Come la stilista di Chicago Azeeza Khan compete con i suoi contemporanei della capitale della moda

Azeeza Khan è un grosso pesce in un piccolo stagno. Come stilista di prêt-à-porter di fascia alta con sede a Chicago, Khan intraprende una forte concorrenza contro le sue controparti contemporanee nelle capitali della moda tradizionale. La sua linea omonima, Azeeza, composta principalmente da sete lussuose e abbellimenti tessuti a mano, è familiare (nel senso che probabilmente hai visto alcuni dei più grandi influencer del settore pubblicizzarli su Instagram), eppure audace. Khan non ha mai preso un investimento esterno, ottenendo forti profitti dalla sua ammiraglia di Chicago sulla prestigiosa Michigan Avenue.

Anche la storia delle origini di Azeeza è avvincente. Nel luglio 2011, Khan, nativa di Chicago, ha deciso di non essere motivata dal suo lavoro senza passione dalle 9 alle 17 lavorando nel marketing aziendale presso BP. Quello stesso settembre, senza alcun design formale o formazione aziendale, Khan ha organizzato un lancio morbido per la sua etichetta - allora chiamata "Atelier Azza" - a

Settimana della moda di New York; ha fatto la sua prima incursione nel mercato all'ingrosso con la primavera 2015 alla Paris Fashion Week. Oggi, Azeeza non solo ha una partnership di vendita al dettaglio esclusiva con Barneys, ma si sta anche preparando per mettere il suo prodotto nei grandi magazzini canadesi di lusso Holt Renfrew – e mostrerà la sua prossima collezione primavera 2017 sia a New York che a Parigi.

Se c'è stata una burocrazia che ha impedito a Khan di far crescere la sua etichetta contemporanea autofinanziata e adorata dagli addetti ai lavori 800-dispari miglia di distanza dalla capitale della moda degli Stati Uniti, è sicuramente passata direttamente davanti a essa, a tutta velocità verso ciò che è prossimo. Ho parlato al telefono con Khan (anche lei una neomamma!) sulla sua esplosiva carriera di designer, il suo successo con l'influencer marketing e le prospettive per la scena della moda a Chicago.

Dopo la laurea alla DePaul University, hai lavorato nel marketing aziendale presso BP. Cosa ti ha fatto decidere di rinunciare al tuo lavoro d'ufficio?

Ho fatto pubblicità e marketing per loro. Era un ruolo creativo e stavo lavorando con le migliori agenzie pubblicitarie del mondo, quindi mi ha insegnato il processo formale dello sviluppo creativo. Ho avuto successo in giovane età nella mia carriera aziendale. Non si trattava di successo monetario - stavo facendo un sacco di soldi in quel momento - ma non era appagante.

Anch'io desideravo l'imprenditorialità. Lavorando alla BP, anche [dal lato creativo], puoi avere un'idea straordinaria, ma c'è così tanta burocrazia per realizzarla davvero.

Hai avuto un "momento di clic" di per sé?

Ho parlato con mio marito di cambiare la mia carriera. La sua domanda era: "Se potessi fare qualsiasi cosa al mondo, quale sarebbe?" E ho detto quello che sto facendo ora. E lui era tipo, "Beh, dovresti provarci!" Ho detto: "No, stai scherzando? Non ho alcuna formazione formale. Non so niente, davvero." E mi sono lanciato poco dopo.

Ma sei rimasto alla BP per un anno intero dopo il lancio della tua linea. Come mai?

[Non lasciando il mio lavoro quotidiano], sono stato in grado di investire il mio stipendio BP nella mia attività e sono stato in grado di reinvestire tutti i profitti ottenuti quel primo anno nella mia attività. Fino ad oggi, il 100% è auto-investito.

Quando ho lanciato, mi sono detto che avrei avuto un anno per vedere se avesse avuto successo, e nel giro di tre mesi avevo già ridotto il mio stipendio a BP per l'anno.

Come hai fatto a crescere un seguito così impressionante in quei primi giorni?

Chicago era sicuramente parte integrante dell'equazione. Chicago non è una piccola città, ma ha una piccola industria della moda e una comunità. All'inizio ho anche ricevuto molta stampa locale. Sono stati davvero di supporto e penso che questo abbia davvero aiutato a guidare il passaparola dello shopping.

Ed era Chicago, quindi ho potuto avere più appuntamenti privati.

In che modo l'"influencer marketing" ha plasmato la tua attività?

All'inizio, il mio primo supporto da blogger è venuto da Chiara Ferragni. All'epoca, la sfera dei blogger era molto più limitata, ma lei era davvero al top. Ci siamo collegati attraverso i social media; amava davvero i vestiti e sentiva che erano il suo stile e che li avrebbe usati. Li ha indossati più di una dozzina di volte quel primo anno e penso che ciò abbia contribuito a stabilire una certa consapevolezza nel settore. Ho ricevuto migliaia di e-mail il primo giorno in cui ha pubblicato [lei stessa indossando Azeeza].

Ho ricevuto molte richieste di vendita al dettaglio da negozi, diciamo, in Germania di cui non avevo sentito parlare. Ho dovuto controllare il marchio durante questo periodo. Non sono saltato su quei rivenditori, ma è andato tutto per il meglio perché sono stato in grado di avere un forte lancio con Barneys.

Come è nata la tua partnership esclusiva con Barneys?

Inizialmente, ho contattato Tomoko Ogura [ex direttore della moda senior di Barneys] prima del resort 2015. È stato durante quella stagione che ho sentito che la collezione era dove doveva essere, ed ero sicuro di dove il marchio si fosse sviluppato da un punto di vista creativo. Ha recensito la collezione, mi ha dato il suo feedback e l'abbiamo preso da lì.

Holt Renfrew mi ha contattato in modo organico la scorsa stagione e ha detto che saremmo stati adatti a loro, quindi sono la mia prossima partnership.

Hai lavorato con numerosi clienti di alto profilo. Com'è questo processo?

È molto, molto organico. Non è qualcosa che proponiamo; non abbiamo un'agenzia di pubbliche relazioni che utilizziamo. Ho incontrato molti di quei clienti tramite amici comuni o semplicemente in giro. A volte, lo stilista [di una celebrità] mi contatta dicendo: "Adoriamo il pezzo. Ci piacerebbe indossarlo per questo video", o cosa no.

Chi è la ragazza Azeeza?

La fiducia è sicuramente un attributo chiave quando disegno, che si tratti di assicurarmi che sia super lusinghiero su una pletora di tipi di corpo o semplicemente di assicurarmi che l'attenzione alla vestibilità sia [lì]. La forza viene come un derivato di questo. Uso colori davvero audaci; [i disegni non sono] minimali o monotoni, ma alcune delle silhouette sono molto minimali. Sto sposando i due. Da lì, penso che sia la ragazza che cerca qualcosa di unico che non piace a tutti. Ecco perché non voglio essere tutto per tutti. Voglio essere un marchio specializzato con la mia corsia e nicchia, quindi siamo per quella ragazza che non vuole essere nella borsa "It" o nel vestito "It". Vuole distinguersi e differenziarsi.

Descrivi la scena della moda a Chicago. È cambiato da quando hai lanciato?

Potremmo non essere sulla mappa per questo, ma è un mercato di punta per molte aziende e marchi e penso che [parli da solo]. Le persone istruite alla moda sono sicuramente qui - seguono ciò che accade nel settore - ma potremmo non avere lo stesso accesso agli eventi.

Sfoglia un'anteprima della collezione primavera 2017 di Azeeza, in esclusiva per Fashionista, nella galleria qui sotto.

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