Setelah asal-usul penggemar mode yang sungguh-sungguh di pinggiran industri, blog telah berkembang menjadi sumber media yang sah dan, yang lebih penting, penghasil uang besar. Lihat saja hari ini WWD cerita menyoroti "blogger mode panas" seperti Bryan Boy dan Susie Bubble. Fitur ini menjelaskan secara rinci bagaimana setiap blogger terkenal menghasilkan uang, berapa banyak tampilan halaman bulanan yang didapat situs mereka, dan menyajikan pertanyaan penting: "Blogger duduk di depan baris telah menjadi hal biasa—seperti halnya kemitraan dengan merek dan rumah mode terkemuka yang sering mengaburkan sifat dari apa yang mereka lakukan: Reportase dan kritik atau pemasaran dan promosi?"
Baik itu dengan bermitra dengan merek, pemotretan gaya, menerima pembayaran (atau produk gratis) untuk menulis postingan atau mendapatkan komisi dari penjualan item yang mereka posting, beberapa blogger serius menguangkannya pengaruh. Tentu saja, tidak ada yang salah dengan menghasilkan uang. Para blogger ini bekerja keras, berdedikasi untuk pengikut mereka dan menambahkan suara unik ke dialog mode. "Blogger menghasilkan konten asli; mereka memiliki bakat unik [apakah itu memotret, menata gaya, menulis) dan itu jelas," kata Karen Robinovitz, salah satu pendiri dan kepala kantor kreatif Digital Brand. Arsitek, agensi yang mewakili "blogger tingkat atas." "Mengapa Anda, misalnya, menyewa stylist mana pun ketika Anda dapat mempekerjakan stylist yang sama berbakatnya tetapi juga memiliki 75.000 stylist. pengikut?"
Tetapi ketika blog melakukan transisi dari buku harian gaya pribadi ke bisnis yang menghasilkan keuntungan, beberapa pembaca telah mulai merasakan bahwa konten orisinal dan tidak memihak, yang pernah menjadi kunci dari apa yang membuat blog begitu relevan, telah menjadi memukul.
PEMBACA BACA HARAPAN MEREKA
"Pada awal pemberontakan blog mode, saya menyukai semuanya yang mentah," komentator Fashionista Kathryn McMorries Heller baru-baru ini. menulis di bawah posting di mana Cathy Horyn menyarankan blogger untuk tidak "teduh". "Pembaca yang bertanggung jawab dan aktif selalu harus mengingat siapa yang memiliki/mensponsori/mengiklankan media cetak atau TV apa pun. Sekarang, Anda harus mengingatnya dengan banyak blog juga."
Komentator Fashionista lainnya, Andrea Stark Ratner, setuju, menulis, "Sekarang, bagi banyak blogger "top", mereka "dikirim" pakaian, sepatu, aksesori, dll., diterbangkan dan dikirim ke acara di seluruh dunia, dengan semuanya dibayar, dan kemudian ada posting blog tentang "hadiah" atau acara dan tautan ke tempat pembaca dapat membeli item atau mendapatkan apa yang ada kejadian... Praktik ini menghilangkan 'kemurnian' dari blogging... blogger tidak lagi melakukannya karena cinta murni akan fashion, tetapi sekarang menjadi shill untuk sebuah merek."
Tentu saja praktik menerima barang curian gratis bukanlah rahasia: Sebagian besar blogger mengungkapkan produk apa yang mereka "berkah" di pos mereka (kami mendapatkan barang curian dan memberi tahu Anda saat kami menulisnya). Tapi tidak semua dari mereka. Selain itu, beberapa blogger merasakan tekanan untuk memakai atau menulis tentang produk tertentu untuk mempertahankan yang baik hubungan dengan merek, dengan harapan bahwa lebih banyak produk gratis--atau pertunjukan berbayar--akan datang sebagai hasil. Salah satu blogger populer yang kami ajak bicara, yang ingin tetap anonim, memberi tahu kami, "Saat ini, semua merek melakukan hal yang sama. hal: Mereka mengirimkan produk gratis ke blogger atau ke publikasi mode online dan meminta mereka menampilkan produk tersebut. Ini adalah lingkaran penyuapan yang sedikit kejam.”
MENGAburkan GARIS
Jadi, kapan menulis tentang suatu produk, diterima secara gratis, merupakan bentuk dukungan berbayar--atau bahkan iklan--dan kapan itu hanya ulasan?
Untuk beberapa blogger jawabannya tidak jelas. Blogger anonim yang sama menyatakan bahwa dia menjaga integritas editorial blognya, tetapi juga mengatakan bahwa dia biasanya mengirim salinan ke merek untuk persetujuan sebelum memposting. "[Pada proyek baru-baru ini] saya mengirim salinan untuk persetujuan dan mereka bersikeras tentang saya termasuk dua kata buzz dalam judul, jadi saya membuat perubahan itu untuk mereka," katanya kepada kami. Untuk pos yang dipermasalahkan, dia tidak mengungkapkan bahwa dia menerima pembayaran, dan, sebagai praktiknya, dia mengatakan tidak mengungkapkan jika suatu produk diberikan kepadanya secara gratis "karena apa pun yang saya kenakan adalah barang yang akan saya beli."
Leandra Medine dari Manrepeller tidak malu-malu menghasilkan uang dari blognya. "Saya tidak bekerja tanpa dibayar," katanya kepada kami. "Saya merasa seperti meminta saya untuk menulis sesuatu atau menata sesuatu tanpa membayar saya seperti meminta seorang akuntan untuk mengajukan pajak Anda tanpa membayarnya." Namun, dia memastikan bahwa dia hanya bermitra dengan label yang "sepadan" dengan mereknya dengan mengatakan, "Saya tidak akan bermitra dengan desainer jika saya tahu bahwa saya tidak menyukai mereka. merek. Saya memberi tahu siapa pun yang mengirimi saya pakaian bahwa saya boleh mempostingnya atau tidak. Saya jelas tidak ingin kehilangan kredibilitas saya dalam kapasitas itu."
Bagi Kelly Framel dari The Glamourai, integritas editorial dijaga ketat. Framel selalu berusaha untuk mengungkapkan apakah suatu barang telah diberikan atau tidak dan menjelaskan kepada pembacanya ketika dia dibayar oleh suatu merek. Seperti Medine, dia mengatakan dia waspada bermitra dengan merek yang tidak sesuai dengan kepekaannya. "Saya sangat bersikeras ketika saya menjalin hubungan merek untuk memastikan bahwa saya memiliki [kontrol editorial]," katanya kepada kami. "Saya baru-baru ini meninggalkan tawaran yang cukup besar dari sebuah merek karena mereka ingin mendiktekan apa itu verbage dan bagaimana saya mempresentasikan produk mereka. Mereka berasumsi bahwa kami dapat memiliki hubungan yang sama seperti yang mereka miliki dengan seorang advertorial.”
ATURAN
Sementara Framel meneruskan kesepakatan itu, blogger lain yang kurang teliti (atau kurang informasi) mungkin tidak. Dan, ternyata, kesepakatan tersebut, jika dibiarkan tidak diungkapkan, merupakan pelanggaran langsung dari Komisi Perdagangan Federal. pedoman yang menyatakan: "Posting seorang blogger yang menerima uang tunai atau pembayaran dalam bentuk barang untuk meninjau suatu produk dianggap sebagai dukungan. Jadi, blogger yang membuat endorsement harus mengungkapkan hubungan material yang mereka bagikan dengan penjual produk atau layanan." Namun, bahkan FTC tampaknya tidak jelas tentang masalah ini, dengan mengatakan, "keputusan akan dicapai berdasarkan kasus per kasus." Dalam sebuah email, Betsy Lordan, perwakilan untuk FTC, menambahkan bahwa, "Panduan yang direvisi [FTC] yang mengatur dukungan dan testimonial adalah panduan. Itu bukan aturan atau regulasi, jadi tidak ada hukuman uang, atau hukuman apa pun, yang terkait dengannya."
Dengan kata lain, belum tentu ada insentif bagi blogger untuk mengungkapkan apakah mereka menerima gratis produk, komisi penjualan (yang diakui oleh seorang blogger tidak diungkapkan), atau bahkan pembayaran untuk menampilkan a produk. Beberapa dari mereka mungkin puas dengan menguangkan perhatian audiens mereka, sementara yang lain mungkin hanya mengabaikan praktik yang tepat, dan akibat dari tindakan mereka. Perlu diingat bahwa, tidak seperti di dunia media cetak dan tradisional, banyak dari blogger ini tidak mempelajari jurnalisme, atau memiliki pengalaman kerja dan mereka tidak memiliki pedoman perusahaan untuk diikuti. (WWD menunjukkan bahwa "Selain blognya, [Rumi Neely dari Fashion Toast] tidak pernah memiliki pekerjaan yang bertahan lebih dari sebulan.") Mungkin itulah sebabnya FTC mengatakan, "Kami tidak memantau blogger dan kami tidak memiliki rencana untuk... Jika penegakan hukum diperlukan, fokus kami adalah pada pengiklan, bukan endorser."
Namun hukuman dan pelanggaran aturan, bagaimana monetisasi blog mempengaruhi kualitas konten editorial mereka? "Jika dilakukan dengan benar [mengintegrasikan konten iklan] tidak akan pernah memengaruhi integritas editorial," kata Robinovitz, yang mewakili Framel serta Jane Aldridge dan Sea of Shoes. Jamie Beck dari Dari Saya Untuk Anda. "Setiap blogger yang bekerja dengan kami, bahkan sebelum kami membahas peluang apa yang ada, kami melakukan tes lakmus untuk hasrat mereka terhadap merek dan untuk kontennya karena jika itu bukan sesuatu yang akan mereka lakukan secara organik kepada saya, itu tidak layak dilakukan hanya untuk uang. Kami memberi tahu klien kami bahwa hanya karena mereka menyukai sebuah merek, tidak berarti mereka harus melakukan peluang yang tepat jika peluang itu tidak terasa paling cocok. Anda tidak bisa terburu-buru, Anda harus sangat berhati-hati. Saya pikir semua orang bisa tahu ketika ada sesuatu yang tidak autentik."
Ada satu hal yang disepakati semua orang yang kami ajak bicara: Blog, yang pernah dipuji sebagai suara mode yang demokratis, telah menjadi merek itu sendiri, pertanyaan tentang keaslian dan orisinalitasnya patut ditanyakan. Bagaimana pertanyaan-pertanyaan ini akan dijawab, untuk saat ini, terserah blogger. Pedoman macam apa itu? Anda pikir mereka harus mengikuti?