Angsuran "Bagaimana Saya Membuatnya" ini dipersembahkan oleh BUKA Forum®.
Ketika desainer Michelle Smith meluncurkan Milly pada tahun 2001, sangat sedikit merek yang masuk dalam kategori kontemporer. Saat ini, pasar kontemporer menghasilkan lebih dari $5 miliar per tahun di AS, menurut Telsey Advisory Group. Lebih dari satu dekade setelah memulai debutnya koleksi pertamanya, garis pinggul Smith, dibuat-di-New York City memisahkan adalah pemain yang lebih besar dari sebelumnya. Kami duduk dengan Smith di kantor Garment Center-nya untuk mendiskusikan di mana dia berada, bagaimana dia sampai di sana, dan ke mana dia masih ingin pergi.
Jadi, Anda pergi ke Eropa setelah Fashion Week yang lalu? Ya, saya pergi ke Paris untuk pameran kain. Ibuku ikut. Saya bekerja di pameran kain dan dia pergi ke museum. Ayah saya meninggal setahun yang lalu jadi itu hal yang menyenangkan untuk dilakukan dengannya.
Dimana kamu tinggal? Hotel Raphael dekat Arc de Triomphe. Saya telah tinggal di sana selama sekitar 15 tahun. Mereka merawat saya dengan baik [tertawa].
Anda agak memulai di Paris, kan? Saya lakukan, tapi pertama di New York. Saya selalu menjadi tipe gadis yang tahu apa yang ingin saya lakukan. Tidak pernah mempersoalkannya. Saya selalu tahu saya ingin menjadi perancang busana. Ini dimulai sebagai seni rupa dan pada usia 11, saya masuk ke ilustrasi mode dan mendapatkan beasiswa sekolah seni di Moore College of Art di Philadelphia. Saya melakukan program akhir pekan saat di sekolah menengah. Itu adalah pengalaman pertama saya pergi ke kota besar. Naik kereta komuter pulang sendiri.
Dari mana kamu berasal? Saya dari Connecticut tetapi ayah saya berpindah-pindah dari Connecticut dan New Jersey. Saya sangat ingin pergi ke FIT di New York. Itu adalah sekolah desain yang saya kenal di New York City -- guru seni saya memberi tahu saya tentangnya. Orang tua saya ingin saya pergi ke universitas tradisional terlebih dahulu. Saya sangat bersikeras untuk pergi ke sekolah desain dan saya senang mereka mengizinkan saya melakukannya. Tapi saya mungkin melakukannya dengan putri saya [tertawa] -- suruh dia kuliah dulu. Tapi, itu hebat, itu berhasil dengan baik.
Saya datang ke NY pada tahun 1990 dan pergi ke FIT. Saya tinggal di kampus dan melakukan program dua tahun di bidang desain. Orang tua saya membayar uang sekolah dan saya harus membayar pengeluaran saya. Saya mendapat pekerjaan paruh waktu di Herms. Saya hanya seorang anak dari 'burbs -- apapun yang saya tahu tentang fashion, saya tahu dari majalah. Saya ingat pada saat mereka mencantumkan harga semua produk di bagian bawah iklan di Herms. Saya bahkan tidak dapat membayangkan bahwa sesuatu bisa bernilai ribuan dan ribuan dolar. Tapi di situlah saya ingin bekerja, jadi saya mengganggu manajer dan sangat gigih dan mendapat pekerjaan paruh waktu di sana.
Di ritel? Ya, secara eceran. Itu benar-benar membuka mata saya ke dunia New York, ke seluruh tingkat masyarakat lainnya, boomer dan shaker. Saya memiliki kapten industri sebagai klien saya. Jacqueline Kennedy Onassis, aku pernah membantunya membeli dasi. Dan saya bertemu dengan orang-orang yang berbeda yang belum pernah saya temui sebelumnya atau tidak pernah terpapar. Itu keren. Dan bekerja di sana membantu saya mengembangkan kualitas.
Apakah saat itu Margiela ada di sana? Tidak, itu sebelum mereka membawa desainer terkenal untuk merancang garis. Itu adalah orang di rumah, saya tidak ingat namanya. Tapi itu adalah momen yang sangat keren. Saya menulis surat kepada presiden Herms ketika saya menyelesaikan program dua tahun saya di FIT, meminta magang di Paris. Dan saya mendapat magang -- saya adalah karyawan Amerika pertama yang mereka kirim untuk bekerja di Paris. Saya melakukan sedikit segalanya -- saya bekerja di ritel, saya bekerja di kantor pembelian. Itu adalah program pelatihan umum, dan itu sangat membantu saya dengan bahasa Prancis saya juga. Magang Herms adalah tiga bulan, dan kemudian saya menyadari bahwa saya sangat ingin tinggal di Paris. Saya melamar ke sekolah desain dan diterima di beberapa sekolah. Saya memilih sekolah bernama Esmod, tetapi antara Herms dan Esmod saya magang di Louis Vuitton.
Anda memiliki latar belakang barang kulit yang sangat kuat. Apakah itu membantu ketika Anda memutuskan untuk meluncurkan lini tas? Ya tentu saja. Setelah Anda terkena itu... Saya bisa melihat yang palsu dalam hitungan detik. Itu hanya bagian dari diriku, kamu hanya tahu dan melihatnya. Sangat membantu saya memiliki koleksi tas sendiri. Dan saya suka bekerja dengan kulit sampai sekarang.
Tapi kembali ke Paris. Selama di Esmod, saya melamar magang di Christian Dior haute couture. Saya mendapatkannya! Itu untuk melukis cat air model haute couture -- Gianfranco Ferré adalah desainernya saat itu. Saya mulai pada bulan Januari setelah pertunjukan, jadi semua pesanan mereka masuk, tetapi semua wanita akan membuat modifikasi, Betsy Bloomingdale, dll.
Jadi kami akan membuat modifikasi pada cat air, rumah akan mendapatkan satu dan dia akan mendapatkan salinannya. Ada putri Arab dan segala macam klien yang luar biasa dan saya akan mencoba gaun couture ini. Gadis-gadis itu sangat baik, mungkin satu-satunya kesempatan yang pernah saya miliki untuk mencoba gaun couture Dior. Itu seperti dongeng. Saya ingat cat air pertama yang saya buat untuk mereka, atasan saya berkata, "Tidak, tidak, tidak, ini terlalu berat." Saya memiliki tangan yang berat dengan kuas dan dia berkata untuk meringankannya. Saya ingat dia mengoreksi saya dan saya benar-benar menguasai tekniknya, jadi saya tahu segala macam trik ilustrasi. Saya harus berlari ke kantor Mr. Ferre dan saya takut padanya karena dia sangat besar dan menakutkan.
Setelah Dior dan Louis Vuitton, Anda pindah kembali ke AS? Ya, saya ingin tinggal di Paris tetapi tidak mungkin menemukan seseorang yang akan mensponsori orang Amerika. Ekonomi di Eropa tidak besar. Tapi di AS, itu adalah era boom-boom Clinton. Saya mewawancarai sekitar dan saya mendapat tawaran pekerjaan sebagai asisten desain di Calvin Klein. Dan saya pergi ke Herms dan bertanya kepada seorang teman apakah dia mengenal seseorang yang sedang merekrut dan dia berkata, "Apakah Anda ingin berkencan dengan pria ini?" Saya berkata, "Tidak, saya punya pacar di Paris, tetapi apakah Anda tahu ada orang yang mempekerjakan seorang desainer?" Dia menelepon saya beberapa hari kemudian mengatakan dia ingin saya mengunjungi pria ini di sebuah perusahaan mantel di Seventh jalan. Saya masuk dengan portofolio saya, kami mewawancarai dan saya jatuh cinta. Pria itu sekarang adalah suamiku! Saya akhirnya mengambil pekerjaan di perusahaan. Saya bekerja di sana selama dua tahun dan itu benar-benar kebalikan dari tanah adibusana saya dan barang-barang mewah Prancis. Tapi saya belajar banyak di sana tentang sisi bisnis fashion. Bagaimana cara menjual pakaian, cara membuat pakaian yang akan menopang bisnis, cara mencari sumber -- Saya tidak tahu tentang jadwal produksi atau perlengkapan atau cara menghitung biaya.
Kapan Anda memutuskan untuk meluncurkan lini Anda sendiri? Saya bekerja untuk seorang desainer bernama Helen Wang. Saya melihat bahwa desain khusus saya mendapatkan pesanan, dan saya mulai mengembangkan suara saya sendiri. Tampilan koleksinya berubah saat saya semakin terlibat. Tiba-tiba, saya memiliki kepercayaan diri untuk meluncurkan koleksi saya sendiri.
Bagaimana Anda datang dengan dana? Saya memulai dengan cara yang sangat sederhana -- saya tidak memulai dengan peragaan busana besar. Saya mulai dengan membuat koleksi sampel, dan suami saya -- yang saat itu adalah pacar saya -- setuju untuk mendukung saya. Investasi awal adalah $50.000 -- tidak terlalu buruk untuk memulai bisnis. Saya menyewakan kantor kecil dengan meja pola dan mesin jahit. Saya membeli kain sampel, dan saya melamar menjadi fashion Coterie -- pameran dagang. Itu adalah pertunjukan juri, dan saya terpilih untuk masuk dan sangat bersemangat! Barneys membeli koleksi debut saya. Begitu pula Fred Segal. Dari acara itu, saya meluncurkan bisnis saya.
Apakah itu bergerak sangat cepat dalam hal pesanan? Saya merasa seperti banyak desainer, jika mereka mendapatkan banyak pesanan sejak awal, mereka tidak tahu bagaimana mengelolanya. Saya merasa sangat siap karena suami saya adalah mitra bisnis saya. Dia memiliki banyak pengetahuan tentang produksi, berasal dari bisnis keluarganya, tetapi dia masih membantu saya keluar di malam hari. Kami pergi keluar dan kami menemukan pabrik. Saya tahu setiap bagian dari bisnis saya dan bagaimana melakukannya -- ada baiknya mengetahuinya dari dalam ke luar. Luar biasa -- saya tidak bisa melakukannya tanpa dia. Dan para desainer paling sukses -- bukan karena saya menempatkan diri saya di dalamnya -- tetapi orang-orang seperti Marc Jacobs, Yves Saint Laurent, dan Valentino, mereka selalu memiliki mitra bisnis yang sangat cerdas. Orang-orang kreatif tidak ingin khawatir tentang hutang dagang. Tidak mungkin melakukan semuanya dan melakukannya dengan baik.
Bagaimana bisnis berkembang dari sana? Pertengahan tahun 2000-an adalah waktu yang menyenangkan. Lantai kontemporer lahir, dan bisnis ini membiayai dirinya sendiri. Saya menunjukkan pada bulan September, koleksi pertama saya dikirim pada bulan Januari -- itu hanya didorong dan tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. Itu dua kali lipat, saya pikir, setiap tahun sampai 2009. Dan kemudian ada keruntuhan dan itu turun. Sekarang naik kembali. Itu adalah pertama kalinya itu tidak menyenangkan. Cukup beruntung untuk berlayar selama delapan tahun. Itu hanya kesenangan dan lagu dan permainan.
Apa momen terberat selama itu? Itu sangat sulit karena toko-toko gulung tikar. Saya selalu mencoba untuk menyeimbangkan akun saya antara toko yang dimiliki secara independen dan department store. Tetapi banyak orang independen gulung tikar dan department store menjadi sangat tidak aman tentang hal-hal seperti, "Apa yang diinginkan pelanggan kita saat ini? Apakah dia menginginkan pakaian dasar yang dapat diandalkan yang dapat dia pakai selama beberapa musim, atau apakah dia menginginkan, 'Oh ya Tuhan, aku harus memilikinya 'sepotong?' Tapi kemudian, apakah itu terlalu sembrono?" Ada terlalu banyak pertanyaan di udara. Saya melihat ke belakang sekarang dan saya tertawa -- semua orang begitu mudah sebelum tahun 2009. Setiap orang hanya punya uang, atau orang mengira mereka punya uang dan mereka hidup dengan kredit. Kami kehilangan seluruh segmen pelanggan yang mungkin hidup di luar kemampuan mereka, dan itu tidak akan pernah kembali.
Ketika semuanya kembali ke normal baru, apakah menurut Anda proses desain Anda berubah? Ya tentu. Saya memikirkannya lebih keras. Saya dulu selalu masuk ke koleksi hanya bersenang-senang dan merancang apa yang ingin saya kenakan. Sekarang, saya berpikir lebih keras tentang berbagai daerah. Saya harus memasukkan banyak beban berat untuk Utara, beban yang lebih ringan untuk Selatan, Eropa menginginkan sesuatu yang lain... Ada banyak pasar berbeda untuk dipikirkan, bukan hanya saya dan gelembung bahagia saya di New York City. Saya berpikir lebih praktis tentang apa keinginan dan kebutuhan pasar yang berbeda. Tapi saya tetap mencintai apa yang saya lakukan. Saya bolos kerja setiap hari. Pengembangan, bagi saya, adalah yang paling menyenangkan.
Dalam dua kalimat, apa artinya itu? Ini adalah penelitian kain. Saya baru saja di Paris di pameran kain mengumpulkan swatch. Selama beberapa minggu ke depan, saya akan meletakkan semuanya di lantai dan membuat papan. Beberapa kain saya suka apa adanya tetapi sering kali saya ingin menyesuaikannya dan mengubahnya, mendesain ulangnya, menambahkan laminasi. Banyak penyesuaian terjadi selama ini. Jadi sekarang kita masuk ke beban kerja yang berat. Papan suasana hati dulu merobek lembaran air mata, sekarang saya akan memilikinya di ponsel saya. Saya membuat kain saya, memesan kain saya dan kemudian mendesain ke dalam kain.
Anda berada dalam satu ton kategori produk yang berbeda, dan saya berasumsi bahwa itu terus bertambah seiring berjalannya waktu. Dari perspektif siap pakai, saya selalu ingin memiliki koleksi lengkap -- gaun, atasan, bawahan, mantel -- karena selalu ada siklus dalam mode yang seperti, “Oh, item yang keren adalah atas! Oh, item yang menarik adalah gaun!" jadi saya tidak pernah ingin menjadi kuda poni satu-satunya. Saya tidak pernah ingin menjadi pigeonholed.
Milly Minis sangat alami. Saya memiliki seorang putri -- ketika dia berusia tiga atau empat tahun, saya mulai membuat pakaian untuknya. Koleksinya dimulai dengan satu gaun shift kecil. Saya membawanya ke Bergdorf Goodman dan bertanya apakah mereka tertarik untuk memilikinya secara eksklusif. Mereka adalah toko berdiri tunggal No. 1 saya di dunia, akun terbaik saya selain toko saya sendiri. Saya membiarkan mereka melihatnya dan itu dibangun dari sana. Tapi sekali lagi, itu wajar -- saya tidak suka mengambil terlalu banyak pekerjaan. Saya kira Anda sampai pada titik dalam karier Anda ketika Anda harus memutuskan, apakah beberapa nol tambahan akan membuat perbedaan besar dalam hidup saya? Atau apakah saya akan bahagia dan memiliki keseimbangan yang bagus? Saya menjalani latihan saya dengan diri saya sendiri.
Tampaknya, Anda juga suka melakukan banyak pekerjaan sendiri. Anda bukan seorang delegasi. Saya suka melakukannya sendiri. Itu sebabnya saya masuk ke dalamnya, itulah yang saya sukai. Jika saya harus mendelegasikannya ke tim, itu tidak akan bersifat pribadi.
Anda punya toko di sini di New York, pop-up musim panas di Hamptons, toko-toko di Jepang -- ada rencana lain untuk ekspansi, dari segi ritel? Saya membuka beberapa toko di Timur Tengah -- satu baru saja dibuka di Doha, dan saya memiliki dua toko di Dubai. Saya ingin membuka lebih banyak di sini di AS Setelah membuka Madison Avenue, kami masih harus banyak belajar dari bisnis, dan kami ingin fokus pada situs web tahun ini karena saya merasa ada potensi yang sangat besar di sana. Jadi kami mendesain ulang dan meluncurkannya kembali.
Apa tujuan Anda meluncurkan kembali situs web, selain menarik lebih banyak orang? Nah, merek saya telah berkembang dari waktu ke waktu, dan logo lama saya tidak lagi mewakili merek saya. Jadi saya memodernkannya. Situs web harus mencerminkan hal itu juga. Jadi saya sering membersihkannya. Saya juga meluncurkan blog, the Milly Mag, hal menyenangkan. Ini diperbarui setiap hari.
Apa strategi Anda untuk beberapa tahun ke depan? Saya ingin membuka lebih banyak toko. Saya senang bisa mengendalikan citra dan persepsi saya tentang Milly. Saya suka akun saya, tetapi mereka akan selalu menunjukkannya dengan cara yang mereka inginkan, atau meletakkannya di sebelah merek, mungkin saya tidak ingin akun itu berada di sebelahnya. Aku hanya ingin memiliki duniaku sendiri. Dan saya ingin memiliki koleksi sepatu ketika waktunya tepat. Saya merasa sepatu menjadi sangat mahal selama 10 tahun terakhir. Saya tidak tahu mengapa! Saya dulu dapat menemukan sepatu yang bagus seharga $400, sekarang Anda beruntung jika dapat menemukan sesuatu dengan harga di bawah $1.000. Itu bisa menjadi kesempatan berikutnya.
Jika Anda memiliki satu nasihat tentang cara sukses dalam bisnis fashion, apakah itu? Kedengarannya seperti klise, tetapi Anda harus memiliki tekad seperti itu -- saya tidak pernah berpikir sedetik pun bahwa itu tidak akan terjadi pada saya. Sekarang saya menyadari, melihat ke belakang, "Siapa gadis itu?" Karena Anda terbakar oleh kehidupan dan hal-hal terjadi, pada akhirnya segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Saya tidak pernah berpikir sedetik pun bahwa saya tidak akan mendapatkan magang itu. Setiap pintu membuka pintu baru. Saya pikir ini hanya tentang memiliki kemauan, tekad dan kerja. Aku terdengar seperti wanita tua! Tetapi generasi muda perlu bekerja keras. Anda harus mempercayainya sendiri.
Disajikan oleh BUKA Forum®.