Ketika Federasi Ritel Nasional merilis ramalan liburannya di awal Oktober, sepertinya musim ini akan luar biasa dengan huruf kapital A. Kabarnya angka penjualan liburan akan mendapat dorongan 4,1 persen tahun ini, satu langkah di atas pertumbuhan 3,1 persen tahun 2013. Data dari Google, sementara itu, menemukan bahwa sekitar seperempat orang Amerika berencana untuk mulai berbelanja sebelum Halloween. Gila, tapi bagus untuk pengecer.
Ini mulai tampak bahwa angka-angka itu mungkin sedikit optimis.
Dalam minggu-minggu sejak itu, perusahaan mewah seperti LVMH dan Burberry telah memperingatkan bahwa lingkungan ritel tidak terlihat begitu panas di bulan-bulan mendatang, dan Amazon juga memiliki beberapa berita yang tidak terlalu menyenangkan untuk disampaikan pada hari Kamis dalam laporan pendapatan kuartal ketiga: Penjualan selama kuartal keempat mendatang diperkirakan akan tumbuh antara 7 dan 18 persen (di suatu tempat di kisaran $ 27,3 miliar hingga $ 30,3 miliar). Itu 2,5 persen lebih rendah dari yang diperkirakan sebelumnya, CFO Amazon Tom Szkutak mengatakan pada panggilan pendapatan Kamis.
Untuk Amazon, pertumbuhan semacam itu lambat untuk liburan. Tahun lalu, penjualan kuartal keempat perusahaan e-commerce tumbuh 20 persen menjadi $25,59 miliar dibandingkan tahun 2012, yang keduanya merupakan lompatan yang lebih kecil daripada tahun-tahun sebelumnya dan juga jauh dari ekspektasi analis sebesar $26,08 miliar musim. Jadi Anda lihat bagaimana proyeksi Amazon bahwa pertumbuhan akan mencapai 18 persen dan bisa serendah 7 mungkin membuat investor bergegas. Pada Jumat pagi, harga saham telah turun 8 persen.
Sementara sebuah studi dari Shop.org menunjukkan bahwa penjualan online akan tumbuh antara 8 dan 11 persen untuk liburan, perusahaan e-commerce seperti Amazon mungkin memiliki beberapa tantangan khusus dalam hal pertumbuhan yang berkelanjutan dari tahun ke tahun tahun.
Menurut Sucharita Mulpuru, analis senior di Forrester Research, belanja liburan online didorong oleh Promosi Thanksgiving dan tenggat waktu Natal -- yaitu, tenggat waktu untuk memastikan bahwa semuanya tiba sebelum Natal. Pengecer bata-dan-mortir telah mampu memotong penjualan online dengan membuka pada hari Thanksgiving. Dan jika semakin banyak pembeli menunggu hingga menit terakhir untuk memesan hadiah Natal mereka, perusahaan e-commerce yang terbebani hanya akan mampu mengakomodasi pengiriman dalam jumlah terbatas.
"Jaringan tidak memiliki kapasitas untuk mengambil lebih banyak daripada tahun lalu meskipun e-commerce tumbuh," tulis Mulpuru dalam email. "Semua masalah itu memiliki masalah besar bagi industri. Dalam beberapa hal, ini mendekati kecepatan terminal selama Q4 kecuali kami dapat mengakomodasi pengiriman lebih banyak paket kepada orang-orang pada akhir Desember."
Apa pun hasilnya bagi pengecer, pembeli adalah pihak yang paling diuntungkan. Target baru-baru ini memutuskan untuk menawarkan pengiriman gratis kepada pelanggannya hingga 20 Desember dalam upaya untuk mengalahkan pesaing seperti Amazon untuk mendapatkan perhatian konsumen. Seperti yang ditunjukkan NRF, pelanggan sangat sensitif terhadap harga. Pengecer harus memenuhi itu jika mereka ingin meningkatkan jumlah penjualan mereka, terutama jika mereka gugup tentang musim untuk memulai.