Nella nostra lunga serie, "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nel settore della moda su come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.
Negli ultimi anni, c'è stata una sorta di contraccolpo contro la borsa "It": borse facilmente identificabili che sfoggiano troppi loghi e offrono troppo poco in termini di praticità. Le donne alla moda oggi preferiscono l'elegante Mansur Gavriel tote o Céline trio, che presentano design più silenziosi e loghi più discreti.
Ma c'è un altro marchio, molto più conveniente, che è diventato altrettanto onnipresente, consolidandosi come il punto di riferimento per borse semplici, alla moda e funzionali: Baggu.
Emily Sugihara ha lanciato Baggu con sua madre Joan poco dopo la laurea. L'idea era quella di creare una shopping bag riutilizzabile che fosse carina e più di una semplice borsa di cotone standard. Ci è riuscita ed è nata la Standard Baggu, una borsa a tracolla in nylon che viene fornita e si inserisce in una custodia da 5" per 5". Raramente passa un giorno in cui non ne vedo almeno uno a Manhattan o Brooklyn (soprattutto a Brooklyn) - lo stesso vale per lei la sua papera Borsa, lo zaino e la borsa di base (che ho io stesso - è una delle migliori borse sul mercato per il prezzo nel mio opinione). Le sue borse sono ora vendute in oltre 1.000 porte, ovunque, da Apple a Colette a J.Crew a West Elm, a testimonianza della loro versatilità e del loro ampio appeal.
Così abbiamo colto al volo l'occasione di parlare con Sugihara (divisa il tempo tra San Francisco e Brooklyn) su come ha trasformato un'idea semplice in un marchio di successo. Continua a leggere per la nostra intervista.
Qual è il tuo background e come ti sei avvicinato al design?
Ho studiato economia e poi ho studiato design alla Parsons per un anno e poi ho lavorato come designer alla J.Crew per un anno, che era il mio unico vero lavoro. Sono sempre stato un tipo imprenditoriale, quindi sapevo che era quello che volevo fare alla fine.
Come nasce Baggu?
Io e mia madre abbiamo ideato il design della borsa. Mi sono laureato nel 2005 e poi abbiamo iniziato a lavorare su Baggu nel 2006 e lanciato nel 2007.
Qual è stato il primo stile?
Era lo Standard Baggu. Stavamo cercando di soddisfare un bisogno che abbiamo visto, volevamo creare borse per la spesa che fossero belle e convenienti e non c'era davvero nulla di simile sul mercato in quel momento. Stavamo solo risolvendo un problema.
Come hai finanziato la linea all'inizio?
Ci siamo autofinanziati. Si autofinanzia ora. Siamo stati redditizi quasi immediatamente.
È impressionante. Sei anche bravo a mantenere le cose abbastanza eco-compatibili. Come si fa a farlo?
Quando stiamo facendo una nuova fabbricazione, faccio una discreta quantità di ricerche su quale sia l'opzione migliore per la funzione che stiamo cercando di riempire, quindi quando abbiamo iniziato usando la nostra tela di cotone c'è stato un grande dibattito sull'opportunità di utilizzare cotone organico o cotone riciclato e dopo aver letto un sacco di deciso. Il nostro modo di farlo è leggere tutte le ricerche che possiamo trovare, compresa la quantità di acqua utilizzata e l'impatto totale. Ci avviciniamo prima da un punto di vista funzionale e poi stiamo cercando di trovare l'opzione più ecologica che si adatti.
Mantieni anche le tue borse super convenienti mantenendo la qualità. È una sfida?
È qualcosa a cui pensiamo molto è che stiamo cercando di creare cose belle che siano disponibili a chiunque e accessibili a chiunque, quindi quando progettiamo un stile pensiamo molto a rendere tutto il più semplice possibile che per noi è esteticamente bello, ma questo si traduce anche in [produzione inferiore costi]. Pensiamo molto a come verrà prodotto e a come ciò che stiamo facendo verrà tradotto per la produzione di massa.
Lavori ancora con tua madre?
Lavora ancora sul design, che è un po' quello a cui è sempre stata interessata, ma non è mai stata molto coinvolta nella gestione dell'attività. All'inizio, le persone pensavano sempre che, sin da quando mia madre era più grande, prendesse decisioni di lavoro.
Quanta parte della tua attività è diretta al consumatore online rispetto all'ingrosso?
Siamo circa un terzo Baggu.com e due terzi all'ingrosso.
Siete venduti in una gamma così ampia di rivenditori, da Urban Outfitters a West Elm. Perché pensi che sia così e come decidi a quali rivenditori rivolgersi?
In generale, stiamo cercando di realizzare borse per tutti, quindi adoriamo che un negozio di ferramenta a caso in Minnesota porti Baggu standard, ma puoi anche acquistarli come Colette a Parigi, che è, tipo, il negozio più cool del mondo. In generale, conosciamo i tipi di negozi attraverso i quali possiamo vendere il maggior volume, ma in termini di scelta all'ingrosso partner, praticamente non facciamo discriminazioni e la nostra linea di prodotti è versatile, quindi c'è qualcosa per tutti.
Qual è lo stile più popolare?
Continua ad essere lo Standard Baggu. La semplice borsa in tela è un secondo vicino e anche la borsa base, la nostra semplice borsa in pelle, è molto popolare.
Come ti vengono in mente nuovi stili?
Di solito tutti quelli che lavorano a Baggu portano Baggu, quindi i miglioramenti di solito provengono da noi usando le borse e pensando, oh, sarebbe meglio se la tasca fosse un po' più grande o una chiusura diversa potrebbe renderla più facile utilizzo. Le idee per i nuovi prodotti di solito sono persone che dicono: "Stavo facendo la valigia e avevo bisogno di un modo per organizzare le mie cose..." E poi quando abbiamo iniziato a fare pelle, stai lavorando con queste pelli e uno dei nostri modi di fare la pelle e renderla più rispettosa dell'ambiente è cercare di utilizzare tutti i nostri scarti, quindi i portachiavi sono nati perché eravamo tipo, ok, dopo aver tagliato tutti gli stili più grandi, c'è lo scarto che ci è rimasto, cosa possiamo fare fuori da quello?
Quale diresti che è stata la sfida più grande nella crescita della tua attività?
Vorrei che ci fosse solo una grande sfida; ogni anno cambia così tanto. All'inizio, era che io e mia madre facevamo tutto da soli e quindi era come gestisci un magazzino e come gestisci i dipendenti, quindi immagino che il ridimensionamento. Ma lo facciamo da sette anni e ora stiamo crescendo a un ritmo tale da poter gestire la nostra crescita davvero bene.
È stato difficile gestire la tua attività da due diverse parti del paese?
Ho sede a San Francisco, dove si trovano tutti i nostri designer e addetti alle operazioni, e poi tutti gli addetti alle vendite sono a New York, ma faccio molto avanti e indietro. Una delle sfide è stata capire come mantenere l'azienda ancora molto connessa e coesa e sentirsi come un'unica squadra.
C'è stato un momento o una pietra miliare che ti ha fatto sentire come se fossi finalmente "ce l'avevi fatta"?
C'è stato un momento, credo, alcuni mesi dopo aver lanciato il sito Web, abbiamo fatto la produzione in Cina e devi ordinare una quantità enorme di roba e non pensavamo saremmo stati in grado di vendere abbastanza e abbiamo lanciato il nostro sito Web e all'improvviso stavamo ricevendo tonnellate di ordini e abbiamo esaurito il nostro primo ordine davvero rapidamente e a quel punto era chiaro che avevamo realizzato qualcosa che la gente desiderava davvero, il che era così bello e quando ho sentito che sarebbe stato effettivamente un attività commerciale. Mi sono reso conto come, oh aspetta, forse non avrei più dovuto andare a cercare un lavoro. È una sensazione molto bella.
Perché pensi di aver ricevuto una risposta così grande al momento del lancio?
Abbiamo lanciato solo su Baggu.com, e siamo stati fortunati che quando abbiamo lanciato abbiamo avuto un'ottima stampa e aver ottenuto questo ci ha dato molto di più esposizione anticipata rispetto a quella che avremmo ottenuto altrimenti, quindi abbiamo avuto quasi immediatamente molti negozi che ci chiamavano.
Qual è stato il pezzo di stampa?
Era a tutta pagina in Teen Vogue. So le nostre prime migliaia di clienti erano tutte ragazze adolescenti. Allora ho scritto tutti i libri del servizio clienti via e-mail ed è stato divertente vedere come il marchio ha progredito come è cambiata la nostra base di clienti.
Che consiglio daresti a qualcuno che vuole avviare, diciamo, un marchio di accessori?
Penso che il modo in cui esegui la qualità della tua produzione, la qualità del tuo servizio clienti, sia davvero importante e tu devi divertirti a fare quelle cose e non solo divertirti a disegnare borse, o hai bisogno di un amico a cui piace davvero fare quelle cose e farglielo fare esso. Mi sento davvero fortunato ad avere un background lavorativo, ma vedo molte persone che amano il design e vogliono solo essere designer e penso che sia un posto più difficile da cui avviare un'azienda. E in realtà prendere sul serio il lato commerciale della tua attività fa un'enorme differenza. Inoltre, rispondi a tutte le tue email entro 24 ore.
Impossibile. Allora, dove vedi il marchio tra cinque o dieci anni?
Siamo sulla strada che siamo stati su cui è misurata, una crescita costante. Quindi saremo più grandi, probabilmente non avremo negozi in tutte le città, ma si spera in tutte le principali.
Ci sono piani immediati per aprire negozi?
Sì, abbiamo un negozio al dettaglio a Brooklyn. Sta andando molto bene e ne stiamo lavorando uno a San Francisco. Penso che sarà solo un'estensione di ciò che stiamo facendo ora. Ci stiamo lentamente evolvendo ed espandendo la nostra linea di prodotti, facendo cose buone e anche evolvendo il modo in cui lo facciamo business e cercando di capire come tutta la tecnologia interessante che sta accadendo si adatta alle nostre vendite ciclo.
Ti espanderesti mai oltre le borse?
Sicuramente non sono precluso, ma sento che c'è molto di più nella categoria delle borse che potremmo coprire.