Cominciamo con questa frase deliziosamente descrittiva - e sdolcinata - nella recente colonna di Cathy Horyn nel New York Times sul processo di selezione per la leggendaria Best Dressed List di Eleanor Lambert. "Ho sentito che... i nomi sono stati fatti cadere sul ring fondamentalmente in modo che potessero essere spazzati via." Horyn era riferendosi a un incontro tra Lambert, fondatrice della International Best Dressed List, e la sua selezione Comitato. Mentre sceglievano - e lasciavano cadere - i nomi, uno che non fu mai nemmeno pronunciato fu Eunice Johnson, la decana ben vestita della Johnson Publishing Company (editori di Ebano e Jet riviste). Sebbene il suo amore per la couture non abbia mai impressionato il comitato di selezione per l'International Best Dressed List, ha fatto impressione su innumerevoli vite tra cui quella di icone allora sconosciute come il modello Pat Cleveland e l'attore Richard Roundtree (a.k.a. Shaft) con gli Ebony Fiera della moda.
Affettuosamente chiamato EFF, il concetto è stato lanciato dalla sig. Jessie Covington Dent nel 1958. Dent era la socialite era la moglie di Alfred W. Dent, ex presidente emerito della Dillard University e amico del fondatore della Johnson Publishing John H. Johnson. Quando si è avvicinata a Mr. Johnson per una mini raccolta fondi di moda per un ente di beneficenza locale a New Orleans, ne ha parlato a sua moglie Eunice Johnson. Sig.ra. Johnson è subito entrato in gioco, trasformando il concetto da locale a globale. La sfilata di beneficenza una tantum è stata reinventata come Ebony Fashion Fair, una sfilata di moda itinerante annuale che ha dato agli afroamericani l'opportunità di vedere ciò di cui avevano solo letto: una couture abbagliante, affascinante e drammatica pezzi. Johnson ha viaggiato personalmente a Londra, Milano e Parigi dove, come unica donna di colore, si è seduta prima fila selezionando e acquistando look da case come Yves Saint Laurent, Bill Blass ed Emanuel Ungaro. Le sue selezioni hanno fatto il giro degli Stati Uniti, del Regno Unito e dei Caraibi. In tutto, EFF ha presentato oltre 4.000 spettacoli in oltre 50 anni e ha raccolto più di $ 55 milioni di dollari che sono andati ad aiutare enti di beneficenza e studenti universitari in tutto il paese.
La fiera, chiusa nel 2010 poco dopo la morte di Johnson, sta vivendo una sorta di rinascita. Le voci del suo rilancio sono circolate in seguito all'annuncio ufficiale di una mostra EFF al Museo di storia di Chicago, aperto il 16 marzo 2013 e fino al 4 gennaio 2014. I curatori non parlano della mostra, ma fortunatamente la figlia di Johnson no. Linda Johnson Rice, presidente della Johnson Publishing Company, è stata così gentile da parlare con noi dello stile di sua madre, dell'importanza della Ebony Fashion Fair e dei suoi pensieri sulla competizione.
Fashionista: Il numero di persone che hanno partecipato a Ebony Fashion Fair (EFF) è impressionante. Cosa pensi che lo spettacolo abbia significato per il pubblico? Linda Johnson Rice: La sfilata di Ebony Fashion Fair era ed è molto importante per il suo pubblico. Lo spettacolo era spesso un'introduzione all'alta moda: lo spettacolo era la prima volta che vedevano l'alta moda da vicino e personalmente e in una presentazione così teatrale. Lo spettacolo è stato un senso di orgoglio per il pubblico. Uno spettacolo che veniva da EBONY ed è stato sviluppato solo per loro, li ha fatti sentire speciali. Il pubblico era orgoglioso del fatto che una donna di colore avesse portato abiti fantastici alle loro comunità e li avesse esibiti. Tutto questo, ed è stato un modo duraturo e affidabile per raccogliere fondi e restituire alle loro comunità: più di 55 milioni di dollari raccolti in 50 anni.
Al contrario, che tipo di influenza pensi che tua madre e EFF abbiano avuto sugli stilisti che ha acquistato? Il rapporto di mia madre con i designer e la moda nel suo insieme ha avuto un impatto su di loro, sui loro design e sulla comunità. Pucci ha chiesto a mia madre di trovargli un modello nero, uno dei primi modelli a sfilare. Pucci si è ispirato a mia madre; ha testimoniato il suo stile, grazia, eleganza e raffinatezza. Ha visto la sua influenza negli Stati Uniti e che stava comprando i suoi vestiti, scegliendo i più favolosi e presentandoli a un nuovo pubblico in modo teatrale. Si può dire che anche Yves St. Laurent sia stato influenzato da lei; i suoi disegni hanno certamente avuto influenze afroamericane e africane. La sua presenza ha aperto loro gli occhi sul potere d'acquisto degli afroamericani.
Perché acquistare invece di prendere in prestito pezzi di alta moda così costosi? Qual era il significato di ciò? Semplicemente, era più pratico. Lo spettacolo non era uno spettacolo di beneficenza una tantum, dove puoi usarlo e rispedirlo indietro. Ha comprato i vestiti in modo da poterli mostrare, di città in città, da 10 città a 20 città e così via.
Ha sperimentato qualche resistenza da parte della comunità della moda globale nell'organizzare questo evento annuale?
Ha sperimentato qualche resistenza da parte della comunità della moda globale nell'organizzare questo evento annuale? No.
Ebano attribuisce l'ispirazione per lo spettacolo a Mrs. Dent, ma quale pensi sia stato il peso dell'impatto di tua madre una volta che si è collegata al progetto? Il coinvolgimento e il sostegno di mia madre allo spettacolo (s) ha avuto un peso e un impatto tremendi. Aveva la creatività, lo stile, la raffinatezza, la conoscenza e l'accesso al capitale che hanno reso lo spettacolo quello che è diventato.
C'era/c'è qualche serio rivale dell'EFF? Non nei miei ricordi.
Consideri tua madre un'icona della moda e cosa l'ha resa così ai tuoi occhi? Assolutamente! Mia madre aveva la vista. Ha selezionato i pezzi più teatrali e dal design complesso dei migliori designer. Ha anche raggiunto la comunità del design afroamericano, identificando giovani talenti di talento. E poi li ha riuniti tutti per creare uno spettacolo come nessun altro. Ha "detto" agli afroamericani a livello nazionale che potevano indossare qualsiasi cosa. Ha contribuito a creare fiducia in se stessi. Ha sfruttato lo spettacolo per raccogliere milioni di dollari per aiutare una comunità bisognosa: lo spettacolo ha inviato un africano Americani al college, ha aiutato tra gli altri gli svantaggiati, i senzatetto e i malati cose.
Cosa distingueva il suo stile? Il suo stile era distintivo perché spingeva i limiti: non aveva mai paura, osava essere diversa, non aveva affatto paura della moda.
Sei deluso che non sia mai entrata nella lista dei migliori vestiti? Sì. È stata trascurata e ben meritata.
Clicca per vedere le foto di Johnson alle sfilate, con luminari della moda come Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld e Andre Leon Talley, e dell'EFF nel corso degli anni.
Foto: Johnson Publishing Company