Come Monique Lhuillier ha trasformato la propria esperienza nuziale in un marchio globale

Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Reese Witherspoon, Britney Spears, Lauren Conrad, Savannah Guthrie: l'elenco delle celebrità che Monique Lhuillier ha vestito per il giorno del loro matrimonio attraversa un'ampia fascia di Hollywood. E questo non comincia a toccarla presenza sul tappeto rosso, dove l'etichetta è una delle preferite affermati A-listers e cari dal viso fresco nello stesso modo.

Non sorprende che le celebrità si rivolgano a Lhuillier quando vogliono sentirsi più eleganti. La figlia di un diplomatico francese nel Filippine, Lhuillier è cresciuto circondato dal glamour. "Mi piaceva guardare mia madre vestirsi e vedere vestiti gli ospiti, e mi è sempre piaciuto vestirmi anch'io", dice della sua infanzia. "Penso che abbia piantato il seme [della moda], e da allora mi sono interessato".

Da lì, Lhuillier ha seguito la sua passione al Fashion Institute of Design and Merchandising di Los Angeles, concentrandosi su - cos'altro? — abiti da sera e da cerimonia. Ma è stato solo quando è andata a comprare un vestito per il suo matrimonio che è nata l'ispirazione per la sua etichetta. Dal lancio della sua linea nel 1996,

Lhuillier ha costruito un marchio globale che offre di tutto, da fermo a scarpe — e con la decisione di sposta la sua sfilata a Parigi questa stagione, un'espansione ancora maggiore è sicuramente all'orizzonte.

Prima del suo grande debutto parigino, abbiamo telefonato con Lhuillier per sapere tutto su come ha lanciato la sua prima collezione da sposa da casa sua e perché la sua attività di celebrità è stata una sorpresa.

Cosa hai fatto dopo esserti laureato?

Lavoravo per una piccola azienda, una piccola azienda francese, che si occupava di prêt-à-porter di fascia alta. Nello stesso momento in cui lo stavo facendo, ero anche fidanzata con mio marito e ho iniziato a cercare un abito da sposa. Ho deciso, a causa di quella ricerca, di concentrarmi sulla sposa e di iniziare una linea dopo essermi sposata. È così che sono arrivata all'aspetto sposa, per mia esperienza personale. Avevo finito con il mio matrimonio e pensavo che ci fosse una mancanza nel mercato.

Come hai avviato la linea?

Quando ho iniziato, ho iniziato davvero da zero. Quando ho deciso di iniziare la mia prima collezione, era con cinque abiti. Poiché avevo già lavorato in quell'altra azienda, avevo incontrato alcune sarte. Mi avrebbero aiutato a mettere insieme i miei primi campioni, perché avevo lavorato con loro in passato. Disegnavo e davo loro le mie idee, e loro mi aiutavano a mettere insieme dei campioni. In realtà ho girato un'intera scena del matrimonio. Ho fatto un paio di damigelle e due vestiti da damigella d'onore, sono andata alla mia prima fiera e ho avuto i miei campioni. Eravamo entusiasti, perché in quella fase, cinque negozi [erano interessati], e poi ho capito che dovevo fare tutto e che in realtà sono un'azienda. Si stava buttando a capofitto, non avendo davvero un business plan. Ero creativo e mettevo qualcosa là fuori, ma non ci ho pensato, tipo come tutto questo avrebbe funzionato. Era più spontaneo.

Quando sono tornato ho capito subito che dovevo aprire un negozio. A quel punto, stavo ancora lavorando fuori casa mia; Stavo lavorando con queste sarte, ma non avevo uno spazio ufficio. Ho rapidamente negoziato per affittare un terzo dello spazio dalle signore che stavano cucendo. Li ho progettati e li avevo proprio lì per aiutarmi a fare tutto. Poi, lentamente, mentre spedivamo, ho iniziato a pensare a come avrei potuto negoziare per ottenere l'intero spazio. Era piccolo; c'erano poche sarte in questo posto.

Qual è stato il momento in cui hai capito che stava funzionando?

Ricordo che all'inizio ero in quello spazio, lavoravo ai progetti dal lunedì al venerdì intorno a mezzogiorno, e poi salivamo su un aereo e svolgevamo tutte le nostre funzioni nel fine settimana. Andavamo in diversi negozi e visitavamo in prima persona il cliente. All'inizio, non riuscivano affatto a pronunciare il mio nome, erano tipo "la ragazza Monique". Direi che dopo circa un anno avrebbero detto "Lhuillier" giusto. Sapevo che eravamo su qualcosa, perché prima avrebbero massacrato il mio nome, e ora lo stavano facendo bene. Questo è stato un primo segno che le cose funzionassero. Inoltre, solo vedendo come si moltiplicavano gli ordini, sapevamo di aver raggiunto il cliente.

Come hai deciso di espanderti nel prêt-à-porter?

Ho iniziato con la sposa perché ero io stessa sposa e volevo essere nella vita della sposa nel giorno più speciale della sua vita. Poi ho capito, perché fermarsi qui? Perché non essere presente nella sua vita in tutti i suoi bisogni speciali ed essere semplicemente parte della sua vita? A quel punto, ero esausto anche per aver lavorato con il bianco e l'avorio, quindi questa è stata solo una progressione naturale per iniziare con il prêt-à-porter. Per prima cosa, ho realizzato una collezione di abiti da sera subito dopo la sposa; Ho iniziato a realizzare abiti a colori e nel 2003 è diventata la nostra collezione di prêt-à-porter. Ho iniziato a fare separazioni; Volevo iniziare a vestire le mie donne all'inizio della giornata. È stata una rivelazione organica di seguirla per il resto della sua vita, non solo di fermarsi al matrimonio.

Come decidete in quali categorie espandervi?

Tutto ciò in cui mi espando deve avere un senso con dove siamo come marchio e seguendo le fasi della vita del mio cliente. Abbiamo iniziato con la sposa, poi abbiamo fatto l'abito da sera, e poi è diventata la nostra collezione di prêt-à-porter; poi ho lanciato le scarpe, perché volevo vestirla dalla testa ai piedi. Dopo che ti sposi, la prossima cosa che fai è iniziare la tua casa, quindi che aspetto ha? Questa è la componente dello stile di vita. Quindi, dopo aver avviato la tua casa, cosa fai dopo? Metti su famiglia. Questo è stato il motivo per cui ho collaborato con Pottery Barn Kids, per mostrare la mia visione di come fosse quella stanza, quando torni a casa con quella nuova aggiunta alla tua casa.

Ho iniziato la collezione di gioielli perché non c'è matrimonio senza l'anello. Tutte queste estensioni, gli stazionari e chi più ne ha più ne metta, tutto la sta davvero seguendo nelle tappe della sua vita. Il mio obiettivo per il futuro è aprire più negozi al dettaglio. Lo vedo nei miei negozi al dettaglio; puoi davvero essere nel mondo intero e nella visione del mio marchio, ed è così che mi piacerebbe che andasse avanti. Anche l'espansione internazionale è qualcosa che vorrei fare.

Come hai costruito la tua clientela di celebrità?

La cosa divertente è che io e mio marito abbiamo iniziato questa attività da zero. Non avevo molta esperienza, e nemmeno lui perché si era appena laureato alla USC con il suo MBA, quindi non sapevamo in cosa ci saremmo cacciati con il mondo della moda. Ci siamo davvero concentrati sull'assicurarci che il prodotto fosse giusto e costruire le basi del business, perché in commercio era davvero difficile. La cosa della celebrità è arrivata per caso. Non avevamo una strategia di pubbliche relazioni; non avevamo nulla a posto. Abbiamo iniziato a ricevere telefonate da stilisti di celebrità, manager, tutto ciò che diceva: "Al tal dei tali piacerebbe indossare questo vestito per il Golden Globes." All'inizio, dici "Oh, okay." Eravamo davvero ingenui a riguardo, e abbiamo dato loro il vestito che volevano, ed è così che è successo cominciato. Era molto organico, come tutto è iniziato. All'inizio erano loro che prendevano il telefono e ci chiamavano dicendo: "Abbiamo visto questo vestito, possiamo prenderlo in prestito?" o se vedevano un vestito in bianco, chiedendomi di farlo in nero.

Nel 2001 abbiamo aperto il nostro primo negozio al dettaglio qui a Beverly Hills, ed essendo a Beverly Hills, era un negozio molto visibile. Le celebrità sono state spinte al marchio a causa di quell'esposizione; tutto questo combinato, il seguito è iniziato molto presto. Poi ho capito il potere delle celebrità mentre stavamo costruendo il nostro marchio. Non abbiamo fatto pubblicità, quindi davvero le celebrità che indossavano i miei vestiti hanno davvero aiutato a costruire il marchio e hanno aiutato il pubblico a pronunciare il nome giusto; sentirlo dire, è stata una grande cosa. Ora, 15 anni dopo, abbiamo una posizione VIP che lo gestisce davvero.

Perché hai deciso di spostare la tua sfilata a Parigi?

Dopo aver sfilato a New York City per 15 anni durante la settimana della moda e la settimana della sposa, abbiamo deciso come azienda che era giunto il momento di noi per concentrarci sulla nostra clientela internazionale, per parlare al mondo e portare il nostro marchio in prima linea nella moda, che è in Parigi. Anch'io sono di origine francese e sono sempre stato ispirato da Parigi. Ci vado da quando ero bambino; Direi che vado quattro volte l'anno. Ho appena sentito che era un nuovo capitolo entusiasmante per me creativamente.

In che modo i social media hanno cambiato il tuo approccio al business?

I social media hanno decisamente cambiato il panorama del business, perché le persone lo vedono istantaneamente e puoi avere una conversazione diretta con il tuo cliente subito. Ha reso la moda più veloce, perché non appena la gente la vede, la vuole. E' cambiata la consegna. Dal punto di vista logistico, ha cambiato molte cose, ma allo stesso tempo penso che sia fantastico perché ricevo molti feedback diretti. Quando metto qualcosa là fuori, come un montaggio in cui do un'anteprima di qualcosa là fuori, ottengo immediatamente il feedback se alla gente piace o no, la loro reazione. Con esso raggiungi tanti più mercati. Sempre meno persone guardano le riviste; si tratta più di social media in questi giorni e di avere quella voce e quell'influenza.

Che consiglio daresti a qualcuno che sta cercando di avviare una propria linea?

Crea davvero e concentrati sul loro prodotto; devi anche essere molto esigente riguardo alla tua vita. Avviare un'impresa è così intenso e dispendioso in termini di tempo che non puoi fermarti. È 24 ore su 24, 7 giorni su 7; stai pensando a cosa puoi fare dopo, come puoi farlo meglio, come portare avanti il ​​prodotto? Il mio consiglio è di concentrarsi sul prodotto, rimanere concentrati e determinati, ed essere pronti a rimboccarsi le maniche e lavorare sodo. Dopo averlo stabilito, è molto importante aver formato una squadra molto forte, perché non puoi farcela da solo. Ci vuole un villaggio per farlo e farlo bene.

Cosa avresti voluto sapere prima di iniziare la tua linea?

Prima di tutto, vorrei aver lavorato per qualcuno in questo campo prima di iniziare a fare quello che sto facendo, perché avrei imparato così tanto prima di iniziare da solo. Quando abbiamo iniziato, non avevo molta esperienza e abbiamo imparato dai nostri errori man mano che andavamo avanti. Forse se avessi saputo che era così difficile sarei stato terrorizzato all'inizio, ma mi sento come se fossi entrato così ingenuo. Quando sei giovane e ingenuo, pensi di poter fare qualsiasi cosa; siamo entrati con quella mentalità. Penso che la positività abbia permesso di continuare ad andare avanti.

Questo era il mio percorso. Fino ad oggi, sto ancora imparando così tanto ogni giorno. Non ha nulla a che fare con l'essere in attività da 21 anni; la moda cambia così velocemente e con i social media devi essere creativo anche a un ritmo più veloce, perché le persone vedono così tanto. Siamo più occupati che mai adesso, e penso che lavoriamo sodo come allora.

Qual è la parte che preferisci della tua attività?

La mia parte preferita è vedere la visione prendere vita; vedere il prodotto dalla mia idea per abbozzare la forma, poi vederlo sul tavolo modello tagliato, e poi sul modello e finalmente lo vedo nel backstage nella scaletta prima dell'inizio dello spettacolo, o prima del servizio fotografico, e vedo tutto venire insieme. Amo quello che faccio. Penso che il design sia un'espressione delle proprie emozioni e dei propri sogni, vedere quel sogno prendere vita. Questo è quello che lo vedo come, uno sfogo creativo. Non riesco a descriverlo: era qualcosa che mi ha commosso sin da quando ero una bambina, e non ne ho mai abbastanza. È così che è iniziata questa passione.

La seconda parte è quando vado a diversi eventi o luoghi e vedo persone nei miei vestiti. Per me, questo è un punto culminante, vedere i miei vestiti su donne vere e loro sentirsi benissimo nei vestiti. Quindi, ci sono davvero due parti per cui continuo a fare quello che sto facendo. Fa parte di questo, dove le persone condividono immagini e storie con me, e sento che è quello che mi fa andare avanti.

Qual è il tuo obiettivo finale per la linea?

Il mio obiettivo finale è avere più negozi in tutto il mondo e che le persone guardino sempre a questo marchio e so che sta per: bellezza, femminilità e far sentire una donna davvero bella per essere nel Abiti. Voglio che questo sia il messaggio, e mi piacerebbe che il marchio continuasse all'infinito, e forse nella prossima generazione sui miei figli che vogliono continuare a farlo.

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Questa intervista è stata condensata e modificata per chiarezza.