Il designer di Pyer Moss combatte il razzismo attraverso la moda, con alcune sfortunate conseguenze

Quando ho incontrato Pyer Moss progettista Kerby Jean-Raymond, 28 anni, nel suo studio il giorno prima della sua sfilata primaverile, non sapeva se avrebbe mostrato qualche moda il giorno dopo. Si sentiva in conflitto su molte cose.

Quasi tre settimane prima, Robin Givhan ha scritto un pezzo su Jean-Raymond per Il Washington Post che ha dato al suo marchio di due anni più esposizione mediatica che mai. La notizia che stava progettando di proiettare un cortometraggio sul razzismo e la brutalità della polizia nel suo prossimo spettacolo è stata improvvisamente ovunque. "Non avevo idea di quale fosse la sua portata", ha detto giovedì. Praticamente senza budget, lui e un gruppo di amici avevano registrato interviste con artisti, collaboratori e mentori sui problemi razziali in America. Si è anche seduto con i familiari delle vittime della violenza della polizia, tra cui la moglie di Sean Bell, Nicole Bell, la madre di Oscar Grant, Wanda Johnson e la figlia di Eric Garner, Emerald Garner.

L'attenzione dei media ha alzato radicalmente la posta in gioco sia del film che della sfilata, e Jean-Raymond ha detto di essere ansioso di mettere a rischio il suo marchio e i mezzi di sussistenza dei suoi dipendenti nel processo. Dall'articolo di Givhan, la sua attività ha sofferto. Il luogo che aveva originariamente prenotato per lo spettacolo di venerdì è stato cancellato, dicendo che non pensavano che potesse mantenere la partecipazione al limite. E ha perso un conto al dettaglio in Europa. "Non diranno perché", ha detto. "[Hanno detto] è a causa dello spazio, ma hanno comprato per tre stagioni ed è tipo, 'Oh a causa dello spazio?'"

"Non è come un gruppo di ragazzi neri arrabbiati qui che urlano su come scopare il mondo", ha aggiunto. Ha descritto i suoi collaboratori come "persone con credenze comuni, morale comune e buon cuore che cercano di unirsi per fare qualcosa con le limitate risorse che abbiamo".

Jean-Raymond afferma che non metterà a repentaglio il suo marchio allineandolo nuovamente all'attivismo, ma sente il dovere innato di usare la sua piattaforma e l'attenzione che arriva con la settimana della moda per parlare. "Nessuno si sta assumendo questa responsabilità, è un problema di qualcun altro", ha detto. "Ma non appena ho iniziato ad adattare quella mentalità, mi sono detto, 'OK, ho una bella macchina, esco abbastanza ragazze, ho un bell'appartamento e tutta questa roba e poi mi giro e quasi mi sparano poliziotti. Quindi non importa nemmeno cosa penso di essere. Perché quello che sembro è essenzialmente il problema." Frustrato dalla mancanza di azione da parte delle persone con il potere di influenzare la cultura in generale - come Kanye West o Rihanna o anche Jay-Z - ha deciso di sfruttare il marchio di culto dopo che è stato costruito per cambiare la narrativa nera. "Se accendiamo una mente, un cambiamento nella stanza, qualcuno che lo capisce e sta per uscire ed essere gentile con qualcuno o semplicemente dare a qualcuno un'opportunità indipendentemente dal colore della sua pelle... questo è essenzialmente ciò che stiamo cercando di ottenere con questo".

Ma vuole anche che la collezione sia un punto focale a sé stante. Di nuovo, è in conflitto.

Lo spettacolo di venerdì sera è iniziato con l'attesissimo film, che è durato circa 12 minuti e presentava un logo animato "Pyer Moss News Network". Inframmezzati tra le interviste modificate c'erano molte clip di telefoni cellulari e filmati della polizia sulla brutalità della polizia degli ultimi anni. La combinazione di estrema violenza sullo schermo e il volume acuto e alto ha avuto un effetto nauseabondo. Le clip che sono state riprodotte più e più volte sui canali di notizie sembravano appena inquietanti. I cellulari del pubblico sono stati dimenticati. "Per ulteriori informazioni e approfondimenti, apri gli occhi", recitava lo schermo.

Il film si è concluso con una voce fuori campo di Wanda Johnson che ha portato direttamente al primo numero di canzone dello show, "Sound of Da Police" di KRS-One. Le modelle uscirono in due file, si fermarono e fecero dei passi avanti a lenti intervalli contrassegnati da qualcuno che gridava "Vai!" fuori scena. Il frequente collaboratore di Jean-Raymond, Gregory Siff, ha dipinto con lo spray diversi modelli di giacche e pantaloni mentre le modelle camminavano.

Jean-Raymond ha intitolato la collezione "Ota, meet Saartjie" dopo che Ota Benga, un uomo congolese, ha allestito una mostra allo zoo del Bronx nel 1906, e Saartjie Baartman, una donna sudafricana esposta in Europa all'inizio 1800. "La collezione è ancora basata sulla prigionia, ancora un sacco di cinturini e fibbie e un elemento di ritenuta", ha detto. Tecnicamente era il debutto nell'abbigliamento femminile di Jean-Raymond, ma l'ha definita "una collezione di abbigliamento maschile per le donne". Influenze estetiche presente nei suoi lavori precedenti —motocross, samurai, divise atletiche — sfumati insieme in un nuovo e familiare e persino indossabile modi. Il bianco era il colore predominante - un effetto tela per il lavoro di Siff - e molte delle modelle indossavano fasce intorno al collo che mi ricordavano le bende tracheali. Strisce rosse che sembravano ferite da arma da fuoco erano dipinte su una giacca. La tensione era alta fino a quando le modelle non sono uscite di scena.

Il giorno prima dello spettacolo, Jean-Raymond è stato onesto sui dubbi, la rabbia, la frustrazione e le ansie che ha provato producendo il film e progettando la collezione. Ma era anche calmo e senza paura. E la collezione che alla fine ha deciso di presentare era urgente, assertiva e unificata, proprio come la comunità che il giovane designer ha riunito nel processo.