Perché gli stilisti di moda neri avevano bisogno di una propria mostra museale

Martedì ha aperto il Museo alla FIT"Stilisti di moda neri", una mostra che mette in evidenza il lavoro di (avete indovinato) stilisti di moda neri dagli anni '50 ad oggi - la prima mostra in assoluto a farlo, in effetti. Martedì mattina, mentre andavo a un'anteprima per la stampa della mostra, mi sono chiesto come i curatori avrebbero gestito un argomento così pesante e un una parte di me si aspettava di sentirsi immediatamente commossa e ispirata entrando nello spazio espositivo, in particolare nell'odierna politica paesaggio. Invece, mentre mi muovevo attraverso la mostra relativamente piccola - è organizzata in otto "temi", ciascuno con circa 4-8 look - inizialmente sono rimasto deluso. Ho visto solo vestiti sui manichini. Ad eccezione di alcuni designer che sono noti per usare la moda come forma di attivismo o prendere ispirazione da elementi di design tradizionali africani, essere nero non aveva nulla a che fare con i vestiti che stavo guardando. Le persone di talento presentate sono ed erano, alla fine della giornata, solo designer la cui estetica, le tecniche e i processi sono vari e individuali come quelli di qualsiasi razza. Perché, allora, avevano bisogno di essere raggruppati insieme in una mostra?

Secondo Ariele Elia, assistente curatore del museo, la gamma di stilisti neri è in effetti una delle cose che volevano mostrare. "Gli stilisti neri sono sottorappresentati nell'industria della moda e quindi volevamo davvero celebrare e mostrare il diverso designer, ma anche per mostrare la vasta gamma di stili che progettano e che non esiste un'estetica, ma progettano in una gamma di stili", lei disse.

Si spera che nessuno pensi che tutti gli stilisti di moda neri progettino allo stesso modo, ma se lo fanno, questa mostra dissiperà sicuramente questa nozione. Ann Lowe, una couturier che ha disegnato l'abito da sposa di Jacqueline Kennedy, non potrebbe essere più diversa da Patrick Kelly, che ha incorporato motivi stereotipati razziali nei suoi disegni colorati e divenne sia il primo americano che il primo membro nero della Chambre Syndicale du Prêt-à-Porter, che a sua volta non potrebbe essere più diverso da Shayne Oliver della linea streetwear gender-fluid Hood by Air. Ci sono designer di abiti da sera, designer di streetwear, designer di abbigliamento maschile e altri che non rientrano in nessuna di queste categorie.

Mentre qualcuno che guarda la mostra potrebbe non ottenere molto semplicemente guardando i vestiti, c'è più valore nel leggere le schede descrittive che accompagnano ogni look, per scoprire come Lowe, Arthur McGee e Wesley Tann hanno lottato per ottenere credito per il loro lavoro, o come i designer neri celebrati negli anni '70, forse anche più di oggi, o come Andrew Ramroop divenne il primo sarto nero di Savile Row a Londra. Piccole sezioni della mostra evidenziano anche eventi storici come il Fiera della moda ebano e Battaglia di Versailles. Per la prima volta, FIT ha lanciato un tour cellulare per accompagnare la mostra, attraverso il quale i visitatori può ascoltare descrizioni più approfondite di ogni sezione e commenti di curatori, designer e consiglieri. Una sezione dedicata ai modelli presenta una clip di cinque minuti da una tavola rotonda tra Washington Post critico di moda Robin Givhan e modelli (passati e presenti) Bethann Hardison, Veronica Webb e Riley Montana. a febbraio 6, il museo ospiterà anche un simposio con interventi di designer, modelli, giornalisti e studiosi sulla cultura e la moda della diasporica africana; Teri Agins, Dapper Dan, Jeriana San Juan, Webb, Hardison, Carly Cushnie e Michelle Ochs sono tra coloro che dovrebbero partecipare.

Quindi, in parte, il valore di una tale mostra è in continuando la conversazione sulla diversità nella moda, e nell'educazione. Io, per esempio, non conoscevo molti dei designer presenti. Mimi Plange, uno dei designer più giovani e più recenti in mostra, che era nato in Ghana ma con sede a New York, ha fatto eco a quel sentimento. "Penso che la mostra in sé sia ​​davvero bellissima; mi ha fatto conoscere un sacco di designer neri che non conoscevo", ha detto. "Un sacco di volte la gente dirà, 'oh non ci sono molti designer neri', ma voglio dire, ne hanno trovati 60 per fare la mostra, quindi immagino che riguardi la consapevolezza e l'essere visti per il tuo lavoro." Per altri designer con cui ho parlato in anteprima, si trattava di ispirare la prossima generazione e consentire ai giovani di vedere modelli di ruolo neri nella moda mondo.

Ma l'obiettivo finale della mostra dovrebbe essere quello di aiutare a normalizzare gli stilisti di moda neri, perché in realtà sono solo stilisti. Plange si sentiva in qualche modo in conflitto riguardo alla sua inclusione nella mostra. "In un certo senso, mi sento davvero in questo mondo moderno. Non so se dobbiamo separarci. I miei vestiti non riguardano alcuna causa sociale, voglio solo fare bei vestiti", ha detto. "Spero che un giorno sarai solo un designer e a qualcuno piacerà il tuo lavoro per quello che è."

Guarda i look di "Black Fashion Designers", in mostra al Museum at FIT fino al 16 maggio, di seguito.

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