Il designer Duro Olowu diventa curatore per la nuova mostra al Museum of Contemporary Art di Chicago

In un'anteprima per la stampa per Duro Olowu: vedere Chicago, che corre al Museo di Arte Contemporanea Chicago fino al 10 maggio, la direttrice del museo Madeleine Grynsztejn ha risposto a una domanda che era giusto presumere sarebbe stata la prima cosa: perché Duro Olowu — uno stilista nigeriano di origine londinese — invitato a curare uno spettacolo su Chicago? Perché gli è stato affidato il compito di insegnare a un pubblico museale come? vedere la città?

"C'è un truismo americano, che risale ad Alexis de Tocqueville, del sofisticato outsider a volte offrendo l'occhio e la vista più freschi e sinceri su un paesaggio culturale", ha detto Grynsztejn alla folla riunita per visitare il mostra. "Duro Olowu ha gettato il suo incredibile, bellissimo, occhiolino sulla città di Chicago e ha tratto dal suo grande partecipazioni, sia pubbliche che private, per immaginare relazioni attraverso il tempo, attraverso gli artisti, attraverso gli oggetti e attraverso media."

Non è un grande sforzo per questo stilista per curare una mostra museale. Olowu è sposato con Thelma Golden, direttrice e curatrice capo dello Studio Museum di Harlem. Ha anche dimostrato la sua abilità in questo prima, curando 2016's Fare e disfare al Camden Arts Centre di Londra. Ma c'è anche un argomento da sostenere che Olowu agisce come curatore ogni giorno, nel suo ruolo di designer.

"Entri [nella sua boutique londinese] e vedi immediatamente oggetti culturali", Naomi Beckwith, curatore senior di MCA che ha collaborato con Olowu su Vedendo Chicago, detto durante il tour. "Sei circondato dall'arte. Sei circondato da tessuti. Vedi pile di libri... vedi vinile, musica, bigiotteria, artefatti. E poi, vedi i vestiti più tardi. Gli abiti sono parte integrante dello spazio, ovviamente, ma ciò che è [la boutique] è un'ampia esperienza culturale. E volevamo portare qui un senso di quell'esperienza culturale".

La domanda poi si rivolge al designer/curatore: perché Chicago era interessante per Olowu? "Sono venuto qui per la prima volta perché lavoro con Ikram, un negozio fantastico, da circa 16 anni", ha spiegato alla stampa riunita in anteprima. "Ero semplicemente stupito dalla natura unica della mentalità di Chicago. Non sono seguaci; fanno le loro cose e sono molto orgogliosi di ciò che è all'interno della loro città, senza mettersi in mostra. E in quel modo ho sentito che a volte trascuri davvero cosa c'è e quanto sia incredibile".

Vedendo Chicago rappresenta certamente un ampio ambito culturale. Comprende ben 367 opere d'arte che spaziano dalla scultura alla pittura, fotografia, libri, tessuti e altro, estratte da collezioni pubbliche e private. I pezzi, anch'essi selezionati da epoche e generi artistici diversi, sono esposti in stile salone, autorizzati a interagire tra loro in un modo che non si vede tipicamente nei musei d'arte.

"Sia come stilista di moda che come curatore, [Duro è] interessato a riunire culture e oggetti culturali in uno scambio e in una conversazione che permette alle cose di parlare tra loro in un piano uguale, senza gerarchia, senza la sensazione che una cosa sia superiore a un altro, o migliore di un altro, o che una cultura, una geografia, un luogo o una storia dovrebbero sostituirsi a un'altra" Beckwith ha notato. "E in realtà la domanda per la sua pratica è: come facciamo a far convivere tutto questo, in una sorta di bellezza egualitaria? E vedrai che succederà nella mostra".

La mostra è organizzata per riflettere diversi generi d'arte, con ogni galleria che mostra ritratti, paesaggio e astrazione in un ambito più aperto - e spesso meno letterale - rispetto a come questi mezzi tradizionalmente visto.

La prima stanza in Vedendo Chicago — e l'unico senza titolo — ruota intorno alla città stessa. La stragrande maggioranza degli artisti rappresentati in esso provengono, risiedono o hanno fatto carriera a Chicago. Al centro una serie di fotografie di Amanda Williams che ritraggono case condannate a sud-ovest lato, che lei e i suoi studenti hanno ricoperto di vivaci colori monocromatici come parte di un abbellimento guerriglia progetto.

"La cosa bella di questi colori è che non solo invocano lo spirito della comunità, indipendentemente dalla razza o dal sesso, ma si presentano anche a io, essendo molto un colorista con il mio modo di lavorare in generale, questa incredibile tavolozza che io e Naomi abbiamo concordato potrebbe diventare una base per alcuni dei pareti centrali con questo spettacolo", ha detto Olowu, della tavolozza - che si ispira alla comunità afroamericana di Chicago e riappare in tutto il mostra.

La seconda sala, denominata "Guardami", è ispirata alla ritrattistica e alla figura umana. "È il modo di Duro di pensare non solo a come la figura si presenta nella storia dell'arte, ma anche a come la figura può diventare qualcosa che ci guarda come spettatori dell'arte e della storia dell'arte", ha detto Beckwith. "Non solo stiamo guardando l'arte, ma molte opere in questa stanza si presentano come un soggetto che ci guarda direttamente."

Ci sono sculture e opere bidimensionali fianco a fianco, e infatti molti dei soggetti guardano proprio il visitatore. "Sei tu che li guardi e sono loro che guardano te", ha aggiunto Olowu. "Onestamente credo che sia così che si dovrebbe impegnarsi con l'arte, che tu sia nella stanza degli Old Masters al Louvre o all'MCA di Chicago."

Il prossimo è "Verso l'astrazione", che esplora elementi costitutivi artistici come il colore, la forma e il movimento. I punti salienti includono un dipinto di Stanley Whitney con bande e blocchi di colore ispirati all'improvvisazione jazz, un pezzo dell'artista nativo americano Jeffrey Gibson incorniciato da perline e un'opera d'arte in fibra di Eduardo Terrazze.

Poi, c'è un interludio, ospitato in una galleria che si affaccia sul Lago Michigan, che è ispirato dalla natura. È lì che troverai l'unica opera d'arte commissionata appositamente per Vedendo Chicago: un'instillazione di Maren Hassinger intitolata "And a River Runs Through It", che infatti scorre attraverso l'intera mostra, a partire dal vestibolo, tagliando attraverso il centro e riapparendo alla fine fine.

La mostra prosegue con "Lost in Space", che si concentra sui paesaggi, sia tradizionali (si pensi a una veduta aerea di Los Angeles di Ed Ruscha) che "impliciti".

Segue "Power to the People", una stanza che tratta del surrealismo. Sebbene i principali artisti del movimento, tra cui René Magritte e Max Ernst, siano presenti al suo interno, Beckwith ha spiegato che Olowu voleva guardare oltre i contributi europei a questo genere: "C'era [anche] una profonda versione di Chicago del surrealismo, e un profondo tipo di corrente sotterranea di surrealismo nell'arte di Chicago per tutto il 20 ° secolo, per lo più figurato dal movimento imagista", ha disse.

Infine, c'è "A Second Look". Beckwith ha spiegato come il team "voleva davvero che le persone si prendessero del tempo, ancora una volta, per esaminare alcune di queste relazioni di oggetto a oggetto, immagini per immagini, e inizia a vedere perché può essere il caso che appartengano insieme, in questa formazione, anche se non sembra che la relazione sia naturale." È qui che si vede davvero entrare in gioco il background della moda di Olowu: la stanza è ispirata alla sua boutique londinese, le sue pareti sono ricoperte da un motivo che lui progettato. I suoi abiti sono mostrati nella parte posteriore, su manichini posizionati come spettatori che guardano l'arte.

Chicago occupa un posto speciale nel cuore di Olowu. "Ho scelto Chicago - o Chicago ha scelto me - perché è piena di terribilmente generosi, terribilmente persone informate, quasi nerd, ma molto curiose", ha detto della città che ospita il suo ultimo sforzo curatoriale. Alla fine, ha ammesso, queste sono "il tipo di persone con cui mi piace uscire".

Duro Olowu: vedere Chicago è in mostra al Museum of Contemporary Art Chicago fino al 10 maggio 2020.

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