Foto: Vita Fede
Dalam seri kami yang sudah berjalan lama, "Bagaimana Saya Membuatnya," kami berbicara dengan orang-orang yang mencari nafkah di industri mode tentang bagaimana mereka masuk dan menemukan kesuksesan.
Ketika kedua orang tua Anda memiliki ikatan dengan industri fashion, Anda memiliki peluang bagus untuk mengakar di dalamnya juga. Begitulah ceritanya untuk desainer perhiasan yang berbasis di Los Angeles Cynthia Sakai, yang memulai mereknya Vita Fede ketika dia masih muda, calon aktris tanpa pelatihan desain formal. Di antara semangat kewirausahaannya -- dia membuka bisnis fesyen pertamanya setelah lulus SMA -- dan beberapa nasihat keluarga yang baik, Sakai beralih dari menjual kotak tampon buatan tangan dari pintu ke pintu (ya, serius) hingga menghitung selebriti seperti Britney Spears di antara dia klien.
Jauh berbeda dari operasi satu wanita yang dilakukan Vita Fede pada awal tahun 2008, Sakai sekarang mempekerjakan hampir 30 orang di kantor pusatnya di Los Angeles, dengan lebih dari 60 orang tersebar di seluruh kantor di seluruh dunia. Dengan tujuan untuk menjadi merek aksesori mewah yang lengkap — sepatu, tas, seluruh sembilan yard — sang desainer masih memiliki aspirasi yang tinggi untuk terus mengembangkan labelnya.
Baca terus untuk diskusi kami dengan Sakai tentang bagaimana dia membuatnya? modis.
Saya ingin mendengar tentang latar belakang Anda dalam desain. Apakah itu sesuatu yang Anda tahu sejak usia sangat muda yang ingin Anda lakukan?
Untuk memberi Anda sedikit latar belakang, ibu saya bekerja dengan keluarga Fendi di luar Roma dan ayah saya adalah seorang arsitek, jadi saya masuk ke dunia mode. Sisi ibu saya sangat menyukai mode — nenek saya menyukai pakaian yang dibuat khusus. Jika Anda pergi ke lemarinya, dia akan mengirimkan kain dari Paris dan semuanya tentang membuatnya sesuai pesanan — kualitas yang baik dan pengerjaan tangan adalah bagian dari sejarah keluarga saya. Mereka percaya untuk membeli satu bagian yang istimewa, unik, dan benar-benar tahan lama. Dan ibu saya memiliki toko pakaian ketika saya masih muda, jadi saya dibesarkan di toko pakaian. Saya selalu membantu pelanggan, selalu pergi ke pameran dagang — dengan kereta saya akan pergi ke pameran dagang.
Kemudian saya memulai lini aksesori saya sendiri ketika saya berusia 18 tahun. Dan barang terlaris kami saat itu adalah kotak tampon yang saya jual ke Ulta, Sephora dan beberapa toko kecantikan lainnya. Saya ingat berdiri dalam antrean di depan Kitson pada jam 5 pagi di antrean besar ini untuk menjual kotak tampon pertama saya kepada mereka, dan saya melakukan hal yang sama di Bendel's. Dari sana, saya membuka showroom saya sendiri ketika saya berusia 22 tahun di Los Angeles — saya memiliki showroom multi-merek dan kami biasa menjual ke toko-toko khusus kelas atas dan department store.
Apakah Anda mengambil istirahat untuk pergi ke sekolah, atau apakah Anda langsung terjun ke bisnis Anda?
Saya lulus dari sekolah menengah, dan saya selalu berakting ketika saya masih kecil jadi saya akan pergi ke sekolah akting. Kemudian saya memutuskan bahwa saya sangat menyukai mode — saya menikmati desain dan saya sangat suka berkreasi. Saya tidak pernah begitu hebat bekerja untuk seseorang dan saya pikir saya harus memulai bisnis saya sendiri dan melihat bagaimana kelanjutannya. Saya pikir ketika Anda berusia 18 tahun, Anda tidak takut gagal karena Anda tidak takut pada apa pun. Jadi saya tidak terlalu memikirkannya.
Apa katalis dari melakukan showroom Anda dan bekerja dengan merek lain hingga ingin benar-benar fokus pada Anda sendiri?
Saya memiliki seorang teman yang merupakan pemilik showroom di seberang saya, dan dia membawakan saya beberapa gelang dari perjalanan ke Italia yang dia pikir akan saya sukai. Itu adalah gelang tradisional dari Ponte Vecchio di Florence. Saya melihat mereka dan saya berpikir, Anda tahu? Saya bisa menjual ini di showroom, tapi biarkan saya mengubah warna logam dan kulit ular dan benar-benar membuatnya terkini. Saya membuat beberapa perubahan dan menjualnya di showroom. Musim pertama itu, kami menjual sekitar 10.000 unit, dari Bloomingdale's hingga Neiman Marcus. Teman saya setuju untuk melakukan PR untuk saya, dan kami melakukannya di setiap selebriti. Saya hanya mendapat komisi 15 persen melalui showroom, dan itu terjual dengan sangat baik sehingga orang-orang datang kepada saya dan bertanya, “Nah, apa nama mereknya?”
Kata pertama yang saya pelajari dalam bahasa Italia adalah 'vita' yang berarti hidup. Dan nama anjing saya adalah 'iman', yang diterjemahkan menjadi 'fede' dalam bahasa Italia. Kemudian, orang-orang bertanya apa yang akan saya desain selanjutnya. Saya melihat diri saya dan saya seperti, 'Ya Tuhan. Saya belum pernah mendesain perhiasan sebelumnya!' Saya bahkan tidak memakai perhiasan imitasi — hanya perhiasan yang bagus. Jadi saya melakukan riset di pasar dan saya tidak ada apa-apa di luar sana yang akan saya pakai dengan denda saya. Jadi saya pikir saya harus mendesain sesuatu — kualitasnya semua buatan tangan di Italia, dan sepertinya bagus dan terasa seperti bagus dan klasik, tetapi memiliki sedikit sentuhan mode dan saya bisa memakainya dengan semua bagus. Dan begitulah cara Vita memulai.
Memulai bisnis ketika Anda berusia 18 tahun tampaknya sangat muda untuk dipikirkan, katakanlah, mendapatkan dana — bagaimana Anda melakukannya?
Yah, saya punya uang dari iklan yang saya lakukan ketika saya masih muda. Juga, saya melakukan semuanya sendiri. Jadi itu benar-benar diproduksi di Meksiko pada saat itu. Saya akan mengambil mobil saya, saya akan pergi ke sana dan saya akan memproduksi 15 buah. Saya akan mengambilnya, berkendara ke Fred Segal dan saya akan menjual delapan buah, pergi ke Planet Blue dan menjual sisanya dan kemudian melakukan perjalanan lagi kembali. Itu bukan tentang menjual banyak volume pada saat itu. Itu hanya tentang membuat sesuatu yang saya suka. Hustling, menjual dari pintu ke pintu. Dan itulah yang saya lakukan. Itulah yang tampak sangat alami bagi saya.
Apakah Anda pernah mengikuti kelas bisnis? Jika tidak, bagaimana Anda belajar menjalankan sisi lain perusahaan?
Membuat kesalahan setiap hari sangat membantu. Saya tidak mengambil kelas bisnis. Bagi saya, saya telah bekerja melalui bisnis saya, dan saya telah belajar dari membuat kesalahan. Kedengarannya klise, tetapi jika Anda melakukan kesalahan dan kehilangan banyak uang atau kehilangan pelanggan, Anda jangan melakukannya lagi. Saya pikir tidak apa-apa. Orang-orang merendahkan diri mereka sendiri karena membuat kesalahan, tetapi itu hanya mengembangkan bisnis Anda. Kami mencoba setiap hari untuk menjadikannya tempat yang lebih baik bagi orang-orang untuk datang. Kami benar-benar meningkatkan gelang Titan tanda tangan kami setiap musim untuk melihat bagaimana kami dapat membuatnya lebih baik. Itu membuat saya terus mengemudi untuk membuat bisnis yang lebih baik dan membuat produk yang lebih baik.
Anda menyebutkan teman Anda melakukan PR Anda dan Anda mendapatkan gelang Anda pada selebriti. Apakah ada satu momen di mana Anda melihat karya Anda pada seseorang dan Anda pikir Anda telah "berhasil", atau merasa semua pekerjaan mulai membuahkan hasil?
Ketika saya pertama kali memulai, saat itulah Britney Spears melakukan "I'm A Slave 4 U." Dia berada di sebuah wawancara dan dia telah memakai gelang itu. Saya sangat bersemangat karena pada saat itu adalah paling keren orang yang bisa Anda kenakan, dan saya pikir dia berkencan dengan Justin Timberlake - mereka berjalan ke makan malam dan dia difoto dengan itu. Sangat mengagumkan. Itu sebelum saat selebriti mendapatkan kotak dan kotak barang gratis yang dikirim kepada mereka. Mereka memakai sesuatu karena mereka diinginkan untuk dipakai kemudian. Saya pikir dia telah membelinya di toko atau seseorang telah memberikannya kepadanya, dan itu sangat keren karena itu organik.
Garis ini diproduksi di Italia, yang saya bayangkan menghadirkan beberapa tantangan logistik yang menarik. Bagaimana Anda pertama kali diperkenalkan ke pabrik tempat Anda bekerja?
Keluarga saya memiliki beberapa koneksi dari orang-orang yang mengenal orang-orang di Italia, tetapi produsen pertama yang saya temui di Italia adalah ketika teman saya memberi saya gelang itu. Setelah saya memesan sampel, pabrikan langsung mengirimi saya email yang mengatakan bahwa mereka ingin bertemu. Jadi itu adalah kontak pertama yang menyenangkan ke dunia pengrajin. Kami bekerja dengan sekitar tujuh pabrik kecil berbeda yang umumnya dimiliki oleh beberapa generasi keluarga. Dan itu benar-benar masih dibuat dengan tangan dan dikerjakan dengan tangan.
Saat ini kami memiliki kantor pusat di Italia dan kantor pusat di L.A. Kualitas Italia adalah sesuatu yang tidak dapat Anda tiru di mana pun di dunia, tetapi juga menantang karena budayanya berbeda. Ini adalah mentalitas yang berbeda — terkadang mentalitas yang saya harap kita sebagai orang Amerika lebih merangkul, yaitu “kita bekerja untuk hidup.” Dan terkadang bagi kami, kami benar-benar menganggap hidup sebagai bekerja. Dan mereka melihatnya bekerja sehingga mereka dapat memiliki kehidupan yang bermakna; kita bisa pergi berlibur selama dua minggu di bulan Agustus, kita bisa menghabiskan waktu makan siang selama dua jam. Ini benar-benar cara hidup yang sangat saya kagumi. Tapi itu sangat menantang karena mereka tidak bekerja sepanjang waktu. Sulit untuk mendapatkan produk tepat waktu.
Gelang Vita Fede Titan.
Apakah Anda merasa desain Anda diterima dengan baik pada awalnya, atau Anda harus menjual diri Anda pada awalnya? Bagaimana Anda mendapatkan kepercayaan diri untuk melakukan itu?
Nah, kami keluar dengan gelang kedua pada tahun 2007, dan semua orang berpikir itu adalah gelang paling jelek di planet ini. Rakyat dibenci gelang kedua. Mereka seperti, 'Cynthia, itu terlihat seperti cincin hidung.' Saya selalu menyukai garis yang bersih dan memiliki produk modern yang sangat berkilau ini. Jika Anda melihat kembali arsip kami, kami selalu membuat estetika yang kami banggakan sekarang, yaitu desain sederhana, modern, klasik sebelum menjadi sesuatu yang diterima pers. Pada saat itu, orang-orang membencinya. Tantangannya adalah pergi ke setiap pintu dan pada dasarnya mengatakan 'Hai teman-teman. Ini akan berubah. Ini akan menjadi lebih bersih. Ini benar-benar indah.' Butuh waktu yang sangat lama. Saya pikir 2010 atau 2011 adalah saat merek fashion yang lebih besar mulai mencari tampilan yang lebih minimalis; itu tidak semua jeans bordir dan tank berbeda dengan barang-barang di atasnya. Itu lebih sederhana, lebih disesuaikan — lalu tiba-tiba orang-orang seperti, 'Ya Tuhan, ini adalah kalimat terbaik yang pernah ada.' Dan ini adalah orang-orang yang benar-benar tidak menyukainya. Jadi saya pikir terkadang ini hanya tentang mempercayai apa yang benar-benar Anda yakini.
Maukah Anda memberi tahu saya sedikit tentang bagaimana kalian tumbuh? Siapa perekrutan kunci pertama Anda?
Saya pikir karyawan kunci pertama saya adalah ibu saya. Ketika saya mulai, saya mengalami banyak pasang surut. Saya memiliki orang-orang di sekitar saya yang tidak bisa saya percayai; kami memiliki uang yang dicuri. Pada titik tertentu, saya melihat diri saya sendiri dan berkata, 'Saya tidak memiliki apa pun di sekitar saya yang benar-benar saya percayai.' Saya mempekerjakan ibu saya dan dia menjaga uang, dia menjaga inventaris, dan itu adalah saat pertama ketika saya merasa saya tidak perlu mengarahkan kursor ke produk dan keuangan. Dan saya pikir saat itulah saya benar-benar merasa bahwa saya perlu memiliki orang-orang yang saya percayai di sekitar saya. Tetapi membutuhkan banyak uang untuk mempekerjakan orang yang Anda percayai.
Apakah Anda pernah merasa merepotkan karena berbasis di L.A. ketika sebagian besar industri mode AS berbasis di New York?
Tentunya. Saya pikir Anda tidak mendapatkan jaringan sebanyak itu. Anda tidak berada di tempat semua pembeli utama berada, Anda tidak berada di tempat semua editor utama berada. Anda tentu tidak berada di tempat semua orang mode keren pergi ke semua pesta keren. Anda sangat, agak, jauh dari itu semua. Tapi saya pikir itu merupakan keuntungan bagi kami setelah melangkah mundur dan melihatnya. Karena pada awalnya, saya ingin berada di tempat-tempat ini dan bertemu orang-orang. Sekarang, agak menyenangkan karena saya pergi ke New York setiap dua minggu, dan saya bertemu dengan pembeli dan saya bertemu dengan editor, tetapi ketika saya datang kembali, saya benar-benar berkonsentrasi pada apa yang benar-benar penting untuk bisnis ini — yaitu menjalankan bisnis yang etis, cerdas, dan berkreasi desain. Kami senang datang ke tempat kerja setiap hari. Kami melakukan hal yang benar dan melihat bagaimana kami dapat membantu komunitas kami. Dan bagi saya, itulah yang lebih penting bagi saya daripada pesta keren di New York itu.
Pernahkah Anda mengalami hambatan atau momen dalam bisnis Anda yang Anda pikir tidak akan bisa kembali lagi?
Saya berpikir bahwa hari ketujuh saya makan Cup-O-Noodles di apartemen saya sehingga saya tidak bisa membayar sewa saya. Saya melihat diri saya dan saya seperti, 'Saya benar-benar tidak bisa membeli makanan apa pun, saya tidak bisa benar-benar membayar apartemen saya.' Tapi saya melihat ke meja saya — itu adalah studio — dan saya melihat pesanan menumpuk di atasnya. Saya berkata, “Kamu tahu apa? Ada orang yang percaya dengan produknya dan rela mengeluarkan uangnya karena menganggapnya sepadan." Dan saya pikir saat itulah saya memutuskan saya harus terus berjalan dan semoga tumpukan pesanan itu akan tercapai lebih besar.
Apakah Anda memiliki nasihat yang Anda dapatkan selama bertahun-tahun yang benar-benar melekat pada Anda ketika Anda mengalami masa sulit?
Apa yang akan saya katakan kepada orang-orang adalah untuk benar-benar percaya pada diri sendiri. Anda akan mendengar 'tidak' sepanjang waktu, tetapi pada titik tertentu, seseorang akan mengatakan 'ya.' Pada titik tertentu, jika Anda terus berusaha cukup keras dan bangkit, seseorang akan bilang iya.' Dan ketika mereka melakukannya, ini tentang bekerja lebih keras dan tetap rendah hati — hanya mencoba membuat produk terbaik yang dapat Anda buat dan mencoba melakukannya dengan lebih baik di masa depan. hari.
Wawancara ini telah diedit dan diringkas.