Empat Tahun Setelah Meluncurkan Kembali Penghargaan Woolmark, Lembaga Nirlaba Berfokus pada Pakaian Aktif & Inovasi

Pada hari Selasa di New York City, lima desainer pakaian wanita dan lima desainer pakaian pria akan bersaing untuk 2016 Hadiah Woolmark Internasional Penghargaan Regional AS, mengikuti tradisi yang ditetapkan oleh salah satu momen paling terkenal dalam sejarah mode. Pada tahun 1954, dua orang tak dikenal bernama Karl Lagerfeld dan Yves Saint Laurent (masing-masing berusia 21 dan 18 tahun) keduanya memenangkan penghargaan pada penghargaan Sekretariat Wol Internasional kedua. Dan sementara The Woolmark Company — bagaimana perusahaan menamai dirinya setelah dikenali melalui logo yang dirancang pada tahun 1964 — telah berevolusi dan berganti kepemilikan selama bertahun-tahun, tujuannya selalu tetap untuk mempromosikan wol dan inovasinya dalam desain dan produksi. Sekarang sebagai anak perusahaan dari Australian Wool Innovation (AWI) sejak 2007, Woolmark mewakili lebih dari 27.000 Penanam wol Australia dan 74 juta domba — sekitar 75 persen di antaranya adalah merino, yang paling mewah wol.

"Saya sangat bangga untuk mengatakan bahwa saya adalah duta besar untuk domba Australia," kata Michelle A. Lee, Kepala Perusahaan Woolmark Amerika, yang datang ke perusahaan tersebut setelah tujuh tahun mengepalai urusan publik untuk Konsulat Australia. Lee hanya mengutip Cotton Incorporated sebagai organisasi yang sebanding. "Ketika [desainer] bertemu dengan kami, mereka mengira kami mencoba menjual sesuatu kepada mereka," katanya. "Satu-satunya hal yang saya coba jual adalah sebuah konsep, dan itulah keindahan wol Merino. Tapi apa yang saya coba lakukan adalah membantu mereka menjual produk mereka, karena semakin banyak produk yang mereka jual, semakin baik bagi petani kita," kata Lee. banyak petani wol Australia sekarang dapat memperoleh lebih banyak uang dengan menggunakan tanah mereka untuk daging, dan AWI ingin membuatnya menguntungkan bagi mereka untuk terus tumbuh wol.

Woolmark mendorong penjualan tekstil wol dengan berbagai cara, paling umum melalui yang berpengaruh, hadiah tahunan yang diaktifkan kembali pada tahun 2012 setelah periode tidak aktif, dan kini telah diperluas untuk mencakup pakaian wanita dan pakaian pria. Ini dimulai dengan kompetisi regional di Asia, Australia dan Selandia Baru, Kepulauan Inggris, Eropa, Amerika Serikat, dan India, Pakistan dan Timur Tengah. Setiap desainer menyajikan satu tampilan dan sketsa koleksi kapsul kapsul enam potong. Pemenang regional akan menerima $50.000 AUS (sekitar $ 38.000), terus memproduksi seluruh koleksi dan hadir bersama pemenang regional global lainnya di kompetisi internasional tahun depan, di mana hadiahnya adalah $100,000 AUS.

Awak Amerika 2016/2017 termasuk nominasi berikut: Gabriela Hearst, Hellessy, Monse, Nellie Partow dan Sally LaPointe untuk pakaian wanita; Abasi Rosborough, Matiere, Pyer Moss, Rochambeau dan Kedua/Lapisan untuk pakaian pria. "Ini sangat sulit karena ada begitu banyak bakat di AS," kata Lee. "Para pemenang harus benar-benar memberikan koleksi global, jadi ketika kami memilih pemenang, kami harus menyeimbangkan — mereka harus menunjukkan inovasi tetapi juga mereka harus bisa menjual produk mereka." Juri akhir termasuk pengecer yang pada akhirnya akan membawa koleksi serta editor, desainer dan konsultan. Tetapi pada hari Selasa, pembuat keputusan regional AS adalah Lee, Steven Kolb, Stefano Tonchi, Robbie Myers, Malcolm Carfrae, Laura Brown, Julie Gilhart, Jason Wu, Glenda Bailey dan André Leon Talley.

Ketika Woolmark dan AWI tidak fokus pada hadiah tahunan, mereka mengalokasikan anggaran — didanai sebagian oleh pemerintah Australia tetapi sebagian besar dari potongan dua persen dari keuntungan setiap bal yang dijual oleh anggota — menuju penelitian dan pengembangan (40 persen) dan pemasaran (60 persen). Upaya pemasaran mencoba meningkatkan jumlah orang yang memakai wol, yang saat ini hanya mewakili 1,7 persen dari semua serat yang dibeli, termasuk sintetis. "Jika Anda seorang desainer dan Anda bekerja dengan wol dan Anda tidak tahu dari mana mendapatkan sesuatu atau Anda tidak tahu cara menggunakannya, Anda bisa menghubungi kami," kata Lee, layanan yang mereka sediakan Gratis. Ketika datang ke kesepakatan keuangan antara desainer dan produsen kain wol, yang sebagian besar berlokasi di Cina dengan beberapa di Italia, Woolmark menarik diri dari pembicaraan. (Desainer dalam kompetisi, bagaimanapun, diatur dengan diskon untuk menghasilkan koleksi mereka.)

Para desainer Woolmark memilih untuk bermitra dengan di luar hadiah biasanya di "eselon atas piramida mode" karena wol Australia, merino, adalah serat mewah. "Tergantung di mana domba tinggal, serat wol bisa kasar atau halus... misalnya, domba Shetland adalah apa yang secara tradisional digunakan Ralph Lauren di sweter mereka dan itu sangat kasar karena mereka berasal dari bagian dunia [Skotlandia] di mana mereka harus hangat ketika dingin." Tetapi karena Australia memiliki iklim yang begitu panas, serat rambut lebih halus, lebih panjang, lebih lembut dan lebih kuat.

Thom Browne adalah salah satu desainer yang sering menggunakan wol merino dalam koleksinya. Woolmark telah bekerja dengannya selama setahun terakhir setelah pertama kali bermitra pada tahun 2006. "Kami mendukungnya dalam pengembangan produk dan kami berinvestasi dalam pertunjukannya," kata Lee tentang koleksi musim semi dan musim gugur 2016. "Dia menggunakan begitu banyak wol dan dia salah satu orang paling inovatif dalam hal pakaian pria." Woolmark juga memproduksi kampanye video pemasaran media sosial untuk merek tersebut (lihat di atas).

Memang, mendidik desainer dan konsumen tentang mengenakan wol di cuaca hangat adalah prioritas utama Woolmark saat ini. "Kategori yang paling cepat berkembang bagi kami saat ini adalah olahraga dan outdoor," kata Lee. "Selama bertahun-tahun, domba telah mengembangkan serat wol ini untuk menahan suhu ekstrem di lingkungan Australia dan struktur DNA sangat kompleks sehingga setiap bagian DNA memiliki manfaat yang kita transfer ke pemakai garmen." Manfaatnya antara lain menyerap gas dari bakteri dalam keringat, yang kemudian dikunci ke dalam serat dan dilepaskan hanya saat pakaian tersebut dicuci. "Lima, enam tahun lalu, tidak ada yang benar-benar menggunakan wol dalam olahraga dan luar ruangan dan sekarang kami mendapat telepon dari semua orang yang mengatakan, 'Kami ingin menggunakan wol, bagaimana Anda bisa membantu kami,'" kata Lee.

Tujuan lain Woolmark adalah meningkatkan kredensial keberlanjutannya. Lee menjelaskan bahwa meskipun wol itu alami, terbarukan, dan dapat terurai secara hayati, "penting untuk dicatat bahwa kita sebenarnya tidak katakan bahwa kami berkelanjutan," kata Lee, yang menekankan bahwa perusahaan menginginkan data keras untuk mendukungnya sebelum membuatnya mengeklaim. "Selama beberapa tahun terakhir, kami telah melakukan penelitian ini untuk memahami semua elemen dari buaian sampai kuburan, apakah karbon dioksida yang dipancarkan dan sebagainya." 

Karena domba digunakan untuk wol dan daging, melakukan analisis siklus hidup menjadi rumit. Industri wol juga telah dikritik oleh PETA dan aktivis hak-hak hewan untuk perlakuan fisik yang keras terhadap domba. Di Australia, peternak melakukan “mulesing” pada domba Merino untuk memerangi kondisi yang disebut flystrike dengan menghilangkan kulit dari pantat domba untuk mencegah infestasi lalat — biasanya tanpa anestesi. AWI telah berkomitmen sumber daya untuk meneliti pencegahan serangan lalat (menurut ABC, $33 juta sejak 2005) dan memiliki tujuan jangka panjang untuk menghilangkan praktik tersebut dan tujuan jangka pendek untuk menggantinya dengan metode yang lebih manusiawi. Namun, sejak tahun ini, solusi ini direkomendasikan dan tidak diperlukan.

Tapi di kompetisi regional hari Selasa, fokus malam ini adalah inovasi, kreativitas, pengembangan produk, dan presentasi saat para desainer AS bersaing untuk mendapatkan kesempatan melaju ke final global tahun depan. Standar ditetapkan tinggi pada tahun 2014, ketika orang Amerika menyapu kedua kategori internasional terima kasih kepada Sekolah Umum dan M.Patmos. Lee menyebut daftar nominasi saat ini sebagai kelompok "yang terbaik", dan tentu saja reputasi wol hanya tumbuh dalam empat tahun sejak kompetisi dilanjutkan. "Saya pikir kami memiliki lebih banyak kesadaran, terutama dengan mereka yang lebih sadar mode," kata Lee. "Kami jelas memiliki lebih banyak profil di industri ini, padahal sebelumnya kami tidak... Sebelumnya kami harus mengetuk pintu orang dan berkata, 'Hai, kami orang wol.' Sekarang orang [berkata], 'Oh, bisakah Anda membantu kami dengan ini?'"

Tetap mengikuti tren terbaru, berita, dan orang-orang yang membentuk industri mode. Mendaftar untuk buletin harian kami.