Foto: David X. Prutting/BFA
Negli anni, Repubblica delle banane è stato conosciuto principalmente per il suo abbigliamento da lavoro - e questo è stato ripreso nel design relativamente aziendale dei suoi negozi in tutto il mondo. Ma quando la società di proprietà di Gap ha portato Marissa Webb a bordo come direttore creativo ad aprile 2014 è iniziato un immediato rebranding; e mentre la sua prima collezione per il rivenditore gocciola sui piani di vendita, sta celebrando un'altra pietra miliare per l'etichetta: un flagship appena aperto sulla Fifth Avenue inferiore. Come nuova casa per le collezioni donna, uomo e accessori del marchio, rappresenta un passo avanti in quello che Webb spera sarà un cambiamento nella percezione del marchio da parte del pubblico.
"Volevamo davvero mostrare la personalità dell'azienda", ci ha detto Webb mentre ci guidava attraverso l'enorme spazio di 27.892 piedi quadrati. "Con un negozio così grande è difficile creare quella sensazione, quindi volevamo che ogni angolo sembrasse un negozio nel negozio". Nonostante la sua dimensioni, il negozio ha un'atmosfera decisamente casalinga, simile a una piccola boutique Nolita: i pavimenti sono ricoperti di peluche marocchino tappeti; linee di gioielli tavoli in legno di recupero ricoperti di piante grasse e terrari; lussureggianti alberi di fico con foglie di violino sono nascosti negli angoli e le pareti vantano insegne al neon e disegni dipinti a mano creati dai designer di Banana Republic. "Alcuni degli elementi più aziendali che porteremo via in futuro, ma il team ha fatto un ottimo lavoro nel renderlo intimo e dargli personalità", ha aggiunto Webb.
Webb ha posto l'accento sulla messa in mostra degli accessori (che ha intenzione di aumentare ancora di più nelle stagioni future) e integrando più pezzi di tutti i giorni negli scaffali degli abiti da lavoro per riflettere meglio come le persone si vestono effettivamente questi giorni. Non vede l'ora di corteggiare una base di clienti in crescita con il nuovo prodotto e l'esperienza di acquisto, ma vuole per essere sicuri che gli acquirenti fedeli sappiano che i prodotti per ufficio per cui Banana Republic è famosa non stanno andando ovunque. "È ancora qui, è solo mostrato in modo diverso", dice.
Sebbene il processo di costruzione fosse già in corso nel negozio quando Webb è salito a bordo, voleva essere sicura poteva mettere la sua firma su di esso, assumendo un ruolo molto pratico e rendendosi prontamente disponibile ad aiutare fuori. In effetti, il team le inviava spesso messaggi e foto dei suoi progressi a tutte le ore della notte. Ma per Webb, ne è valsa la pena per ottenere il risultato finale che desiderava. "Voglio che gli acquirenti pensino che sia uno spazio intimo e confortevole per fare acquisti, non voglio che si sentano come se stessero entrando in una grande azienda o in uno spazio commerciale".
In un mondo perfetto, Webb vede gli acquirenti trascorrere il loro tempo nei fine settimana mettendosi comodi all'interno del negozio, sia seduti divani nella sezione scarpe per provare qualche paio e chiacchierare con gli amici, o leggendo qualche libro sul davanzale al piano di sopra sezione. "Lo paragono a casa mia, come se volessi sentirmi a mio agio nell'invitarti a casa mia come ti inviterei nel negozio. Dovresti voler tornare, se ti invito a casa mia e ti servo del cibo schifoso e io ero un disastro non vorresti tornare, giusto? Non ti divertiresti! Stesso tipo di filosofia".
Con il nuovo spazio, Webb ha sicuramente fatto passi da gigante rinnovando l'aspetto e l'atmosfera di Banana Republic e il suo prodotto, ma lo considera solo un piccolo passo verso tutto ciò che spera di ottenere. "Abbiamo ancora molto lavoro davanti a noi, ma siamo entusiasti di dove siamo".
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