Look da Kitty & Vibe. Foto: Louisa Wells/per gentile concessione di Kitty & Vibe
È diventato un fatto quasi universalmente accettato che pochissime donne amano l'esperienza dello shopping per costumi da bagno. Cameron Armstrong non pensa che sia accettabile. "È un capo di abbigliamento così vulnerabile, e tu stai lì sotto queste luci e non ti senti bene", dice.
Lei parla per esperienza. Dopo aver tentato di trovare un nuovo costume da bagno durante una vacanza in famiglia due estati fa, Armstrong ha lasciato i negozi a mani vuote e frustrato – finora, una tipica esperienza di acquisto di un bikini. Ma Armstrong lavorava nel marketing di L'Oreal ed era in sintonia con la ricerca di spazi nel mercato che dovevano essere riempiti, e aveva una domanda: basta perché i costumi da bagno erano così impegnativi? Per rispondere, ha invitato un gruppo di amici per il brunch e ha misurato ognuno di loro. Armstrong si rese conto che la misura che differiva di più tra le donne non era quella della vita o del seno; era il cavallo.
"Letteralmente, dall'ombelico alle gambe fino alla sommità del coccige", spiega. "Era pazzesco, perché le donne avrebbero avuto la stessa identica taglia dei fianchi, ma questa misura del cavallo era così diversa, ed è un po' uguale a una taglia di culo".
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gattino e atmosfera è nato ufficialmente. Armata di quella che lei chiama la "misura nascosta", Armstrong ha deciso di creare un marchio di costumi da bagno che correggesse questo problema per le donne. (Ecco da dove viene il "gattino" nel nome - "Non potrei chiamarlo 'cavallo'", dice con una risata.) Ha trascorso del tempo costruire il marchio mantenendo il suo lavoro quotidiano presso L'Oreal, depositando i marchi, ottenendo il nome di dominio e trovando un produttore. "Ho detto, 'Okay, qual è la cosa peggiore che può succedere? Forse perdo tutto il mio conto di risparmio, devo tornare a casa dei miei genitori per un po', ma qualunque cosa, ne vale la pena'", dice.
Armstrong non ha un background di design, ma voleva mantenere stili semplici e classici, e la sua mancanza di esperienza si è quasi rivelata più un vantaggio che un ostacolo. "Ho preso tutto con la mentalità di 'Sono solo un consumatore che non sa nulla di design'", spiega. Ciò ha portato a prendere decisioni basate sull'istinto, come la scelta dei tessuti basata sulla sensazione della mano rispetto al prestigio di dove erano stati incombenti. Il marchio è dimensionato fino a un 20 e mantiene i prezzi sotto i $ 100. Si è anche appoggiata ai primi clienti, facendo scelte su cose come stampe e colori sulla base dei sondaggi di Instagram.
Uno sguardo dalla collaborazione di Kitty & Vibe con Bumble. Foto: Cameron Armstrong/per gentile concessione di Kitty & Vibe
"È incredibile, perché se la maggioranza sceglie il marrone, quando lo riconosce sul sito, è come se avessero preso la decisione del design, e quindi quando lo indossano arrivano al punto di dire: "Ho scelto" questo! E ora è sul mio corpo e ora lo possiedo'", spiega Armstrong. "Sono sorpreso che non più marchi utilizzino questi incredibili strumenti social che abbiamo, ma non avevo davvero scelta, perché non ho frequentato la scuola di moda".
La parte "vibe" dell'equazione affronta la natura scatenante dello shopping di costumi da bagno. Con ogni ordine, Armstrong invia un collegamento a una delle playlist "vibe" specifiche per lo stile su Spotify che continua ad aggiornare; i clienti sono tenuti a giocarci mentre provano i loro ordini. Armstrong aveva fatto parte di una troupe di danza hip-hop al college e ricorda come questo l'abbia aiutata a uscire dalla propria testa. "Volevo creare questa dimensione extra in cui ti desse quel punto di ingresso per poter attingere alla fiducia interiore", spiega.
Attualmente, Kitty & Vibe è esclusivamente diretto al consumatore. Armstrong vorrebbe portare l'esperienza ai clienti nella vita reale, ma non lo farà finché non potrà replicare la sensazione di provare i costumi da bagno nel comfort di casa tua. "Non voglio che tornino mai più in quella prigione sotterranea di un camerino", spiega. "Dovrebbe essere molto, molto esperienziale per me entrare di persona, perché voglio onorare lo spazio sicuro che è la tua camera da letto."
La sua dedizione nel rendere l'intera esperienza positiva le ha fatto guadagnare una devota base di fan di clienti che si riferiscono a lei vestiti come "Kitties" e che l'hanno aiutata a costruire un business in gran parte attraverso il passaparola e i social media raccomandazioni. Pur essendo priva di marchi importanti, Armstrong dice che le persone le dicono che riconoscono i vestiti di altre donne dalle orecchie da gattina cucite sul retro dei suoi vestiti. Non c'è certamente carenza di marchi che saltano sul treno della positività del corpo negli ultimi tempi, ma Armstrong è fiducioso che Kitty & Vibe continuerà a distinguersi dal pacchetto, perché i clienti hanno sentito che l'ethos è stato incorporato nel marchio dal inizio.
"Queste sono persone che non ho mai incontrato e che arrivano al punto di dire: 'Hai cambiato la prospettiva del mio corpo, ti sarò eternamente grato. Nei miei sogni più sfrenati non avrei mai indossato un due pezzi', roba davvero potente, e non ho affatto cambiato i loro corpi", dice Armstrong. "Tutto questo era capace dentro di loro; [la tuta] ha appena dato loro uno strumento per attingere ad essa."
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