Come il costumista "underground" aiuta i personaggi schiavizzati dello show a nascondersi in bella vista

Come potrebbe qualcuno usare i vestiti per raccontare la storia degli schiavi che hanno resistito? Karyn Wagner, costumista per la serie TV WGN "Underground", ha affrontato proprio questa sfida: ricostruire il esperienza di uomini e donne schiavizzati che hanno resistito alla loro condizione di beni mobili fuggendo in metropolitana Ferrovia.

Wagner è un veterano dell'industria cinematografica di terza generazione: suo nonno era un direttore della fotografia, noto soprattutto per il suo lavoro in Hitchcock il classico "Rebecca"— e sua nonna era un'attrice; suo padre, Richard Wagner, ha lavorato per la Paramount come mixer audio. Wagner, nativo di Angeleno, ha trascorso la sua infanzia suonando nei retroscena di Hollywood. Il suo curriculum vanta una serie di film di successo, tra cui "The Green Mile", "The Notebook" e "The Majestic".

La sua prima grande occasione è stata "Eve's Bayou", un dramma di formazione di una giovane ragazza di un'importante famiglia creola nel sud della Louisiana degli anni '60. (Per coincidenza, il film ha come protagonista una Jurnee Smollett-Bell di 10 anni, con la quale Wagner avrebbe lavorato di nuovo su "Underground" quasi due decenni dopo.) Non c'erano grandi personaggi bianchi in "Eve's Bayou"; Il compito di Wagner era usare i costumi per raccontare la storia di una famiglia in una città "libera dalla sottomissione dei neri".

In "Underground", ha un compito molto diverso, anche se entrambi i progetti sono ambientati nel sud e affrontano le conseguenze dell'iniquità razziale. La prima stagione di "Underground" racconta la storia di un gruppo di schiavi che fuggono da una piantagione in Georgia e intraprendono un viaggio di 600 miglia verso la libertà. Lungo la strada, devono evitare spietati cacciatori di schiavi mentre trovano un modo per connettersi con il bianchi simpatici e neri liberi nella ferrovia sotterranea che possono aiutarli a guidarli al Nord.

La seconda stagione ha focalizzato le ripercussioni della fuga dei "Macon Seven", come i fuggiaschi sono noti, e include una serie di nuove figure storiche: Harriet Tubman, Frederick Douglass (interpretato di Giovanni Leggenda), John Brown e il cacciatore di schiavi illegale Patty Cannon. Tubman è particolarmente centrale nella trama di questa stagione. "Costumere Aisha Hinds [che interpreta Harriet Tubman] è stato particolarmente difficile in quanto ci sono solo una manciata di fotografie esistenti di Tubman", afferma Wagner. Nell'episodio della scorsa settimana, i produttori dello show hanno sfidato le convenzioni con un monologo di un'ora di Tubman, per il quale Hinds era vestito con un semplice abito lungo grigio ispirato a quello che Tubman indossava nel classico ritratto di lei dal 1870.

Wagner spiega che i costumi dello spettacolo ruotano attorno a palette e sagome distinte. La tavolozza degli schiavi sul campo è spesso più neutrale; per creare il loro aspetto logoro, Wagner ha uno staff il cui unico lavoro è angosciante. Ci vuole molto lavoro per "far cedere il tessuto", come dice Wagner, e comporta ripetuti lavaggi, candeggine, macchie e carteggiatura delle parti più usate dei vestiti.

Questa stagione, Ernestine finisce in una piantagione di riso sulla costa della Carolina del Sud, una regione nota per la sua cultura Gullah/Geechee. A causa dell'isolamento, gli schiavi qui mantennero una società che era un amalgama di diverse culture dell'Africa occidentale, che sopravvive oggi sulla costa della Carolina del Sud e sulle Isole del Mare della Georgia. Wagner ha setacciato archivi e ha pubblicato raccolte di foto storiche per saperne di più sull'abbigliamento del popolo Gullah, ma non ha trovato quasi nulla. Ha deciso di lavorare a ritroso, traendo ispirazione dall'attuale moda dell'Africa occidentale. Ha scelto di esprimere la cultura Gullah con una tavolozza colorata di rosa saturi, gialli, blu e viola e l'uso occasionale di stampe a cera olandesi.

Nella prima stagione, la tavolozza degli schiavi domestici si abbinava all'interno della grande casa. "Non si tratta sempre di essere storicamente accurati al 100%", afferma Wagner. "Come costumista, a volte prendo delle licenze". Ha lavorato con lo scenografo e ha fatto realizzare le livree degli schiavi domestici con la stessa seta della carta da parati della grande casa. L'idea era che Suzanna, la padrona della piantagione di Macon, avrebbe voluto che gli schiavi domestici si fondessero nell'arredamento della casa come arrogante dimostrazione del suo potere e della sua ricchezza. "Nella mia ricerca per lo spettacolo, non ho mai incontrato nessuno che lo facesse, anche se è certamente plausibile. È stato un intervento da parte mia", spiega.

La scorsa stagione, abbiamo visto il personaggio di Jurnee Smollett-Bell, Rosalee, come una schiava domestica nel corpetto aderente e nella silhouette femminile della sua livrea. In questa stagione, subisce una trasformazione radicale come macchinista della Underground Railroad, indossando abiti più larghi e più maschili. La sua trasformazione riflette un tema ricorrente in questa stagione: nascondersi in bella vista. Per i primi episodi, Karyn e il suo team hanno dovuto nascondere l'effettiva gravidanza di Smollett-Bell. Una volta che la sua gravidanza ci viene rivelata nello show, Rosalee continua a nascondere la sua gravidanza agli altri personaggi dello show.

Georgia (interpretata da Jasika Nicole, nella foto in cima a questa pagina) è un altro personaggio che si nasconde in bella vista. Una donna di colore precedentemente schiava che passa per un'abolizionista bianca, lei e la sua coorte multirazziale di abolizionisti armati si mascherano da circolo di cucito. Wagner è stato incaricato di rendere Georgia e i suoi simili, un gruppo piuttosto insolito, un aspetto poco appariscente e facilmente identificabile. "Dovresti sapere tutto ciò di cui hai bisogno su un personaggio prima che apra la bocca e dica una parola, e dovresti saperlo dal costume, dai capelli e dal trucco", dice Wagner.

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