Come Kerry O'Brien ha fondato il marchio di intimo preferito dalla moda senza esperienza nel design

Nella nostra lunga serie "Come lo sto facendo", parliamo con le persone che si guadagnano da vivere nell'industria della moda e della bellezza di come hanno fatto irruzione e hanno trovato il successo.

Kerry O'Brien, fondatore e CEO di Commando, non aveva mai pensato di lavorare nel fashion design, figuriamoci nel mercato della lingerie. Ha studiato comunicazione aziendale al Waltham, al Bentley College di Mass., ha ottenuto stage con artisti del calibro della CNN e del senatore George Mitchell e alla fine ha trovato lavoro come PR finanziaria. Poi è successo l'11 settembre 2001. Il giorno successivo, O'Brien ha lasciato il suo ufficio e si è allontanata dalla sua carriera di successo come vicepresidente delle pubbliche relazioni finanziarie presso Edelman.

"L'ho fatto all'epoca perché, come parte del mio lavoro, leggevo da tre a quattro giornali al giorno. Ho avuto la CNBC tutto il giorno e non volevo rivivere l'11 settembre ancora e ancora e ancora", spiega. "Quando guardo indietro col senno di poi, la verità è che ero esausta ed era tempo per me di iniziare un nuovo capitolo, e questo mi ha dato il permesso. Se sei bravo in qualcosa, non significa che non sarai bravo in altre cose. A volte le persone rimangono sulla strada che stanno seguendo perché sta funzionando per loro, e hanno paura che se fanno qualcos'altro potrebbero non avere successo".

O'Brien è tornato a casa nel Vermont per riorganizzarsi. Aveva sentito a lungo come se mancasse qualcosa nel mercato della biancheria intima, e iniziò a pensare di poter colmare quella lacuna nei cassetti della biancheria intima femminile. Pochi anni dopo nasce Commando.

Oggi, Commando vende molto di più della biancheria intima senza cuciture, essendosi ramificata in categorie come body eleganti e pantaloni elastici comodi ma eleganti. È anche diventato uno dei marchi di biancheria intima preferiti dalla moda, apparendo sui red carpet e sulle passerelle stagione dopo stagione. O'Brien ha chiacchierato con noi per discutere di come ha trasformato Commando nella centrale elettrica che è ora, perché? il mondo della lingerie è totalmente diverso da quando ha iniziato e perché avere capitoli nella vita è essenziale.

Cosa ti ha interessato per la prima volta della moda?

Crescendo, ho sempre sentito di poter fare tutto ciò che volevo fare, essere tutto ciò che volevo essere. Ero una specie di giovane donna dinamica; Ero un atleta, ma ero anche una fashionista. Ero il capitano della squadra di basket e della squadra di calcio, e una delle cose che dovevi fare era vestirti bene quando andava alle partite in trasferta, ed ero sempre quello con le décolleté viola e la gonna gialla pazza, o qualcosa che era semplicemente super divertente per me. Ho sempre voluto avere una cosa che sentissi unica in me, e all'inizio ho davvero usato la moda come espressione di ciò.

L'altra cosa a cui ho pensato: dopo l'11 settembre, abbiamo dovuto lasciare il nostro appartamento in grande fretta, e tu cosa fai, cosa prendi? La maggior parte delle persone farebbe foto; All'epoca non avevo figli, quindi ho preso i miei pantaloni tecno Prada e sono corsa fuori dalla porta. Sai che ami la moda quando dici: "Oh mio Dio, qual è l'unica cosa senza la quale non posso vivere? I miei pantaloni Prada!"

Cosa facevi prima di iniziare Commando?

La mia ultima estate [di college], mi è stato offerto un lavoro come stagista alla CNN qui a New York. Poi, quando ho iniziato, mi è stato offerto un lavoro per lavorare a "Nightline" durante la notte, quindi invece di scegliere, ho fatto entrambe le cose. Non mi piace vedere passare le opportunità, e se ti viene data l'opportunità di lavorare con alcuni di loro migliori persone in un settore, cogli l'opportunità, anche se significa che stai lavorando il doppio duro.

Ho fatto pubbliche relazioni finanziarie, che erano perfette per me perché capivo come si gestiva un'impresa, capivo come leggere rendiconti finanziari - che, tra l'altro, tutti dovrebbero imparare a leggere un rendiconto finanziario, perché non lo è Quello. Quando sei un PR finanziario, stai facendo fusioni e acquisizioni, IPO, rapporti sugli utili. Hai a che fare con i CEO di Fortune 500 e li stai posizionando, e sono tutti in settori diversi. Avevo di tutto, dalle telecomunicazioni ai dispositivi medici; Ho avuto qualche vendita al dettaglio, ma non così tanti. Impari a fare domande e a non avere paura di conoscere un settore, a scavare davvero a fondo nel business di ogni persona, e questa è stata un'abilità permanente che mi ha aiutato a lanciare Commando.

Perché hai deciso di lanciare Commando?

Con il passare degli anni, il mio amore per la moda è continuato e avevo così tanti marchi con cui avevo un legame emotivo che sapevo non mi avrebbe mai deluso. Se avevo bisogno di un paio di scarpe fantastiche, avevo una manciata di designer che so che non mi avrebbero deluso; lo stesso con jeans e vestitini neri. Non avevo un'azienda di biancheria intima che pensavo capisse davvero cosa volevo nel mio primo cassetto, e questo mi ha frustrato. Mi sentivo come se stessi costantemente sacrificando ciò che volevo indossare.

Non capivo perché la biancheria intima fosse la prima cosa che mettevi sul tuo corpo, eppure era spesso la cosa più scomoda e poco lusinghiera che mettevi sul tuo corpo. Volevo cambiarlo e ho deciso che stavo per vedere se riuscivo a trovare una linea di biancheria intima che si adattasse davvero al corpo di una donna, che fosse carino, che non avesse linee. Se hai una linea, significa che ti sta scavando, quindi non solo è sgradevole sotto i vestiti, non si sente così bene sul tuo corpo e certamente non ti fa sentire bene con te stesso.

Nessuno aveva davvero realizzato questa idea di fare biancheria intima senza elastici o rifiniture; è perché non ne sapevo niente che pensavo di poterlo fare, perché chiunque fosse stato addestrato avrebbe "saputo" che non potevi farlo.

Com'era quella curva di apprendimento?

Pensavo che se avessi inventato un intimo fantastico, quella sarebbe stata la parte difficile e il resto sarebbe stato facile. mi sbagliavo davvero. Cercare di convincere qualcuno a fabbricare questo capo per me è stato più impegnativo di quanto mi aspettassi, perché non avevo contatti sul campo. Le persone che ho chiamato volevano sapere una cosa: "Quante unità farai all'anno?" Non avevo idea di quante unità avrei venduto all'anno; Speravo solo di venderne un po'! Andavo porta a porta a venderlo alle boutique, quindi non era che lo stessi già vendendo alle major grandi magazzini, e poiché non avevo un passato, la gente si chiedeva se lo sarei stato successo o meno.

Credo fermamente nel chiedere: "Se non puoi aiutarmi, conosci qualcun altro che può aiutarmi?" E lungo la strada, ho continuato a chiedere alle persone chi pensavano potesse aiutarmi. Si scopre che c'erano fogne locali nell'area del Vermont; era un gruppo di profughi bosniaci. Sono andato giù per incontrarli e ho detto: "Questa è la mia idea, questo è il mio prototipo, potete aiutarmi?" e [il proprietario] dice: "Kerry, amico mio, ci siamo dentro insieme, sarò il tuo partner di produzione" e fino ad oggi hanno stato. Sono fantastici per noi.

Come decidi in quali nuove categorie diramarti?

Il mio post guida è quello che voglio indossare e quello che penso sarebbe fantastico. Abbiamo iniziato con il primo cassetto - ovvero biancheria intima, bralette, sottovesti e calze - e stiamo spostando i cassetti verso le basi di lusso di tutti i giorni. Mi piace sempre spingere i limiti in termini di tecnologia. Quando abbiamo iniziato, lavoravo solo in microfibra e nessuno pensava che potessi fare tutte le cose che ho fatto con il cotone, ma continuiamo a lavorare attraverso fabbricazioni, stili e categorie.

Eseguo test di vestibilità su ogni capo e devo assicurarmi che mi piaccia e che funzioni con il mio corpo. Testiamo tutte le taglie; non si tratta solo di prendere una taglia e di aumentarla e abbassarla. È davvero indossare gli oggetti che puoi rendere le tue basi di lusso, come questo top che indosso in questo momento - Posso vestirlo, posso vestirlo, puoi indossarlo con i jeans, puoi indossarlo con un abito da ballo. È una di quelle basi su cui costruisci l'intera collezione. Commando è solo una tela fantastica per questo.

come ha fatto? le partnership di moda e red carpet venire?

Proprio come tante altre cose a Commando, sono completamente organiche. Ha iniziato a succedere da qualche parte circa 10 anni fa; i designer ci chiamavano e dicevano: "Adoriamo la tua biancheria intima, è il capo perfetto per la nostra collezione in passerella, le modelle lo indossano comunque. C'è un modo in cui possiamo lavorare insieme per la settimana della moda?" È iniziato con un paio di stilisti e poi è diventato più grande, e poi è successa una cosa divertente lungo la strada.

Hanno iniziato a essere stilizzati in modo visibile, quindi probabilmente riceviamo altrettante richieste di mutandine nere a vita alta da mostrare come facciamo con minuscoli perizomi nudi. Non sono solo i designer e gli stilisti che lo fanno in questo modo: i nostri consumatori stanno modellando l'intimo per far parte dei loro look, perché non ci sono più categorie. Fa tutto parte del tuo look prêt-à-porter; è quello che indossi sotto e decidere se lo indosserai in modo visibile o invisibile.

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Come hai visto cambiare il settore da quando hai iniziato?

Così tante celebrità fin dall'inizio hanno indossato Commando, ma era quasi inappropriato per noi parlare di loro indossando la biancheria intima Commando. Bene, ora, non solo ne stanno parlando, ma lo stanno dimostrando. Sta mescolando le cose in un modo che la libera completamente, e non ci sono più regole per la moda.

Ero da Raoul a New York, era la settimana della moda. Stiamo aspettando un tavolo, e guardo dall'altra parte della stanza e c'è questa donna che indossa una sottoveste Commando per un vestito. Mi avvicinai a lei e le dissi: "Adoro il tuo vestito, chi lo fa? [Ride] Non preoccuparti, so che è Commando." Lei è tipo, "Mi sento così bene ogni volta che indosso questa sottoveste, quindi la indosso come un vestito." Bene! Questo è quello che dovresti fare. Questo è un modo in cui le cose sono cambiate è l'intero atteggiamento nei confronti della biancheria intima, mostrarla e parlarne.

In che modo i social media hanno cambiato la tua attività?

Il nostro approccio al business è trovare i migliori tessuti al mondo e inserirli nei capi che amiamo indossare ogni giorno e che non cambieranno mai. Quello che i social media hanno fatto, però, è che a volte creo un capo e se non fotografa molto bene, potrei decidere di non produrlo. L'intero elemento visivo è diventato molto più importante.

Si torna anche alla settimana della moda; quello che ne ricavo è l'ispirazione per vedere come questi talentuosi designer stanno interpretando la mia biancheria intima, e la stessa cosa vale per tutti i nostri follower sui social media. Ogni giorno vedo come le persone interpretano le cose che ho progettato e lo trovo enormemente stimolante.

Un'altra cosa che abbiamo deciso di fare con l'azienda, perché credo nell'autenticità e nelle vere partnership, non paghiamo assolutamente nessun influencer. È solo fuori discussione per noi.

Qual è qualcosa che avresti voluto sapere prima di iniziare?

Niente. È stato interessante; gli errori erano importanti quanto i successi, onestamente. Se non stai fallendo, stai fallendo. Se non ti stai spingendo al limite per fallire, non raggiungerai mai il tuo vero potenziale e non continuerai mai ad andare avanti, innovare e creare cose nuove e belle.

Penso sempre che sarà più facile; quando usciamo con una nuova linea, penso: "Lo facciamo ormai da quasi 15 anni; sarà più facile", ma non lo è mai. Avrai sempre sfide, ci saranno sempre problemi, ci saranno sempre battute d'arresto lungo la strada, e questa è solo una parte. Devi accettare che questo fa parte del viaggio.

Cosa cerchi nelle persone che assumi per far parte del tuo team?

L'adattamento culturale è una delle cose più importanti, perché abbiamo una cultura davvero unica. Ci muoviamo molto velocemente in Commando e pretendiamo molto dalle persone, e non mi importa quando le persone commettono errori. Non mi piace quando le persone hanno paura di prendere una decisione perché hanno paura di sbagliare. Devi guardare avanti e guardare dove pensiamo che stia andando la moda, dove sta andando la tecnologia per i tessuti.

Cosa diresti a qualcuno che sta cercando di avviare una propria azienda?

Direi che può sembrare che le cose siano state un successo da un giorno all'altro, ma ci sono state molte notti insonni lungo la strada. È difficile, ma ne vale la pena; se ti senti bloccato, chiedi aiuto, perché sento che alla gente piace aiutare gli altri a rialzarsi. Sento che è nella nostra natura. Quando mi sento perplesso, chiedo aiuto, e se non possono aiutarmi, vado da qualcun altro.

Un'altra cosa è che dovresti sempre chiedere di più: dovresti chiedere di più a te stesso, ai tuoi vestiti, alle persone che lavorano per te. Non limitarti a dire: "Okay, questo è abbastanza buono". Come possiamo renderlo ancora migliore, o come posso essere un uomo d'affari migliore o un designer migliore? Questo è un processo senza fine.

Qualcosa che hai detto è che credi nei capitoli; perché?

Penso che sia importante che, a livello direzionale, le persone si muovano in avanti. Che ti piaccia o no, ci sono capitoli nella tua vita; puoi decidere di sposarti e avere figli; stai per invecchiare; probabilmente ti trasferirai almeno una volta nella vita. Questi sono capitoli della tua vita e a volte puoi decidere di terminare un capitolo e passare a un altro. Penso che le persone che hanno più successo nella loro vita siano quando si rendono conto che è ora di raccogliere effettivamente il allenati e spostalo su un binario diverso, e cioè, per definizione, voltare pagina, cambiare capitolo, volutamente.

Ho iniziato con due stili di biancheria intima e due colori. Ora siamo in ready-to-wear. Possiamo fare tutto ciò che vogliamo fare all'interno del marchio Commando, e questo mi fa sentire davvero bene. Sento che non ci sono confini nella nostra compagnia, e questo è il mio capitolo Commando. Potrebbe esserci un altro capitolo lungo la strada, e va bene così! Non mi spaventa! In effetti, penso che sarebbe buono.

Quindi quale sarebbe il tuo obiettivo finale?

Prima di tutto, penso che Commando non abbia fermalibri: possiamo andare ovunque vogliamo con questo marchio, purché sia ​​eccellente e lo adoriamo. Ma penso che, se ho ogni singola cosa che amo indossare nel mio cassetto e sento che è tutto fatto, se sento che non c'è più niente per me da innovare e che Commando ha le industrie che noi dovrebbe? Allora vado in spiaggia.

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