Quando la Compagnia della Baia di Hudson ha acquistato Saks Fifth Avenue la scorsa estate, in seguito portando avanti Marigay McKee di Harrods per gestirlo, il conglomerato canadese aveva in mente obiettivi ambiziosi.
Il presidente della HBC, Donald Watros, ha presentato alcuni di questi piani all'ottava conferenza annuale di vendita al dettaglio e beni di lusso della Columbia Business School venerdì. In primo luogo, l'azienda sta utilizzando le connessioni sviluppate da McKee presso Harrods per garantire marchi di lusso più veri per i 10 negozi più performanti di Saks. McKee ha già portato in marchi vivaci, come Alexander Wang e Balmain, per rivitalizzare l'offerta di prêt-à-porter del rivenditore.
Oltre a ciò, Watros ha espresso la convinzione che il fiore all'occhiello del negozio sia poco performante e stanco. Il suo obiettivo è trasformarlo nella prima esperienza di acquisto per il Nord America, se non per il mondo, in particolare "il" Harrods di New York." Come riportato in precedenza, l'azienda spenderà 250 milioni di dollari per rivitalizzare l'esperienza complessiva al negozio.
Saks sta anche espandendo la sua catena di outlet, un importante produttore di denaro non solo per Saks ma per uno dei suoi principali concorrenti, Nordstrom. In effetti, Watros non è stato timido nell'ammettere che intende copiare i concetti di Nordstrom Rack, definendo i negozi Off Fifth di Saks "sottogestiti".
"Dal punto di vista del formato, Nordstrom Rack funziona: lo complichiamo eccessivamente", ha spiegato. "Stiamo cercando di gestire un elegante negozio Saks in un formato fuori prezzo". Questo cambierà. L'azienda intende trasformare il concetto di Off Fifth come un vero negozio fuori prezzo, aggiungendo posizioni al di fuori dell'impostazione del centro outlet.
Watros ha definito "esagerata" la preoccupazione che i punti vendita cannibalizzino gli affari dei negozi principali. L'unica sovrapposizione tra i due, ha spiegato, sono clienti che scelgono la ciliegia dalle vendite di Saks Fifth Avenue, ma sono comunque fedeli all'Off Fifth marca. "Il nostro vero cliente principale non sa nemmeno cosa sia un Off Fifth", ha detto.
E HBC non intende fermarsi a Saks: l'azienda tiene d'occhio il mercato del lusso al dettaglio degli Stati Uniti nel suo insieme. Nonostante il fatto che Neiman Marcus (che possiede anche il punto di riferimento di New York Bergdorf Goodman) è stato venduto lo scorso autunno, HBC spera ancora di acquisire un giorno la società. "Vediamo un enorme valore nel controllare il settore del lusso in Nord America", ha detto Watros.
Non è nemmeno preoccupato per le leggi antitrust. "Politicamente, non credo che nessuno andrà in prima linea e si assicurerà che i ricchi non vengano sgozzati loro Gucci", ha scherzato, aggiungendo che gli avvocati hanno avvisato che non molti avvocati avrebbero "esposto il collo" per problema.