando bene? Pensi che potrebbe funzionare?

Non ho davvero visto nessun buon esempio che abbia funzionato ad essere onesto. Ma penso che potrebbe funzionare. Penso che dipenda dall'esecuzione e dal modo in cui lo fai. Rimani piccolo, magro e sperimenta ciò che hai fino a quando non ottieni la formula giusta. Siamo ancora lontani dall'avere successo, ma si tratta di provare questo, provare quello. Penso che per le grandi aziende dicano: "Dobbiamo fare questo grande, quindi mettiamoci un sacco di budget". Non funziona sempre.

E ti sei mai visto alla ricerca di investitori in futuro?

Per noi il nostro obiettivo è rendere Hypebeast meglio. La cosa è come possiamo renderlo migliore? Se sono necessari investimenti per renderlo migliore, allora è così.

Perché hai lanciato? Rivista Hypebeast quando l'hai fatto?

Ho iniziato leggendo la carta stampata, quindi la passione c'era sempre. Ovviamente la stampa non è facile da fare; ci sono un sacco di costi coinvolti. All'inizio non raccoglievamo soldi e non provengo da una famiglia benestante, quindi online era il più facile da fare. Ma poi, a un certo punto, abbiamo avuto un po' più di risorse.

A quel tempo avevamo esperienza editoriale, ma in termini di esperienza di stampa, decisamente no. Il nostro team è stato davvero fantastico per aiutarci a capirlo.

In che modo la stampa ti consente di coprire le cose in modo diverso rispetto all'online?

Quando abbiamo iniziato [il sito web], abbiamo parlato di sneakers e streetwear, quindi eravamo molto incasellati in questa categoria streetwear/sneaker/urban. Ma il primissimo problema che abbiamo fatto riguardava la combinazione di alta moda e streetwear perché penso che sia quello Hypebeast riguarda — le conversioni di tutte queste diverse culture in un unico luogo. Quindi, sulla copertina, abbiamo presentato [il direttore artistico di Dior Homme] Kris Van Assche. E la gente diceva: "Cosa? Di cosa si tratta?" Ma poi alla fine dicevano: "Oh, ok. Sto iniziando a capirlo".

Hypebeast si trova a Hong Kong — l'hai mai considerato uno svantaggio, visto che la moda sembra girare intorno a New York e Parigi?

Sì, potresti dirlo. Ma allo stesso tempo, Hong Kong è anche una città molto internazionale. Conosciamo molti marchi che vengono attraverso la produzione. Vanno in Cina o in Vietnam [e] passano per Hong Kong. Parliamo molto di ciò che sta accadendo in Giappone, Corea, Cina, Taiwan [e] Sud-Est asiatico. C'è molta energia che sta accadendo; Penso che sia effettivamente fatto Hypebeast molto più globale che se fossimo forse solo in Nord America.

Com'è per te una giornata tipo?

Trascorro metà del tempo sul lato editoriale e [l'altra] metà sul lato e-commerce. Incontro squadre diverse e risolvo solo problemi, e questo va avanti fino alla fine della giornata. Al giorno d'oggi non sono coinvolto quotidianamente nella rivista cartacea, ma abbiamo una grande squadra che lo fa. Ovviamente ho qualche input.

Quali sono alcune cose che cerchi in un nuovo contratto editoriale?

Passione e personalità. Sei molto aperto? Sei disposto a imparare? Ho parlato del nostro staff: imparare lungo la strada, commettere errori e imparare da quegli errori. È un po' il nostro stile. Non importa se non hai molta esperienza perché penso che oggigiorno puoi imparare tutto, per la maggior parte, online. Quindi, se hai il coraggio di impararlo, sono sicuro che a un certo punto acquisirai padronanza delle abilità. Ma questo dipende dalla tua personalità.

E che consiglio hai per chi vuole sfondare in questo settore?

Fai solo ciò che ami. Dopo essermi laureato [al college], sono andato a fare banca, [ma] dal lato che stavo facendo Hypebeast. Alla fine della giornata, il mio cuore era dentro Hypebeast. Finché ami ciò che fai, ne sarai appassionato e non ti sembrerà di lavorare affatto.

Questa intervista è stata condensata e modificata.