Benvenuto a Settimana del fitness! Per tutta la settimana pubblicheremo storie sul fitness, con un tocco decisamente fashionista.
Prima di iniziare la sua linea di abbigliamento sportivo di alto livello, Alala, la veterinaria Denise Lee ha frequentato un diverso tipo di campo di addestramento: tre anni di lavoro sotto Chris Burch. (Burch è il co-fondatore di Tory Burch, nonché il fondatore del rivenditore femminile C. Wonder e Poppin, un'azienda che produce forniture per ufficio divertenti. Più di recente, è diventato un investitore principale in BaubleBar.)
Quindi cosa ha imparato dall'imprenditore seriale? Come parte di Fashionistaè inaugurale Settimana del fitness, ho parlato con Lee del lancio di Alala nel bel mezzo della mania dell'abbigliamento sportivo e di ciò che ha imparato dal suo vecchio capo.
Come sei arrivato dal punto A ad Alala?
Sono sempre stato al dettaglio. Ho lavorato all'Armani Exchange, poi sono andato alla business school alla New York University. Ho lavorato per Chris Burch per tre anni e l'ho aiutato a lanciare Poppin e C. Meraviglia. Lavorando con Chris, ho imparato molto su come lanciare un marchio. Era una base per me.
Che tipo di fondazione?
Una delle cose su cui ci concentriamo qui è la redditività e la costruzione di un'attività sostenibile. Mi ha insegnato a prestare attenzione ai nostri margini. Ed è così appassionato nel trattare bene i suoi clienti. Ho provato ad applicarlo ad Alala. Facciamo tutto per il nostro cliente. Esistiamo per migliorare la sua vita, migliorare il suo allenamento. Se stiamo progettando un nuovo reggiseno, la prima cosa che ci chiediamo è: "Sarà comodo questo reggiseno? Si sentirà a suo agio a chinarsi durante la lezione di yoga?"
Come ti è venuta l'idea?
Nel 2012 mi stavo allenando per un triathlon. Essendo una persona che ama la moda e lo shopping, volevo comprare dei vestiti nuovi. Mi sono reso conto che non c'era un marchio là fuori che mi parlasse in termini di estetica. Mi ha fatto pensare allo spazio activewear orientato al design e alla moda. Ho fatto molte ricerche -- era più o meno il momento in cui tutti stavano prendendo piede, rendendosi conto che c'erano molte opportunità qui. Dopo circa otto mesi di ricerca, ho lasciato il mio lavoro e ho fondato Alala. Era l'inizio del 2013. La prima cosa che ho fatto è stata assumere un designer di abbigliamento sportivo. Per me era importante avere qualcuno con quel tipo di competenza. Christie [Orlando] proveniva da Champion, quindi i nostri pezzi sono guidati dalla performance.
E come l'avete finanziato inizialmente?
È finanziato da amici e familiari in questo momento. Non ho fatto un aumento ufficiale.
Hai lanciato la collezione nel febbraio 2014. Quali sono alcuni dei tuoi prodotti più venduti finora?
Abbiamo un reggiseno chiamato the Zip It Up reggiseno. È uno stile da racerback, quindi è piuttosto di supporto. Ci siamo sempre sentiti come se i reggiseni sportivi fossero così difficili da toglierli: ti sforzi sempre di uscirne. Con questo reggiseno, puoi effettivamente abbassare la cerniera. Ti dà margine di manovra. Un altro favorito sono i leggings neri di base con pannelli in rete trasparente sul retro. I pannelli sono sexy, ma sono in un luogo in cui la maggior parte delle donne si sente a proprio agio mostrando un po' di pelle. E svolgono un ruolo funzionale, offrendo ventilazione quando sudi.
Ci sei da più di sei mesi ormai. Com'è stata la risposta?
La risposta che abbiamo ottenuto è stata davvero sorprendente, non solo per il prodotto ma anche per il marchio. Abbiamo un grande seguito sui social media e le persone interagiscono davvero con noi su Instagram e Facebook. La fascia di età e demografia è davvero entusiasmante per me: ricevo e-mail da clienti tra i venti ei trent'anni, ma anche tra i cinquanta ei sessant'anni. Abbiamo lanciato con Equinox a febbraio e ora siamo riforniti da Bloomingdale's. Siamo in realtà nelle finestre uptown dell'ammiraglia fino alla fine di questa settimana!
Tre anni fa, c'erano uno o due giocatori in questo spazio. Ora ce ne sono molti. Cosa ha fatto improvvisamente capire alle persone che l'activewear può essere anche moda?
Come cultura, penso che stiamo diventando più orientati al benessere e al fitness. L'ascesa dell'abbigliamento sportivo rispecchia l'ascesa di questi centri fitness boutique. La gente andava in bar e club, ora è bello andare in una palestra e bere succo. Anche la moda ha adottato un'estetica sportiva.
Una buona parte della tua attività avviene tramite il tuo sito web. Così tanti marchi in questi giorni stanno rinunciando del tutto all'ingrosso e si stanno concentrando sulle vendite dirette al consumatore. Era questo il tuo piano fin dall'inizio?
Non abbiamo mai avuto intenzione di iniziare direttamente al consumatore e siamo ancora concentrati sulla creazione di un forte business all'ingrosso. Ma il canale diretto al consumatore è un canale meraviglioso per raccontare la nostra storia e offrire al cliente un'esperienza coinvolgente. Penso che sia sicuramente una parte molto importante della nostra strategia.