Come il fondatore di Kowtow ha creato un'attività etica dal seme all'abbigliamento con meno di $ 10k

Undici anni fa non c'era Riforma o Everlane; nessun hashtag di Instagrammer #fashionrevolution; nessuna celebrità come Emma Watson sostenendo la sostenibilità sul tappeto rosso. Moda etica non era mainstream. Ma ciò non ha impedito a Gosia Piatek di perseguire una catena di approvvigionamento completamente responsabile quando ha avviato la sua linea con sede in Nuova Zelanda, inchinarsi, nel 2007.

Piatek era appena uscito da un periodo di lavoro per Peter Jackson, il regista dietro il "Signore degli Anelli" film, quando ha sentito parlare di un programma governativo che concedeva sovvenzioni per aiutare i proprietari di piccole imprese a New Zelanda. Anche se la sovvenzione era solo per circa 10.000 dollari neozelandesi (equivalenti a circa $ 7,400 USD), a La relativa mancanza di fondi non era una scusa per fare scorciatoie quando si trattava di etica, dal punto di vista di Piatek.

"Penso di aver sempre avuto un elemento di consapevolezza per l'ambiente", dice al telefono da Wellington, riferendosi al modo in cui la sua ossessione per lo snowboard l'ha aiutata ad innamorarsi della natura. "Ho sempre voluto fare qualcosa che fosse meglio per il mondo."

A tal fine, Piatek iniziò a fare ricerche approfondite su fattorie e fabbriche in India che sarebbero state disposte a collaborare con lei nel suo sogno di creare un'azienda che utilizzasse interamente Commercio equo e solidale-certificato e biologico cotone. Con i piccoli minimi che avrebbe avuto bisogno di ordinare per la sua azienda nascente, non è stato facile trovare quello che stava cercando. Ma da qualche parte tra sei e otto mesi dopo, ha trovato partner di cui si sentiva sicura.

"Le persone in fondo, i contadini, sono quelle con cui le persone negoziano di più e sono quelle a cui non rimane niente", dice Piatek del suo impegno a seguire la strada del commercio equo. "E volevo assicurarmi che fosse organico, perché i due vanno di pari passo, assicurandomi che le persone che lavorano la terra non fossero colpite dai pesticidi".

Nella sua iterazione iniziale, Kowtow era un progetto parallelo che Piatek ha intrapreso con il suo allora partner mentre lavorava anche part-time in un lavoro più tradizionale. L'estetica iniziale del marchio aveva più un tocco streetwear e presentava molte magliette grafiche con slogan politici. Come rifugiato polacco immigrato in Nuova Zelanda da bambino attraverso l'Italia, Piatek non è mai stato ignaro del modo in cui la politica influenza il personale.

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Ma è stato solo dopo che il suo partner ha lasciato l'attività e Piatek ha assunto completamente la direzione creativa che il marchio ha iniziato a evolversi verso il suo attuale minimalismo incentrato sul design e fuori dal corpo sagome. In questi giorni, Piatek incanala le sue idee su politica, diritti umani ed etica ambientale più nel modo in cui l'abbigliamento è realizzato rispetto a ciò che l'abbigliamento dice esplicitamente.

Nel tempo, Kowtow è cresciuta da due persone a un team di 26 persone, con prodotti venduti a New York, Stoccolma, Tokyo, Parigi, Dubai e una miriade di altre città alla moda. E anche se l'estetica è cambiata in modo significativo dall'inizio, l'unica cosa che ha è rimasto coerente fin dall'inizio è l'impegno di Kowtow per l'approvvigionamento etico, la produzione e produzione.

Ci sono state sfide lungo la strada, ovviamente. Poiché Kowtow lavora con agricoltori che si affidano alla pioggia piuttosto che all'irrigazione artificiale per innaffiare i loro raccolti, il maltempo può significare un aumento dei prezzi delle materie prime. E dove altre aziende possono inviare lo stesso stile a sei diverse fabbriche per trovare quale può renderlo al prezzo più basso, Piatek preferirebbe mantenere un rapporto con le due fabbriche con cui lavora da tempo e dare loro un lavoro regolare e affidabile, anche se questo significa non ottenere il prezzo più basso in assoluto aliquote.

La scelta di prezzi da boutique che hanno un po' di margine di manovra integrato e la progettazione in un modo che si sente abbastanza elevato da meritare di spendere un po' di più ha aiutato Kowtow a superare queste fluttuazioni dei costi.

"Penso solo che sia così spietato il modo in cui alcuni marchi lo fanno", dice. "Questo è un punto dell'essere un'azienda etica: abbiamo una conversazione con le nostre fabbriche, piuttosto che limitarci a salvarle".

Un ulteriore motivo per essere in costante comunicazione con le sue fabbriche deriva dal fatto che Piatek e il team di Kowtow sviluppano tutti i loro tessuti esclusivamente per il proprio uso. Il fatto che stiano progettando non solo le silhouette, ma anche il colore, la trama, il peso e la lavorazione a maglia dei loro tessuti aggiunge un livello di unicità a tutto ciò che Kowtow produce.

Il marchio adotta un approccio altrettanto innovativo per incorporare la sostenibilità, anche al di là dei suoi tessuti. L'hardware utilizzato nella linea denim lanciata di recente dal marchio è privo di nichel; i bottoni sono realizzati con canapa riciclata. E Piatek si chiede sempre come Kowtow possa fare meglio. Afferma che il marchio utilizzava sacchetti a base di amido di mais per il confezionamento come alternativa più ecologica alla plastica, ma che la ricerca indicava il il fatto che i sacchetti di amido di mais impieghino ancora centinaia di anni per decomporsi al di fuori di ambienti specializzati l'ha portata a ripensare ancora una volta l'approccio.

La sua ricerca di un marchio sempre più verde ha recentemente portato Piatek a concentrarsi sull'ambiente Vertice della moda di Copenaghen, che l'ha entusiasmata per la possibilità di utilizzare tessuti etici che non erano disponibili quando lei ha iniziato Kowtow, come la lana Merino certificata ZQue che il marchio presto incorporerà nei suoi offerte. E le ha anche piantato nella mente il desiderio di partecipare al meglio al economia circolare, in cui gli oggetti vengono riciclati all'infinito con nuovi usi piuttosto che finire in discarica.

Anche se non è esattamente sicura di come potrebbe essere quella partecipazione per Kowtow, è convinta che prendersi cura dell'impatto del suo marchio sia un lusso e un privilegio che sarebbe una pazza da sprecare.

"C'è questo potente movimento in atto", dice. "La maggior parte di noi in Occidente non è cresciuta in condizioni di estrema povertà; non siamo in guerra; la nostra economia sta andando bene. Quindi possiamo permetterci di pensare: 'Che tipo di impatto voglio avere sul mondo?' Siamo abbastanza fortunati da far parte di quella generazione di persone che possono creare un vero cambiamento".

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