Ren celebra la bellezza della cultura dell'Asia orientale con il suo moderno assortimento di gioielli in giada

Spesso chiamata la pietra del paradiso, si crede che la giada assorba l'energia negativa e porti equilibrio alle emozioni. Il minerale di un verde intenso - che è iniziato come materiale essenziale nella modellazione degli strumenti e poi si è evoluto in un mezzo di espressione artistica - ha una ricca storia che risale al 3400 aC.

"[I cinesi] pensavano che la giada fosse stata creata da forze soprannaturali e rappresentasse l'essenza del cielo e della terra", spiega Crystal Ung, fondatrice della linea di gioielli Ren. Cino-americana di prima generazione, è cresciuta ascoltando storie sul significato della giada e vedendo i membri della sua famiglia indossarla. Il problema dei ricordi d'infanzia è che tendono a rimanere sepolti fino a quando non sperimentiamo o incontriamo qualcosa nella nostra vita adulta che li riporta in superficie. È quello che è successo a Ung quando è entrata in un negozio vintage durante un viaggio alle Bermuda e si è imbattuta in un bellissimo braccialetto di giada. Non l'ha comprato (è arrivato con un prezzo enormemente alto, ricorda), ma l'ha fatta pensare allo spirito duraturo della pietra sentimentale.

"Quando sono tornato a New York, non riuscivo a smettere di pensarci", dice Ung. "Mi sono sentito così obbligato a trovare qualcosa perché desideravo ardentemente quel legame con la mia famiglia da cui ero così lontano".

Ha iniziato la sua ricerca online. Quando ciò non è riuscito a fornire nulla di utile, ha deciso di trovare qualcosa di persona, solo per scoprire design che sembravano obsoleti, che non riusciva a immaginare abbinati alle opzioni minimaliste che dominano Instagram. Alimentata da questo desiderio di mantenere vive le tradizioni dell'Asia orientale e di creare un tesoro che possa essere ambito nel presente e nel futuro, Ung ha deciso di creare i suoi gioielli di giada.

"Avendo trascorso così tanti anni nella moda, ho visto davvero un'opportunità per celebrare la bellezza e la cultura asiatiche e per creare un marchio in cui sentivo che la nostra comunità poteva vederci", racconta Ung, che ha lavorato nella strategia del marchio e nel marketing per quasi un decennio me.

Era dicembre 2019. Quando ha iniziato davvero a sviluppare l'idea, era il 2020 e il mondo poteva davvero usare il restauro nel dipartimento dell'armonia. "Ho sentito molta urgenza di perseguire questo obiettivo perché c'erano così tante cose che stavano accadendo con coronavirus provocando un aumento della violenza contro gli asiatici americani, con Black Lives Matter e con le elezioni", afferma.

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Ren lanciato ufficialmente all'inizio di novembre con cinque pezzi; da allora è salito a sette, con prezzi che partono da $ 195 per una catena d'oro 14k e salgono a $ 900 per un anello cabochon di giadeite. Ogni articolo prende il nome dalle icone della cultura pop asiatico-americana che Ung ammirava durante la sua infanzia: i punti salienti includono il Collana Lucy (prende il nome Lucy Liu), il Bracciale Margherita (dal nome del comico Margaret Cho) e the Naoko abbracci (dal nome dell'artista manga Naoko Takeuchi). Il marchio vende anche un assortimento di palline di giada vintage sul suo sito web. Una parte del ricavato di tutti gli articoli viene donata a Apice per i giovani e il Centro Giovanile Asiatico.

Secondo Ung, la collezione si ispira a due cose: le persone che indossano i gioielli e il concetto di parentela.

"Volevo catturare la bellissima connessione tra genitori e figli, fratelli, migliori amici e famiglia attraverso le generazioni", spiega. Per i suoi primi pezzi, Ung si è concentrata sulla versatilità: gioielli che possono essere indossati tutti i giorni, ma che sembrano abbastanza speciali da segnare un momento cruciale della vita. "Sto anche progettando per le persone che vogliono connettersi con le tradizioni culturali, crearne di proprie o trasmetterle".

Ung non ha avuto problemi a creare i modelli per la sua linea di debutto, ma reperire la giada, specialmente durante una pandemia globale, è stato difficile.

"Volevo assicurarmi che stessimo usando la giada migliore e della migliore qualità che non sia stata trattata, perché spesso le persone iniettano giada con candeggina o tintura per farla sembrare migliore", dice. "Fortunatamente, ho una famiglia che lavora nel settore della gioielleria da decenni e mia zia mi ha portato a questa enorme convention di pietre preziose a Tucson a febbraio. Questo ha davvero dato il via all'intera parte esplorativa e sono stato in grado di ricevere molte presentazioni. Ma è stato davvero difficile quando molte cose sono state chiuse e ci è voluto molto più tempo di quanto avessi previsto".

Oltre alle chiusure legate al Covid, Ung ha avuto problemi con l'approvvigionamento di pietre tagliate più piccole. "A differenza dei diamanti o degli opali, è facile dire: 'Ho bisogno di questo in quattro millimetri.' Ma con la giada, le taglie sono ovunque. E molte volte le pietre vengono scolpite e sono davvero grandi", spiega.

Lavora con alcuni diversi fornitori di giadeite birmana di tipo A (naturale e non trattata), uno che lei trovato attraverso il Responsible Jewelry Council e una coppia con cui si è legata attraverso la famiglia contatti. "La giadeite è stata trovata solo in 12 località in tutto il mondo e la giadeite verde smeraldo traslucida rimane la variazione più ricercata", osserva Ung.

Le altre gemme con cui lavora erano molto più facili da reperire: gli opali provengono direttamente da una miniera in Australia, la Lagniappe le perle (perle irregolari) sono coltivate responsabilmente dal fiume Tennessee e le perle d'acqua dolce più piccole provengono da Giappone. I campioni e i pezzi sono realizzati su ordinazione a Brooklyn.

Ren ha poco più di un mese, ma ha già ricevuto molti feedback positivi e l'approvazione di un personaggio molto famoso.

"Sto ricevendo note e messaggi su quanto siano eccitate le persone, perché la giada è qualcosa che è così ambita in Oriente e penso che le persone in Occidente stiano iniziando a capire perché questa pietra è così bella", Ung dice. "E immagino che Lucy Liu avesse visto l'articolo scritto nelNew York Times e lei ha raggiunto, il che ha reso l'intero processo ne valeva la pena." 

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