'Dapper Dan: Made in Harlem' è uno sguardo coinvolgente sulla vita di una leggenda della moda con le sue stesse parole

"Dapper Dan: Made in Harlem" racconta la storia accattivante, stimolante e a volte cruda ed emotiva di Daniel R. Day, l'uomo dietro la leggenda, con le sue stesse parole, con l'assistenza dello scrittore Mikael Awake.

Nato nell'estate del 1944, Day è cresciuto in una Harlem che, a suo dire, operava e si sentiva come le affiatate comunità rurali del sud sia i suoi genitori che molti dei i vicini della famiglia provenivano da (come parte della Grande Migrazione): le porte erano raramente chiuse, figuriamoci bloccate, e i vicini si conoscevano l'un l'altro dalle piccole città che avevano lasciato indietro. Per tutta la vita, Day trovò lavoro e fece soldi nel traffico di droga, nei dadi, nel giornalismo, nelle vendite e nel marketing e nel "gioco di carta", prima di trasformare il suo duro lavoro disposizione e occhio per lo stile alla moda, prima vendendo vestiti dal suo baule e poi aprendo un negozio di pellicce che si è trasformato nella sua famosa boutique di abbigliamento personalizzato, Dapper Dan.

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La storia inizia molto prima che Day diventasse un'icona della moda, ma è chiaro fin dall'inizio che lo stile ha avuto un ruolo importante nella sua vita fin dall'infanzia. Dall'osservazione dei numeri re e regine che gestivano la scena del gioco d'azzardo di Harlem negli anni '50 e '60 e il modo in cui si vestivano, alla sua introduzione alla sartoria su misura in Liberia, la storia di Day è costellata di esempi che mostrano il suo acuto senso dello stile e forse, cosa più importante, la sua comprensione del potere che deriva dall'osservare volare.

Quando la storia arriva al periodo d'oro di Dapper Dan's Boutique e la sua personalizzazione Gucci, Louis Vuitton, Fendi e MCM abbigliamento (che Day chiama "knock up", non knock off; più di un omaggio con una personalizzazione ad esso dedicata), gli elementi costitutivi del viaggio di Day sono ben consolidati. Day aveva quasi trent'anni quando ha aperto la boutique e ha iniziato a vederla prosperare. Comprendere tutto ciò che è accaduto prima: la sua infanzia, la sua dinamica familiare, la sua dipendenza, i dadi, la sua scrittura, i suoi viaggi in Africa, il suo tempo in prigione, la "carta di credito trambusto", il suo interesse per il metafisico e lo spirituale, la sua visione ravvicinata e personale delle strade mutevoli di Harlem - è la chiave per sapere come l'impero della moda personalizzato di Day è arrivato a essere. Dice nel suo libro di memorie che la moda non riguardava l'espressione per lui, ma il potere: il potere che i vestiti devono tagliare "oltre le linee sociali ed economiche", il potere del volo.

E che potere aveva Day. Era un outsider nel mondo della moda - non formalmente addestrato (il know-how tessile e di produzione di Day è in gran parte autodidatta), e anche visto come un estraneo da quelli all'interno (descrive di entrare in Louis Vuitton sulla Fifth Avenue e di sentire l'intero negozio teso su). All'epoca non c'erano molti studenti di moda neri o fabbriche di beni di lusso di proprietà dei neri da cui imparare o con cui lavorare. Ma Day ha visto l'opportunità di soddisfare una clientela che l'esclusivo mondo dell'alta moda teneva all'esterno: il "capi e boss e imbroglioni" della sua comunità che si sentivano a disagio nell'entrare in quei negozi di lusso del centro come lui ha fatto. Con il duro lavoro e la natura studiosa e metodica che applicava ad ogni altra attività della sua vita, studiò, imparò da autodidatta a serigrafia, assunse un sarto senegalese, Big Sek, e iniziò a soddisfare la domanda della comunità di Harlem di abiti che portassero i segni di una moda insider ma con un tocco da outsider: personalizzato in base a come Day e il cliente pensavano che sarebbe stato il migliore (parlando con i knock-up-non-knock-off mentalità). Day ha studiato la storia di marchi storici come Gucci e i loghi di Fendi per scoprire come i simboli si erano evoluti in status symbol, il fulcro del potere di un marchio. I suoi clienti volevano acquistare quel potere e Day ha visto un modo per farlo senza compromessi, progettato e costruito per loro.

Ci sono state battute d'arresto, ovviamente, ma presto il mondo dell'hip-hop e dello sport è esploso con le star (LL Cool J, Salt-N-Pepa, Mike Tyson, Eric B. & Rakim, per citarne alcuni) che indossano gli originali Dapper Dan's Boutique. Il suo lavoro è apparso su MTV e, in un caso memorabile, la boutique è stata menzionata nei notiziari come il luogo di una famigerata rissa tra Mike Tyson e Mitch Green.

Poi il mondo dell'alta moda alla fine se ne è accorto, servendo Day con cause legali che, in concomitanza con un tentato rapimento che lo ha mandato in ospedale con una ferita da arma da fuoco, alla fine lo ha portato a chiudere il suo boutique. Anche abbattuto, come era stato in precedenza quando ha combattuto contro una dipendenza da eroina o ha trascorso del tempo in prigione, Day non è altro che un sopravvissuto che è sempre stato motivato prima di tutto a provvedere ai suoi famiglia. Dopo un periodo di letargo e qualche ricerca interiore di tipo metafisico (un evento comune nelle sue memorie), Day è riemerso. Ha attraversato il paese, visitando le comunità nere in diverse città e disegnando vestiti/eseguendo ordini in gran parte da passaparola, mantenendo il suo lavoro sottoterra per non attirare l'attenzione del pubblico che ha portato al suo precedente legale i problemi. Il giorno più recente 2018 collaborazione con Gucci non è menzionata nel libro, né la linea maschile né l'attuale atelier di Harlem, se non nelle foto e nei ringraziamenti.

"Dapper Dan: Made in Harlem" è più di una storia di moda e più di una storia personale. Esso è storia di moda in parte; parte di memorie personali; ma anche in parte libro di affari che esalta le virtù della creatività e del duro lavoro; esplorazione in parte metafisica e spirituale; parte della storia di Harlem, della sua comunità nera e del variegato mix culturale e dell'intersezione tra moda e hip-hop; parte meditazione sull'identità e altro ancora. Se sembra troppo, non lo è. Tutti questi elementi si sommano per raccontare la storia completamente originale di Day; sono indissolubilmente legati alla sua narrativa personale, alla sua impronta iconica nel mondo della moda. Dapper Dan contiene moltitudini, e così anche il suo libro. Raccoglilo per trascorrere un po' di tempo nella mente di un innovatore davvero creativo e intelligente.

"Dapper Dan: Made in Harlem", pubblicato da Random House, è disponibile per l'acquisto qui.

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