Come Carolyn Murphy è diventata la "top model invisibile" e ha costruito una carriera che dura da tre decenni

Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Quando si tratta di top model degli anni '90, ce ne sono molte le cui vite al di fuori del settore, che si tratti di fidanzati rockstar o dichiarazioni stravaganti sui presunti stipendi - li ha resi frequenti notizie in prima pagina, meraviglie che erano conosciute dalla stampa per nome: Cindy, Christy, Naomi, Kate.

Carolyn Murphy non era uno di loro. Invece, è diventata una sorta di "top model invisibile": qualcuno che, per sua stessa opinione, era felice di presentarsi ed essere parte della creatività in un modo che le permettesse di guadagnarsi da vivere. Senza dubbio ha radici nei suoi inizi come ragazza della Florida all'aria aperta che divideva il tempo tra le spiagge del Golfo del Messico e una fattoria di famiglia in Virginia. Nella sua mente, la sua educazione era ben lontana dalla vita delle donne che vedeva sullo schermo da adolescente negli anni '80.

"Vedendo il video di George Michael con tutti i supereroi, sono rimasto sbalordito. Voglio dire, erano semplicemente le donne più incredibili che avessi mai visto", dice Murphy. "Certo, non ho mai pensato di poter essere una di quelle donne, e poi mia madre mi ha messo in una scuola di perfezionamento - ero super timida, una specie di maschiaccio - e il resto è storia".

"Tipo di storia" potrebbe semplicemente essere presa alla leggera: Murphy avrebbe continuato a stabilire una carriera che dura da tre decenni, rimboccando concerti con tutti i principali fotografi, designer e pubblicazioni sotto la sua cintura lungo il modo. Il suo contratto con Estée Lauder dura ormai da oltre 20 anni, il più lungo di sempre per il marchio. E continua ancora oggi, apparendo in spettacoli e campagne per marchi di tutto il mondo, come The Row, Burberry, Moschino e Off-White.

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Murphy ha anche sposato la sua carriera di modella con la sua passione per riportare le persone alla natura, servendo come ambasciatrice per organizzazioni come Surfrider, The Wellness Foundation, Animal Haven, Edible Schoolyard NY, Ocean Unite e No More Plastica. Ma non chiamatela un'attivista: preferisce invece definirsi un avvocato, una corrispondenza migliore per la sua personalità gentile.

"Come avvocato, se hai i fatti, puoi impartire quella saggezza", spiega. "È un modo per incoraggiare la positività e penso che sia la parte più grande. Piuttosto che andare agli aspetti negativi, usa solo gli aspetti positivi per incoraggiare ed educare, facendo luce su soluzioni positive".

Abbiamo incontrato Murphy per sapere come ha costruito una solida carriera di modella nell'era precedente ai social media, perché è importante per lei rimanere umile e dove vede la sua carriera andare avanti.

Cosa ti ha interessato per la prima volta alla moda?

Mia nonna è stata la più grande influenza. Entrambe le mie nonne erano molto eleganti - vivevano nella zona di Washington - ma la madre di mia madre, mia nonna, era molto unita. In un certo senso era anche la stilista di se stessa: cuciva questi abiti e biancheria incredibili, lavorava a maglia questi maglioni e metteva in queste etichette che dicevano "Made With Love by Nana". Organizzavano anche queste feste a tema, quindi aveva sempre queste fantastiche sembra. Poi andava in campagna e si faceva tutti questi look quando andavamo alla fattoria della sua famiglia. Ho iniziato a cucire in giovane età per questo motivo. Ricordo di aver cucito le applicazioni di Care Bear sulle tasche posteriori dei miei jeans quando avevo tipo 8 anni, perché ero ossessionata dagli Care Bears. Avevo un orso in ogni tasca.

Io stilerei i look. Andavo a pattinare tutto il giorno sabato alla pista di pattinaggio e portavo i miei jeans Gloria Vanderbilt, maglioni di angora. In realtà sono diventato più insicuro da adolescente, come la maggior parte delle ragazze adolescenti, ovviamente, che guardano le riviste, ma ero super insicuro. Sono anche diventato più un maschiaccio, quindi mi piacevano i Levi's da uomo, le magliette bianche di Hanes e gli stivali da cowboy. Erano gli anni '80, quindi vestirsi in quel periodo significava indossare un blazer e degli orecchini a cerchio in argento turchese per aggiungere la femminilità.

Il tuo percorso professionale ormai è un po' leggendario, ma dammi una breve panoramica di come hai iniziato e come è decollato per te.

È stato solo per caso. C'erano agenti da tutto il mondo alla fine del corso di otto settimane [finish school], e tu dovevo fare questa piccola sfilata di moda e scegliere un look che rappresentasse te stesso e una sera Guarda. Il mio look da giorno era, ovviamente, i jeans, la maglietta, senza trucco. Tutti erano tipo, 'Sei sicuro?' Perché tutte le altre ragazze sono in Laura Ashley, o qualcosa del genere. Ero una specie di ribelle. Per la sera, ho optato per un look alla Robert Palmer: vestito nero lucido, labbra rosse.

È stato un po' scioccante il giorno dopo quando il mio numero continuava a comparire sullo schermo. Ho pensato che forse fosse un errore, perché non ero davvero un [altezza] convenzionale - forse 5'8.5", non così alto. È stato uno shock per tutti.

Sono andato a Parigi il mio ultimo anno di liceo. Ero più affascinato dall'essere a Parigi e dall'architettura e dalla storia che avrei messo nei guai per non essere andato a tutti gli appuntamenti. Ero solo perso in tutta l'arte, la storia e la letteratura, che è ciò che amavo e volevo davvero studiare a scuola. Sono tornato a casa e volevo solo essere "normale" e andare al liceo. Mi sentivo davvero intimidito da tutta la scena, ed ero insicuro, a dire il vero. Semplicemente non mi sentivo adatto. Ci è voluto un po'.

Quando ho iniziato a fare la modella, avevo vent'anni, ventuno, ventuno. Frequentavo il college, facevo il pendolare tra la casa dei miei nonni a Washington e New York, pagando la scuola. Ho iniziato a lavorare di più, ma ci sono voluti un paio d'anni. La mia carriera non ha iniziato a decollare fino al '93, '94. Ho avuto ogni colore di capelli sotto il sole in un modo di quei due o tre anni, che era in parte una ribellione, ma anche un vero amore per la creatività e l'arte nel mondo della moda.

Ci vuole solo una persona, o un paio di persone, per credere davvero in te, e basta. C'erano un paio di fotografi che vedevano in me quello che io non vedevo. Carine Roitfeld voleva mettermi sulla copertina di French Voga e fammi sembrare l'attrice Romy Schneider, e basta. È lì che è iniziato tutto.

È interessante che tu abbia visto quel video iconico di George Michael e abbia pensato che non avresti mai potuto essere una di queste donne. Quando hai capito che potevi esserlo?

Oh, non credo di averlo mai capito! Penso che ci sia un livello di autoironia e umiltà, sapendo da dove vieni; Non voglio diventare troppo grande per i miei pantaloni. In effetti, il mio agente, mi prende ancora con me fino ad oggi - diceva sempre: "Vorrei che tu avessi un grammo della sindrome di Madonna". Sii semplicemente favoloso.'

Ero a disagio, ad essere onesto con te, con la notorietà quando la mia carriera ha iniziato a decollare. Ma mi è piaciuto molto il successo a livello personale, perché sono stato cresciuto per lavorare sodo, quindi è stato un punto di riferimento per me. La notorietà mi faceva sentire a disagio, ma il successo era il punto di riferimento che stavo facendo il mio lavoro e stavo lavorando sodo.

Da qualche parte nel '97 o '98, Newsweek ho fatto un articolo sulle top ten delle top model e sono rimasta scioccata perché ero tipo la numero quattro. È stato un tale onore essere in gruppo con quelle donne, ma mi stavo solo grattando la testa, dicendo: 'Davvero? Sono un tale idiota.' Non sono come Christy e Cindy - sono così affascinanti - e Amber e Shalom, che erano così fighe, anche se avevamo la stessa età, avevano almeno cinque anni con me. E Kate, che era sempre così cool. In quell'articolo mi chiamavo il Professionista. Che io ero tipo, 'Dio, sono così noioso.'

Non c'è mai stata una formula particolare nell'evoluzione della mia carriera. Si trattava di fidarsi del mio agente, usare il mio istinto e avere quel buon senso dalla mia educazione, che doveva essere educato e rispettoso. C'era una parte istintiva di questo nella gestione della mia carriera - spesso con sgomento del mio agente, quando diventava troppo - mi sarei tirato indietro. Mi sono trasferito fuori rete in posti come il Costa Rica o la mia fattoria al nord. Molto di questo era per la mia sanità mentale, ma mi sembrava anche giusto non essere sempre coinvolto nella macchina.

Gli anni '90 sono stati un periodo turbolento e appassionato. C'era molta più abilità artistica. La gente si stava divertendo piuttosto che essere così aziendale. Non ho avuto un livello cosciente di essere una donna d'affari fino a molto più tardi nella mia carriera, probabilmente dopo che sono diventata madre e sono tornata in me.

Quando hai ottenuto quel successo, come sei stato in grado di guidare la tua carriera in un modo che ti soddisfacesse personalmente?

Beh, non è stato facile, perché come ho detto, c'erano solo momenti in cui dovevo davvero smetterla, e non sempre aveva senso. Ho fatto un film con Barry Levinson, che è stato un grosso problema, e la prossima cosa che so, ho pubblicisti, manager e sceneggiature. Ho usato il mio istinto e dovevo fidarmi di questo, e non in modo ingrato. Per me, sentendomi sempre un po' estraneo e non appartenendo veramente, ho dovuto ascoltare quegli istinti. Non tutti erano d'accordo con questo, non tutti lo capivano, perché a quel tempo, costruendo una carriera, penso che negli anni '90 tutti lo stessero facendo. Era molto più guidato dalla passione e dall'arte. C'era questa vera integrazione tra arte, musica e moda. Voglio dire, guarda Marc Jacobs, guarda i fotografi, guarda lo stile in quel momento.

C'è stata un'evoluzione naturale nella mia carriera, ma penso anche di avere un grande agente, che sono stato super, super fortunato ad essere entrato in IMG all'inizio. Avevo il mio agente, Ivan Bart; eravamo molto legati e a volte gli agenti ne sanno più di te, e penso che lui ne sapesse più di me. Vedeva le cose in un modo che io non vedevo, quindi stavo seguendo la sua guida.

Ho combattuto [essere] commerciale, perché mi piaceva l'anonimato di essere un Voga ragazza negli anni '90. Non ho mai voluto marcare me stesso, perché ho lavorato dalla base dell'essere un artista, quindi non lo capivo davvero e non era facile navigare. Non è stato fino ai primi trent'anni che ho realizzato i miei punti di forza nell'essere il modello tutto americano, che avevo uno stile personale coerente, che potevo parlare in modo articolato. Poi ho firmato con Estée Lauder, avevo fatto il film con Bill Levinson, e ce n'erano un paio Sport Illustrati copertine. Era imperativo far evolvere il mio modo di pensare mentre lo spazio stava cambiando: c'era più coinvolgimento aziendale e c'era questa parola che nei primi anni 2000 veniva lanciata in giro: "globale". Stava diventando un'economia globale e il raggio d'azione era là.

Una volta che l'ho capito davvero e il concetto di essere una donna d'affari, lasciati gli anni '90 alle spalle, è andato negli anni 2000, era una nuova mamma, sono stata in grado di adattare la mia carriera ed essere un po' più strategica nel trasloco, ancora con alcuni Riserva.

In questi giorni, si tratta di modelli che utilizzano i social media per costruire una propria piattaforma, che ovviamente non esisteva tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000. Come sei riuscito a costruire quella piattaforma per te stesso?

Penso che la costruzione della piattaforma e il mio successo abbiano richiesto il lavoro di squadra con il mio agente. È stato necessario anche seguire il mio percorso, che non sempre ha funzionato in termini di disponibilità. Ero una mamma single ed ero la madre/padre/capofamiglia nella mia famiglia. Ho dovuto davvero lavorare con i miei agenti e sono stato anche supportato in questo modo. Ci sono voluti realizzare i miei punti di forza - che sono venuti più tardi nella vita quando ero stata una madre - e usare quei beni. È stata un'evoluzione istintiva, ma anche naturale.

Penso davvero che sia anche avere un senso di sé, che tutti noi cresciamo ed evolviamo al nostro ritmo. Se avessi avuto vent'anni e avessi avuto le pressioni dei social media, non credo che sarei stato in grado di sopravvivere, perché è uno strato così aggiunto con cui faccio davvero fatica - e non è perché sono vecchio o resistente. Sono una specie di luddista; Mi piacciono le cose tattili.

Quando hai capito che potevi usare la tua carriera di modella come trampolino di lancio per questioni che erano importanti per te?

Non mi sono mai sentito del tutto a mio agio in piedi su un palco o a predicare. Tuttavia, se posso venire da uno spazio di intenzione positiva e capovolgerlo sul suo asse, diventa un'informazione più utile per qualcuno in modo da pagarlo in avanti, e può prenderlo o lasciarlo. La parte più grande di qualsiasi problema che affrontiamo è che stiamo tutti imparando mentre procediamo, fa parte dell'essere umani. Nell'advocacy, è prendere le informazioni mentre procediamo e integrarle mentre procediamo. Stiamo tutti imparando, stiamo tutti condividendo. Questo è più del mio approccio.

All'inizio degli anni '90, quando ho capito che potevo usare la mia posizione di modello per fare da trampolino di lancio per quei problemi, una delle prime interviste che ho fatto è stata per la copertina di una rivista londinese chiamata FrancoRivista. Stavo parlando di OGM e alimenti geneticamente modificati perché è stato allora che abbiamo iniziato a conoscerli, ed ero davvero preoccupato per il ripercussioni a lungo termine sulla nostra salute e sul sistema alimentare rotto in America, per quanto riguarda l'agricoltura, gli alimenti biologici, gli alimenti trasformati e il fast food Alimenti. Ero preoccupato che stessimo fottendo con la natura. Ero preoccupato per la salute non solo nostra, ma anche dei nostri figli e delle comunità povere. Ho iniziato davvero a prestare attenzione.

Ho parlato anche di altre cose — il Educazione Waldorf per contrastare questa corsa rapida di tecnologia e gadget, come avrebbe influenzato la salute e lo sviluppo dei bambini, ma ancora una volta, dalla mia esperienza. Sono un surfista, quindi vorrei condividere esperienze di essere nell'oceano e schivare i sacchetti di plastica. Sta davvero impartendo la saggezza dall'esperienza, e poi l'informazione e l'integrazione.

Come scegli oggi i tuoi lavori di modella?

Penso che ora mi sto divertendo più che mai con la modellazione! Non sono davvero sicuro del perché. Forse è perché mia figlia è fuggita dal pollaio e ho più tempo a disposizione, e posso lavorare con le persone che amo. Ho sviluppato e costruito relazioni così incredibili in quasi 30 anni ed è una tale gioia lavorare con alcune persone. Non sono sempre arcobaleni e unicorni, perché ho anche bisogno di fare soldi e continuo a sostenere la mia famiglia. Ma un lavoro che ho appena fatto a New York, è stato davvero dolce.

Amo incontrare i nuovi modelli — amo questa nuova generazione, amo conoscerli. Mi piace rivedere alcuni amici. Ero solo con i miei cari amici Shalom e Helena Christensen. Ora si tratta solo di divertirsi. Penso che ci sia un po' meno pressione, in un certo senso.

Come hai visto cambiare il settore da quando hai iniziato?

Oh, wow - voglio dire, è cambiato così tanto. Penso che negli anni '90 fosse chiassoso, appassionato. Poi, negli anni 2000, è diventato un po' più globale e più aziendale. I cambiamenti che amo sono l'inclusione, la diversità e la rottura, in un certo senso, per il meglio. È così affascinante vedere l'evoluzione. Sono ovviamente incuriosito dai social media, dalle ragazze più giovani, che li guardano - sono tipo, "Oh mio Dio, devo imparare a fare un selfie!" [ride]

Penso che ci siano molti aspetti positivi nel settore perché ora ci sono parametri e tutti sono uniti. Si parla molto ora, e penso che sia davvero meraviglioso, perché nella prossima generazione c'è un livello di professionalità davvero ammirevole.

Di cosa sei più orgoglioso della tua carriera finora?

Beh, sono molto orgoglioso di farlo ancora. C'è stato un tempo in cui, se avevi 48 anni, saresti stato lavato molto tempo fa. Ma penso di essere molto orgoglioso del mio contratto con Estée Lauder. Sono stato così supportato da loro e sono cresciuto con quel marchio, sognando quel marchio - di avere quel contratto per vent'anni, sono così orgoglioso. È davvero una partnership. Amo davvero la mia famiglia Estée Lauder. Sono orgoglioso di lavorare con la mia agenzia da 26, 27 anni. Sono così orgoglioso delle relazioni che ho avuto nella mia carriera e che sono ancora così forti. Inoltre, direi che sono orgoglioso di essere stato supportato. Sono orgogliosa che l'industria mi abbia supportato essendo una madre single. Non è stato sempre facile e sono riuscito a bilanciarlo. Sono stato sostenuto in quell'equilibrio.

Qual è qualcosa che avresti voluto sapere prima di iniziare?

Avrei voluto sapere di essere più una donna d'affari in giovane età, di togliere l'emozione e trattarla più [come un] business, per fare un piano. Ho visto Giselle Bündchen farlo, ho visto Karlie Kloss farlo - queste sono donne con cui sono davvero amica e le ammiro molto. Cindy Crawford era una di quelle donne della generazione precedente.

Che consiglio daresti a chi vuole seguire le tue orme?

Ascolta sicuramente il tuo cuore, ma ancora una volta, pensa a lungo termine e fai un piano. Obiettivi prefissati. Dialoga con i tuoi agenti. Sii realista. Lo dico a mia figlia: eccoti con la scuola, qual è il tuo obiettivo a un anno, qual è il tuo obiettivo a due anni, qual è il tuo cinque? Seguendo le mie orme, direi di non seguirle completamente: sii un po' più ponderato in questo modo. Usa il tuo cuore, ma anche la tua mente.

Qual è il tuo obiettivo finale per te stesso?

Sento di essere stato così benedetto nella mia carriera che onestamente ha superato tutti i miei sogni più sfrenati. Mi sento così contento in quel modo. Il mio obiettivo finale, ovviamente, è la salute e la felicità. Se potessi vedermi fare di più, sarebbe lavorare con i bambini, lavorare con animali e cavalli, avere la mia fattoria, creare la mia arte - davvero piuttosto semplicistico in un certo senso, ad essere onesti con te. Mi piacerebbe solo essere pratico con gli animali, i bambini, il giardinaggio e la pittura. Questo è il mio obiettivo per me stesso, ed è sempre stato il mio obiettivo, in realtà.

Mi sento davvero come se tornasse al punto di partenza. C'era la resistenza all'inizio della mia carriera perché ero tipo, 'Voglio solo essere normale.' Non volevo essere famoso. Volevo solo fare il mio lavoro. Mi sento così benedetta, ma mi piace sporcarmi le mani. Amo lavorare con i bambini e gli animali. Speriamo che accada.

Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.

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