Huishan Zhang è un'etichetta cinese da tenere d'occhio

"Sono uno dei pochi designer di origine cinese ad essere stato scelto da Barneys in tutta la loro storia di 92 anni - questo mi ha dato tutto l'incoraggiamento di cui avevo bisogno per andare avanti", ha detto Huishan Zhang mentre ci mostra la sua prima collezione resort nell'elegante ufficio londinese di Moda Operandi. Mentre Zhang mostra le sue collezioni alla stampa e ai compratori a Londra, l'allume della Central Saint Martins proviene e continua a produrre i suoi modelli nella Cina continentale. Sebbene intrigante e raro, essere associato alla Cina comporta delle sfide.

"Sfortunatamente, la frase 'Made in China' è diventata sinonimo di tat economico e prodotto in serie", si lamenta. "Sto cercando di cambiare questa situazione e dimostrare che il Paese è una ricca fonte di materie prime di alta qualità, artigianato ed espressione artistica". Mentre ancora studiando al CSM, Zhang è stato scelto da Delphine Arnault per lavorare per un anno con Dior, di cui metà del tempo è stato speso nella couture atelier. In altre parole, dovrebbe sapere una o due cose sulla qualità: "Voglio dire, chi fa la seta meglio della Cina?" dice mentre mostrandoci la costruzione di un sublime abito di seta: "Immagino che qualcuno debba legare la reputazione della Cina al lusso ancora; potrei anche essere io."

Uno dei vantaggi competitivi di Zhang è che non compra mai il tessuto, ma lo crea lui stesso, e poi è tutto progettato e prodotto nel suo atelier di Cina: "Sono sempre tra la Cina e Londra". dice ridendo: "Ma la verità è che gran parte della mia giornata è dedicata anche alla ricerca e scoperta. Molti fornitori non sono abbastanza bravi, quindi tendiamo a produrre tutto da soli - e questa è diventata la strategia principale del business." Si preoccupa anche di sottolineare che il suo atelier in Cina "è un vero atelier, di quelli che ti aspetteresti di trovare a Milano o Parigi."

La collezione resort di Zhang ci ha mostrato esattamente perché è rifornito da artisti del calibro di Moda Operandi, Barneys e, presto, Bergdorf Goodman. Si ispirava a Georgia O'Keefe, con molti dettagli curvilinei, sangallo e una straordinaria camicia di seta con doppio colletto: geniale. Un capo che ha mostrato che è all'avanguardia nell'innovazione dei tessuti è stato uno straordinario cappotto in "pelle di serpente", realizzato con un materiale che in realtà imitava l'herpes zoster della pelle del serpente. È stata una rivisitazione intelligente. "Georgia O'Keefe dipinge nel deserto e quindi aveva molti serpenti intorno a sé, e volevo incorporare questo motivo. Ma molti dei miei clienti sono sensibili ai diritti degli animali, quindi non potrei usare la vera pelle di serpente. Poi è diventata una sfida divertente imitare la realtà".

È questo tipo di genio, afferma lo stilista di Moda Operandi Michael Shuttleworth, che ha attratto in primo luogo il rivenditore verso il designer: "È un designer di grande talento e molto eccitante. È in prima linea nel design nonostante la sua giovinezza, e in questo senso è perfetto per noi perché ci piace anche coltivare i nostri marchi e aiutarli crescere", ha detto, in piedi accanto a un manichino che indossa un abito chiave della collezione che molti visitatori dell'ufficio avevano scambiato per Chanel: "Lui è molto innovativo con i tessuti e lo combina con una silhouette moderna che è molto fresca - ed è tanto più convincente che viene dall'entroterra Cina."

Il ronzio intorno a Zhang sta crescendo. All'inizio di quest'anno, ha creato una capsule collection di cinque pezzi per Barneys, per celebrare la mostra "China: Through the Looking Glass" del Met e gala. Ha anche attirato una discreta quantità di crediti di celebrità, tra cui Gwyneth Paltrow, Samcam, Keira Knightley e altro ancora. Se non fosse per la polemica che il Sultano del Brunei ha incitato sulla sua adozione della legge della Sharia, e il suo successivo allontanamento dal mondo della moda, sarebbe varrebbe la pena notare che Zhang ha vinto il prestigioso Dorchester Fashion Prize (il Dorchester è di proprietà del Sultano) nel 2013, prima dei boicottaggi cominciato. È stato anche selezionato per Premio LVMH di quest'anno. Ma per Zhang, un punto culminante della sua carriera è stato sedersi accanto ad alcuni dei suoi designer più venerati da Barneys: "Mi siedo con Alaia, Lanvin, Bottega e Fendi. Dopo aver visto l'insegna nel negozio che metteva insieme i nostri nomi, ci è voluto un po' per riprendere fiato." Dopo aver visto questa collezione resort, possiamo capire la sensazione.

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