Come un marchio di abiti personalizzati sta elevando la moda queer

La prima volta che un giovane si adatta per un abito su misura è un'occasione memorabile e un rito di passaggio. Gli abiti su misura sono costosi, quindi di solito vengono ordinati per alcune delle occasioni più importanti della vita: un colloquio, un nuovo lavoro, un matrimonio. È un processo intimo in cui vengono prese dozzine di misurazioni per garantire che il risultato sia giusto. Ed è un rituale che è stato in gran parte riservato per i maschi biologici eterosessuali - fino a poco tempo fa.

A Los Angeles, una società fondata nel 2012 sta eliminando il genere dall'equazione. Quando un cliente programma una consulenza presso Sharpe Suiting, non vengono fatte supposizioni sul genere o sull'identità. "Una grande parte di quella consulenza prima di scendere ai dettagli è davvero conoscere quella persona e la loro identità", afferma il fondatore e CEO Leon Wu. "Non giudichiamo nessuno quando varca la soglia, maschio o... femmina. Possono entrare e sembrare che si identifichino come butch, ma solo dopo che abbiamo effettivamente parlato con loro e li abbiamo conosciuti, iniziamo a progettare l'abito".

Questo tipo di approccio mancava a Los Angeles e la comunità LGBT è stata di supporto con entusiasmo, rivolgendosi a Sharpe per abiti da sposa e persino look da red carpet. Nel suo primo anno di produzione, finanziato principalmente dai risparmi di Wu, l'azienda ha progettato 100 abiti personalizzati per prezzi che vanno da $ 900 a $ 1.400. E solo l'estate scorsa Wu ha deciso di lasciare il suo lavoro di project manager e dedicarsi a tempo pieno all'azienda.

Dopo aver raccolto e analizzato circa 1.000 misurazioni raccolte da quei primi 100 semi, Wu si rese conto che c'erano abbastanza punti in comune tra gli abiti personalizzati ordinati da clienti di tendenza maschile/donne che presentano per giustificare un prêt-à-porter linea. Non sapendo se esistesse o meno un mercato praticabile per la collezione, Wu ha lanciato una campagna Kickstarter nell'ottobre 2014 per $ 60.000. Un mese dopo Sharpe aveva raccolto $ 69.387, con abbastanza extra per consentire all'azienda di trasferirsi in una sede più grande nel quartiere della moda del centro di Los Angeles.

La prima collezione RTW di camicie (da $ 90 a $ 100) e abiti e smoking (da $ 700 a $ 900) sarà pronta entro aprile in negozio, con l'e-commerce che seguirà in estate. Ma questo è solo l'inizio per Sharpe. "Sento davvero che uno degli obiettivi primari della moda è far sentire le persone sicuro di sé e potenziarli", ha detto Wu. "The moda strana l'arrivo sul mercato del settore è finalmente una grande opportunità per me e per i miei colleghi. Il nostro prossimo obiettivo è dimostrare al resto del mondo che questo è un mercato necessario a cui prestare attenzione e su cui investire".

Ho parlato con Wu di come ha iniziato nella moda, del motivo per cui ha lanciato una campagna Kickstarter e delle gioie e delle sfide nel vestire corpi androgini.

Perché hai fondato Sharpe Suiting e da dove nasce il tuo interesse per la moda?

Penso che sia iniziato da quando avevo cinque anni, da bambina, per così dire. La gente mi chiede da quanto tempo disegno vestiti e da quanto tempo mi occupo di moda, e penso che sia una domanda molto concettuale. Disegno vestiti da quando avevo cinque anni, quando indossavo i vestiti di mio padre e facevo irruzione nel suo armadio. Ma immagino che l'ispirazione recente per volerlo fare sia che negli ultimi due anni abbiamo visto questo tipo di moda venire alla luce in questo nuovo mercato chiamato moda queer. La mia definizione di moda queer è che se dovessi vedere l'abbigliamento maschile e femminile in uno spettro di moda di genere, allora la moda queer comprenderebbe tutto ciò che c'è tra questi due poli opposti. E potrebbe anche non essere necessariamente definito da quello spettro, ma da tutto ciò che è al di fuori di quello spettro. E negli ultimi due anni abbiamo visto molta popolarità con l'abbigliamento maschile maschile per il corpo femminile.

Che tipo di carriera e formazione hai?

Gran parte della mia esperienza professionale retribuita è stata nel regno dell'IT o della gestione strategica di progetti. Quando mi sono buttato in Sharpe al 100%, l'estate scorsa del 2014, ho lasciato il mio lavoro alla Warner Brothers.

Ci sono voluti un po' di life coaching e alcuni amici nel mondo delle startup di moda per convincermi e dire: 'Ehi, devi fare questo, questo è la tua cosa, puoi continuare a fare quello che stai facendo e farlo bene, ma hanno bisogno di te in Sharpe.' Così ho deciso di prendere il salto. Questa è stata la mia passione, come ho detto, da quando avevo cinque anni ma anche sicuramente negli ultimi 10 anni. In realtà sono andato a prendere un MBA non solo perché era un buon modo per continuare la mia formazione per il mio attuale pista professionale pagata, ma anche come un modo per essere coinvolti con il club di vendita al dettaglio di lusso che era alla NYU Poppa. Era un club così nuovo - credo fosse il secondo o il terzo anno in cui ci sono stato - ed è stato anche uno dei motivi per cui sono andato alla New York University. Avevo una startup di moda che stavo concettualizzando proprio prima di essere accettato alla business school, e stavamo per entrare in produzione in quel momento quando sono stato accettato e ho deciso di metterlo in attesa.

Cosa succede in una tipica consulenza per il design di un abito personalizzato?

I clienti possono fare un drop-by di 30 minuti o possono programmare una consulenza. Di solito prenotano una consulenza quando sanno per certo che stanno venendo a prendere un abito. Il drop-by di 30 minuti serve per vedere di cosa ci occupiamo e parlare faccia a faccia e vedere i tessuti e i modelli che offriamo. Una volta che arrivano per una consulenza, possono volerci da una a due ore perché arrivino a scegli tutti i vari attributi del loro seme e abbiamo molti design diversi attributi. È una delle cose che ci rende unici come azienda sartoriale. Possono scegliere risvolti a contrasto, asole, cuciture, colore del filo, tutto.

La maggior parte dei nostri clienti sono clienti di matrimoni e questo perché possono presentare un corpo femminile/maschile e non si sentono a loro agio andranno a prendere i loro abiti da sposa personalizzati da un sarto standard perché quella persona potrebbe non necessariamente sapere o capire chi sono sono. Molti dei nostri clienti entrano e dicono: "Mi piace H&M o mi piace Banana Republic o Uniqlo". E tutto dipende da come si sentono quando entrano in quel negozio. E con la nostra linea di prêt-à-porter, speriamo di essere in grado di portare vestiti a persone che possono identificarsi con essa. Stiamo costruendo un marchio che si adatterà a loro.

Il tuo marchio di fabbrica è la sartoria su misura. Come si crea una linea prêt-à-porter personalizzata?

Sfortunatamente, tutto il prêt-à-porter ha una certa standardizzazione, non solo nella vestibilità ma anche nel modo in cui scegli di disegnarlo. Ma nel creare la nostra linea di prêt-à-porter dobbiamo essere un po' più conservatori e prendere in considerazione tutto, dai nostri clienti più audaci ai nostri clienti più conservatori. Dopo aver venduto oltre 100 abiti personalizzati, abbiamo avuto l'idea che in realtà ci fossero alcuni modelli standard che piacciono alla nostra clientela e abbiamo raccolto oltre un migliaio di misure diverse. Il mio background è sempre stato molto buono in matematica e geometria, e mettiamo tutte queste informazioni in una sorta di database e ho calcolato un po' di nerd -- immagino si possa dire -- correlazioni tra i vari misurazioni. Se elimini tutti gli uomini eterosessuali o bio e ti concentri solo, ad esempio, sulle misurazioni raccolte per persone dal corpo maschile/femminile e segui questi punti, quindi vedrai un naturale piccolo, medio e grande venire fuori da quello.

Le persone entrano e dicono le stesse cose, come se volessero questo tipo di colletto più sottile di un normale colletto di camicia da uomo, o la maggior parte delle persone vuoi una camicia a maniche lunghe rispetto a una camicia a maniche corte, quindi perché non andiamo avanti e facciamo una camicia prêt-à-porter con colletti e polsini a contrasto? L'abbiamo visto anche come una tendenza. Una delle persone che è venuta a lavorare per il team mi ha insegnato molto sull'andropometria. Questo è ciò che studiano i veri sarti e anche ciò che studiano gli ingegneri che lavorano nell'ergonomia: sono tutte queste misurazioni del corpo. Quando qualcuno entra e si presenta con tendenze maschili/femminili o vuole solo un taglio maschile, abbiamo la certezza misure che imbrogliamo per loro in modo che possano ottenere una camicia che sembri un po' più dritta, come una tunica. La misura più importante in un capo sopra, in un blazer o in una camicia elegante, è la spalla. E poi dalla spalla, se la consideri una misura primaria, il torace e forse la vita avranno delle correlazioni. Questa prima collezione sarà indirizzata a persone che presentano un corpo maschile/femminile.

Perché hai scelto di raccogliere fondi tramite Kickstarter invece di trovare investitori?

Ho scelto Kickstarter fondamentalmente per testare se una seconda linea di attività nel prêt-à-porter sarebbe stata un mercato praticabile. Abbiamo avuto successo con l'abbigliamento personalizzato, ma lanciare il prêt-à-porter è quasi come lanciare un nuovo prodotto. Con Kickstarter, o si o no: o raggiungi l'importo del finanziamento e il budget di produzione e tutti i costi che derivano dall'avvio di una linea RTW oppure no. E se lo raggiungiamo, significa che dovremmo andare avanti con esso. Inoltre, il motivo per cui abbiamo scelto Kickstarter su Indiegogo o un altro sito di crowdfunding è che ottieni una certa quantità di pubblicità che esce da Kickstarter. Finché ti va bene vedere come vanno le cose e non necessariamente raggiungere il tuo obiettivo, allora penso che Kickstarter sia un buon test in quanto beh un ottimo modo per ottenere pubblicità e ottenere i fondi di cui hai bisogno per realizzare qualsiasi nuovo progetto o nuovo business tu voglia fare.

E i clienti con altre identità di genere o corpi maschili?

Ci rivolgiamo sicuramente alla comunità LGBT perché è quello che mi ha ispirato, ma abbiamo avuto alcuni uomini eterosessuali cisgender che sono venuti per abiti. Lo amo davvero perché non solo supportano un'attività locale, ma supportano anche un'attività senza genere.

Stessa cosa vale con i vestiti. Se arriva qualcuno che è biologicamente un maschio che si identifica come femmina o non necessariamente - ancora, non giudichiamo. Il nostro sarto ha esperienza da diversi anni presso Marco Marco, che è uno dei più grandi negozi di costumi qui a Hollywood, e ha fatto abiti da donna per uomo. La maggior parte delle persone nel nostro team sono donne, anche se potrebbero non identificarsi come tali, ma abbiamo appena assunto qualcuno il lato dell'abbigliamento maschile e -- di nuovo, questo può diventare molto sfocato quando cerco di spiegare -- il tipo di abbigliamento da uomo gay mercato.

I partner di tre clienti ci hanno chiesto se saremmo disposti a fare i loro abiti da sposa, e se abbiamo tempo, abbiamo il talento internamente che se qualcuno porta uno schizzo possiamo aiutarli a progettare e realizzare un vestito che probabilmente non sarebbero in grado di ottenere da nessuna parte altro. Abbiamo fatto parte di questo a parte e si è rivelato un grande successo, quindi ora lo stiamo aprendo come un'altra opzione.

Parlami dell'abbigliamento da lavoro personalizzato che hai disegnato.

Una nostra cliente è una professoressa e scrive molto sulla lavagna, quindi aveva bisogno di una camicia che rimanesse infilata e lo teniamo in considerazione quando realizziamo un capo. Abbiamo ricevuto alcuni accademici, un professore e anche una studentessa di dottorato che vuole avere un bell'aspetto nelle sue interviste. Ha una struttura molto sottile e il suo stile era più simile a Banana Republic. Voleva un bell'aspetto che le si adattasse, ma era più conservatrice perché stava intervistando posti in tutto il mondo e aveva bisogno di un buon vestito per quello.

Abbiamo un cliente di 57 anni con una carriera nella finanza, quindi ha un background di prim'ordine ed è spesso nella sala conferenze con i grandi. Si è già fatta fare una sartoria su misura per lei prima, ma mai nel senso che il sarto l'abbia realmente capita e mai per la qualità che Sharpe le ha fornito. Era solo in lacrime, ci ha scritto alcune poesie e ci ha dato dei cioccolatini, il che è stato davvero dolce. È stata una grande hitter per la campagna Kickstarter, è una cliente incredibilmente solidale e davvero dolce. Le lacrime di gioia sono la cosa migliore che puoi ottenere da un cliente o cliente.

Questa intervista è stata modificata e condensata.