Tata Harper. Foto: @tataharper/Instagram
Benvenuto a Settimana della sostenibilità! Mentre Fashionista copre notizie sulla sostenibilità e marchi eco-compatibili tutto l'anno, volevamo usare il tempo intorno alla Giornata della Terra e all'anniversario del Rana Plaza crollo come promemoria per concentrarsi sull'impatto che l'industria della moda ha sulle persone e sul pianeta.
"Una diagnosi di cancro ha cambiato la vita di questo imprenditore" suona come clickbait. È vero anche in questo caso. Vedi, in questo scenario, non lo era Tata Harper, lei degli iconici barattoli di vetro verde, a cui è stato diagnosticato il cancro, ma piuttosto il suo patrigno. Guardare la sua lotta con la malattia ha portato la sua vita su un percorso completamente nuovo. Questa è la versione breve di come Harper è passato dal lavorare nello sviluppo immobiliare a Miami all'essere l'orgoglioso proprietario di uno dei più grandi e riconoscibili marchi di bellezza di lusso sostenibili nel paese.
Harper è cresciuta in Columbia, ma all'inizio è stata una jet-setter, saltando da Miami a New York a Parigi per seguire il suo primo amore: la moda. "Pensavo che avrei studiato moda, ma mia madre mi ha dissuaso", dice Harper, che ha iniziato un piccolo linea di moda al liceo con una delle sue amiche, dimostrando fin da giovane il suo spirito imprenditoriale età. "Siamo stati super dedicati... Creevamo collezioni ogni due mesi." Spinta da una vita nel mondo della moda grazie ai consigli di sua madre, Harper è passata invece a una laurea in ingegneria industriale apparentemente più pratica.
Il virus della bellezza era nel suo sangue, però. "Ho avuto la fortuna di crescere in una famiglia in cui mi hanno fatto vedere la bellezza e la cura della pelle non necessariamente come un lavoro di routine o un lusso, ma come cura di sé e amore per se stessi", dice. "Ricordo che uno dei miei passatempi preferiti quando avevo circa 12 anni era il sabato mattina, quando andavo al salone di bellezza con mia zia e noi avrebbero passato due ore a fare shopping per tutta questa fantastica roba di bellezza." Portavano i loro bottini a casa (suona familiare?) casa della nonna e ha iniziato una giornata spa casalinga completa con tutte le zie e i cugini, mescolando i prodotti e quelli fatti in casa di sua nonna ricette di bellezza. "Era come una situazione di completo benessere ogni fine settimana", dice.
Solo anni dopo quei geni latenti di bellezza femminile sarebbero riapparsi. Harper stava lavorando a Miami nello sviluppo immobiliare quando al suo patrigno è stato diagnosticato un cancro. "Ho finito per andare con lui a molte visite e cliniche, ed è stata davvero un'esperienza illuminante per ti rendi conto di come lo stile di vita e le piccole decisioni che prendi ogni giorno influenzino la tua salute e il tuo benessere", ha dice. In particolare, è rimasta stupita quando i medici hanno iniziato a parlare con il patrigno della sua routine di toelettatura. "I dottori dicevano: 'Vogliamo che utilizzi il maggior numero possibile di prodotti biologici e naturali. Non usare questo deodorante, prova a usare quel deodorante naturale' e mi sono semplicemente seduto e ho pensato, non posso crederci. La routine [della toelettatura del mio patrigno] è così semplicistica; immagina se i dottori avessero visto il mio!"
Dedicata ad aiutare il suo patrigno (e forse solo un po' preoccupata per se stessa), Harper ha intrapreso una missione per scambiare tutte le prodotti sintetici di cui si era innamorata negli anni con le versioni naturali, ma le opzioni disponibili sul mercato non impressionarla. "Sono rimasta davvero delusa da ciò che stavo acquistando", spiega. "O hai comprato olio di cocco crudo e olio di jojoba - molto semplice - o quando ne aveva un po' più avanti, poi era pieno di tutti gli stessi sintetici che volevo evitare nel primo luogo. Era come, sì, mi stavano mostrando cose che avevano alghe e cose che avevano orchidee e loro dicevano "Oh, è naturale,' e poi giri la scatola e, certo, ci sono alghe nella lista, ma vedo anche propilene glicole... Conosco molte di queste sostanze chimiche che appartengono alle macchine e ai motori delle automobili perché ho studiato ingegneria industriale; perché lo mettono nella crema per gli occhi?"
La soluzione, per come la vedeva Harper, era iniziare a realizzare i propri prodotti. Dopo aver incontrato dei consulenti che hanno cercato di venderla su una semplice base sintetica con un additivo a un solo ingrediente, ha deciso di abbandonare gli standard del settore di mettendo in evidenza uno o due attivi selezionati e le sostanze chimiche più economiche e concentrandosi invece sul confezionamento dei più potenti abbellitori botanici possibili in ciascuno di essi Prodotto. Quella decisione ha gonfiato il tipico periodo da sei mesi a un anno che molti marchi utilizzano per creare formule e fabbricare prodotti in cinque anni interi di sviluppo. Ciò ha comportato la sperimentazione di diverse miscele, la sperimentazione di varie gomme da albero e cere per addensare e stabilizzare e perfezionare il processo per creare una linea in cui credeva davvero. "Non riuscivo davvero a capire che questo prodotto non esistesse già", dice.
I pezzi non sono andati tutti a posto fino a quando Harper si è trasferita da Miami in un ex caseificio nella Champlain Valley del Vermont, dove lei e suo marito avevano precedentemente trascorso i fine settimana. È lì che la logistica per realizzare i prodotti secondo le sue condizioni, il modo più sostenibile e più attento agli ingredienti, ha iniziato a riunirsi. "Abbiamo deciso che dovevamo produrre questo prodotto e che sarebbe stato parte integrante del DNA del nostro marchio essere in grado di realizzare il nostro prodotti con i nostri dipendenti." Dopo aver esplorato le sedi di produzione in tutta l'area, Harper afferma: "Finalmente mi sono detto, 'Perché non rinnoviamo alcuni dei questi fienili? Eliminiamoli, sterilizziamoli e iniziamo da qui.'"
Realizzare i prodotti in loco darebbe il controllo completo su come sono state gestite le cose, consentendo loro di avviare il loro Laboratorio aperto progetto, una funzionalità sul sito Web del marchio che consente ai clienti di cercare ogni prodotto per lotto numero indicato sul fondo della confezione e scoprire la data esatta in cui il lotto è stato miscelato e da chi. Risale all'attenzione di Harper sulla freschezza e al suo disagio strisciante di non sapere quanti anni ha qualcosa che ti applichi sul viso. "In pratica è una conversazione che nessuno ha davvero. Ero tipo, 'Perché dovrei volere un prodotto che duri più di un anno?' Non mi piace l'idea di mettere una crema per gli occhi che ha due anni".
Ha anche permesso ad Harper di iniziare una conversazione sulle realtà della bellezza naturale, alias la variazione secondo la natura. "A volte i cinorrodi diventano più scuri, a volte il jojoba è più liquido, e a volte l'incenso ha un odore leggermente diverso, e dobbiamo affrontare tutti questi sottili cambiamenti. È diventato un veicolo per i nostri clienti per conoscere ciò che stanno utilizzando. Possono guardare e dire 'l'incenso in realtà arriva dal Marocco in questa stagione ed è più giallo'".
L'accessibilità non è stato l'unico problema risolto portando la produzione internamente. Mentre Harper è cauta nel riferirsi a se stessa come un ambientalista ("Le persone che fanno questo per vivere sono i veri ambientalisti", dice) mantenere un marchio verde ed eco-friendly è sempre stato importante per sua. Nella produzione tradizionale di prodotti di bellezza, un prodotto viaggerà spesso da un punto di vista per formulazione a un altro per il confezionamento, quindi a un magazzino per attendere la distribuzione, e infine ad a rivenditore; è un'enorme quantità di gas che viene consumata solo per portare un prodotto nelle mani dei consumatori. Eliminando il viaggio per le fasi di pre-distribuzione, hanno anche eliminato la quantità di emissioni di CO2 annesse a ciascun prodotto, dice: "Riduci molto la tua impronta di carbonio non dovendo spedire il prodotto così tante volte".
Il packaging è stato un altro punto focale per la sostenibilità e ha posto alcune sfide uniche. "Fin dall'inizio, abbiamo cercato di fare il vetro, perché il vetro è riciclabile all'infinito, ma il vetro ha i suoi limiti", spiega Harper. "Abbiamo faticato perché non ci sono molte opzioni di vetro disponibili per l'industria della cura della pelle; ci sono tonnellate per la profumeria, ma non c'è molto per la cura della pelle. Quindi abbiamo dovuto realizzare stampi e bottiglie personalizzate." Quelle iconiche scatole verdi hanno anche causato alcuni problemi: "Le nostre scatole sono fatte di 100 percentuale di fibra riciclata, perché non mi piace l'idea che gli alberi vengano tagliati, così posso avere una scatola che i clienti butteranno via quando tornano a casa." Ma la carta riciclata è più fibrosa, il che la rende più difficile da manipolare, e questo sforzo in più si traduce anche in extra costo. "È tre volte più costoso", dice Harper, "ma mi sento meglio."
Tutto quel lavoro è stato ripagato. Quando Tata Harper è arrivata ufficialmente sul mercato 10 anni fa, ha guadagnato un seguito immediato con rivenditori come Neiman Marcus e Sephora che chiedevano a gran voce di averlo sugli scaffali. "Fin dall'inizio abbiamo ricevuto un enorme supporto dall'industria. La gente ci chiamava e diceva: 'Amiamo ciò che rappresenti; amiamo i tuoi prodotti; non abbiamo niente come te; vogliamo portarti». Ovviamente non potevamo avere subito una grande distribuzione. Siamo cresciuti in modo molto strategico e molto organico, ma tutto sta arrivando da noi e ne sono molto grato".
Harper attribuisce il successo del marchio in parte all'essere uno dei primi marchi ecologici a smettere di evocare l'estetica del negozio di alimenti naturali. "Siamo l'opposto della granola croccante; stiamo per mostrare i naturali nel loro splendore totale di alta qualità, il massimo del lusso", dice, anche se... osserva che una parte significativa dei follower dedicati del marchio non è andata da loro in cerca di prodotti naturali soluzioni. "Otteniamo molti clienti naturali e molti clienti che non sono necessariamente alla ricerca di prodotti naturali prodotti che cercano solo qualcosa con molti attivi, con formule molto complesse che sono super alte qualità. È un numero crescente di persone che stiamo ricevendo che vengono da noi a causa di ciò, e poi la cosa naturale è come, 'Ok, fantastico, questo è un ulteriore vantaggio ma alla fine di giorno, sto comprando questo perché sto vedendo enormi risultati nella mia pelle.'" Qualunque sia la ragione, quando hai trovato un seguito tra artisti del calibro di Emma Watson e Bella Hadid, è difficile reclamo.
Naturalmente, Harper non è più l'unico gioco in città quando si tratta di pulire la bellezza verde. E mentre altri potrebbero temere la concorrenza, le dà speranza. "Quello che vorrei vedere all'orizzonte è che non ci sarebbe una cosa come la bellezza sostenibile", dice. "La sostenibilità viene messa in evidenza sulle giovani aziende che stanno ascoltando i desideri dei loro clienti e cercano ispirazione in loro, ma presto spero tutte le aziende dovranno essere sostenibili nelle loro pratiche ed essere più ecologici. Sento che questa non è una tendenza, è un grande movimento che sta accadendo in tutto il mondo. Chiediamo prodotti di consumo migliori e più sicuri, questo sarà lo standard in futuro." Se il volto della bellezza sostenibile assomiglia a quello di Harper's, lo speriamo anche noi.
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