Com'è andare alla scuola di design a Chicago, a 800 miglia di distanza da una capitale della moda

La sfilata senior di uno studente di moda laureato non è dissimile da quella di uno stilista professionista. Entrambe le parti trascorrono mesi (o anni) a creare lo storyboard della collezione, a reperire i materiali perfetti e a costruire fisicamente i capi, spesso interamente a mano. Entrambi mettono la loro mente, corpo e anima nel loro mestiere, ma nel caso di uno studente di moda, hanno il compito di fare al volo, con solo pochi semestri di esperienza e tante risorse quante le loro rispettive università forniscono loro.

Ma sempre di più, queste sfilate di alto livello sono inseparabili da quelle di una cara industria, con molto credito attribuito ai programmi da cui si stanno laureando. Il Scuola dell'Istituto d'Arte di Chicago (SAIC), che è associata al museo omonimo, è una di queste università. Fondata nel 1866, SAIC è arrivata decenni prima della maggior parte dei suoi contemporanei, tra cui

Istituto Pratt (1887), Parsons School of Design (1936) e Istituto di tecnologia della moda (1944). Con lauree e lauree disponibili in campi come Storia dell'arte, Scrittura e Studio (e concentrazioni come fibre e materiali Studies, Sound e, attinente ai nostri interessi, Fashion Design), SAIC è stata nominata "la scuola d'arte più influente negli Stati Uniti." dalla Columbia University's Giornalismo artistico nazionale indagine.

SAIC conta Halston, Georgia O'Keefe e Jeff Koons (oltre a Kanye West, che ha ricevuto un diploma ad honorem nel 2015) come alumni, il che è, ovviamente, impressionante. Anche se non c'è dubbio che Chicago sia una capitale artistica globale, la sua presenza nell'industria della moda è intima, ma in costante crescita. Virgilio Abloh, che è cresciuto a 90 miglia a ovest di Chicago a Rockford, Illinois, è uno di questi sostenitori di Windy City; ha conseguito il Master in Architettura presso l'Illinois Institute of Technology nel 2006, e ci sarà una retrospettiva al Chicago's Museum of Contemporary Art di Chicago il prossimo anno.

Questo non vuol dire che Chicago sia esente dalla comunità della moda, perché non lo è. I suoi talenti nel settore della vendita al dettaglio, del design e dell'istruzione sono impressionanti e, anche se potrebbe non essere New York (o, in questi giorni, Los Angeles) ciò non significa che non sia un concorrente del settore. Gran parte del vantaggio principale di SAIC, in realtà, è dovuto proprio a questo - si trova a 800 miglia da New York - o giù di lì hanno detto i laureandi con cui ho parlato quattro giorni dopo la loro ultima sfilata ed esibizione venerdì 4 maggio.

"Non ho mai guardato alle tendenze attuali per creare", ha spiegato Maria Beniaris, stilista di abbigliamento femminile e nativo di Chicagoland, al telefono. "Guardavo sempre i miei taccuini, la mia scrittura, la mia ricerca, per creare look e poi rispondere a ciò che era accadendo in politica o nella società, invece di chiedere: "Cosa è successo sull'ultima passerella e come posso creare qualcosa che sia ispirato da tale?'"

Beniaris, come molti studenti d'arte concentrati, ha sempre saputo che voleva andare alla scuola di moda. ("Ho questi ricordi davvero intensi di me da bambino che facevo schizzi e mi mettevo nei guai in seconda elementare, perché non stavo prestando attenzione, perché ero disegnare schizzi", ha detto.) Dopo aver lavorato sui costumi per le produzioni teatrali della sua scuola superiore, ha guardato una serie di programmi con sede a New York prima di scegliere SAIC. La prospettiva di lasciare casa era eccitante, ma Beniaris era più eccitata, ha ricordato, da quanto fosse interdisciplinare il curriculum.

"Penso che sia davvero vantaggioso fare moda in una città che non è una delle capitali della moda, di per sé, ma ti dà davvero un approccio diverso su come puoi cambiare il settore", ha detto Beniaris. "Non ero a scuola con tutti questi grandi nomi intorno a me che cercavo di emulare; ero solo io che cercavo di essere il più individuale possibile e cercavo di raccontare la mia storia attraverso i miei vestiti".

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Beniaris conta Thom Browne come una delle sue principali influenze e, di conseguenza, pone un'enorme enfasi sulla sartoria nei suoi disegni. Ha fatto il tirocinio con Browne la scorsa estate, viaggiando con lui e il suo marchio a Parigi per il suo incantevole spettacolo primavera 2018. Ma come stilista di abbigliamento femminile prima di tutto se stessa, Beniaris guarda anche a una scuderia di figure femminili, tra cui Rei Kawakubo, Mary Katrantzou e altri che giocano con tessuti inaspettati per creare design scultorei e sperimentali. Come quelle di Kawakubo, le creazioni di Beniaris sono oversize e in proporzione uniche rispetto a quello che ci si può aspettare di vedere su una passerella di prêt-à-porter; un look in particolare impilato su frange di juta, pile di lino trapuntato e cotone intrecciato a mano per creare un abito voluminoso e soffice con esplosioni di motivi e trame.

Uno dei coetanei di Beniaris, Savanna Sue Goble, ha un design estetico simile all'avanguardia, ma è finito a Chicago quasi per caso. Goble è cresciuta in Indiana, appena fuori Indianapolis, e si è iscritta a un programma estivo di due settimane alla SAIC al liceo su suggerimento di sua madre quando suo padre è morto. "Per tirarmi fuori dalla mia crisi, mia madre mi ha praticamente salvato", ha detto Goble. "Era tipo, 'Sai, ti è sempre piaciuta l'arte crescendo. Che ne dici di andare alla SAIC?'" Fu durante quell'estate che Goble "cadeva in un corso di moda", e basta. "L'ho fatto da allora - è stata solo quella che è la mia vocazione, credo", ha detto. "Devo molto a mia madre, che mi ha aiutato a trovare qualcosa che mi appassionava".

Goble descrive il suo stile di design come "stravagante" - Giovanni Gallianoè uno dei miei lavori preferiti, con capi giocosi e onirici al centro della scena. Si è resa conto che poteva tradurre le sue aspirazioni in una carriera la scorsa estate, durante uno stage di tre mesi con un marchio olandese più grande della vita Maison il falso In Olanda. ("È stato semplicemente favoloso", ha detto dell'esperienza.)

È stato anche durante questa estate nei Paesi Bassi che Goble, insieme al resto dei suoi compagni di classe, ha iniziato il brainstorming della sua collezione finale, la cui vetrina pubblica è diventata una tradizione annuale SAIC per più di 84 anni. "Alla fine del nostro anno da junior, i nostri insegnanti ci dicono: 'Questa estate, inizia la tua ricerca'", ha detto Beniaris. "'Inizia a leggere, scrivere e disegnare, e nemmeno a creare vestiti, ma a capire cosa ti interessa e di cosa vuoi che parli la collezione.'" Poi, quando gli studenti tornano al campus, hanno iniziato a correre, prima trascorrendo il semestre autunnale seguendo una serie di laboratori, tra cui abbigliamento femminile, sartoria e drappeggio. Questo è diverso da molte altre scuole di moda in cui gli studenti dedicano l'intero ultimo anno alla loro collezione.

Infine, arriva il nuovo anno, gli studenti iniziano la produzione e tutto, dal cucito alla modellazione alla tessitura, viene eseguito internamente. Amici, per fortuna, aiutatemi. "Diventa uno sforzo davvero collaborativo, perché hai così poco tempo", ha detto Beniaris. "Ho iniziato a trattarlo come un business e a trovare persone con talenti che non avevo, o talenti che non avevo non ho avuto il tempo di proseguire." Quell'elemento di intraprendenza diventa un enorme vantaggio del Chicago formazione scolastica. "Mi ritengo fortunato di aver scelto una scuola a Chicago, mentre a New York gli studenti hanno tutte le risorse, mentre qui penso che tu debba essere un po' più creativo nel trovare materiali." Uno dei materiali di Goble era un tappeto Ikea di seconda mano, che suo zio, un designer d'interni, le ha dato per trasformare in un giacca.

"Voglio dire, New York ha un incredibile distretto dell'abbigliamento dove puoi trovare di tutto e di più a portata di mano le tue dita, ma per creare qualcosa di straordinario, devi crearlo da solo dall'inizio alla fine", ha detto Beniaris.

Chicago, infatti, ha già un vantaggio: con una scena artistica così affermata, la moda di Chicago e i campi del design iniziano a confondersi, abbattendo tutti i muri che potrebbero essere esistiti tra di loro nel primo luogo. Il ruolo di Chicago nell'industria della moda, ha suggerito Beniaris, è di continuare a spingerla in nuove direzioni. New York potrebbe, alla fine, prendere più nota, ma Chicago andrà bene se non lo farà.

Quest'estate, molti dei laureandi della SAIC - Beniaris e Goble inclusi - faranno le valigie e si trasferiranno dall'Illinois per iniziare la loro carriera. SAIC incoraggia i suoi studenti di fashion design a lavorare all'interno di un marchio prima di mettersi in proprio. Quando ho chiesto a Goble se si sarebbe mai trasferita a Parigi, dovrebbe esserci l'opportunità al Galliano guidato Maison Margiela alzati, lei era un gioco. "Oh, mi muoverei ovunque," lei disse. "Anche la mia collezione riguarda i viaggi, la voglia di viaggiare e il desiderio di andare ovunque". Imparare il francese, ha detto, sarebbe stato un vantaggio.

Ma se, e quando, i nuovi alunni sceglieranno di lanciare la propria etichetta, saranno pronti. Beniaris, per esempio, sogna di farlo nei prossimi cinque-10 anni. "Penso di avere molte cose che voglio dire come stilista donna, in particolare venendo dal Midwest", ha detto. "Penso decisamente che ci sia qualcosa di veramente bello quando le donne indossano molto volume, ed è difficile trovarlo sul mercato, credo. Sono entusiasta di vedere come le donne reagiranno ai miei progetti".

Nel frattempo, Chicago sarà sempre qui. "Finché continua a crescere e c'è un mercato, che, ovviamente, ci sarà sempre, penso che abbia il potenziale per diventare un luogo più noto per la moda in futuro", ha detto Goble. "Amo Chicago".

Foto della home page: Daniel Boczarski/WireImage

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