Mengapa Inkubator Mode Regional Di Luar New York dan LA Penting

Ketika saya membayangkan inkubator mode, di mana pun lokasinya, saya membayangkan loteng yang cerah dan mengilap dengan jendela setinggi langit-langit dan meja besar yang terletak di tengah. Itu mungkin terletak di lantai atas sebuah bangunan di Distrik Garmen Kota New York — semacam surga di lingkungan yang kotor.

Bagi banyak inkubator mode di kota-kota yang ditempatkan dengan baik seperti New York, Los Angeles, Paris, dan Milan, hal ini mungkin terjadi. Dalam beberapa tahun terakhir, program akselerator telah bermunculan di ibu kota mode seperti itu dengan frekuensi yang meningkat, sementara kurang perhatian telah telah dibayarkan kepada orang-orang di luar mereka, yang memelihara dan mempertahankan bakat lokal dan, pada gilirannya, menumbuhkan ekonomi masyarakat yang kurang glamor ini. daerah.

Fashion adalah, tentu saja, bisnis terkemuka di Amerika Utara yang melampaui New York atau L.A. Meskipun sering didefinisikan untuk mencakup bidang mengkilap seperti desain, ritel, atau editorial, masih banyak lagi yang terjadi di seluruh negeri dan banyak anak muda yang tertarik untuk terjun ke industri ini. Dengan demikian, sejumlah inkubator mode baru-baru ini bermunculan di kota-kota seperti Nashville, Denver, St. Louis dan banyak lagi.

Tetap saja, tidak mudah untuk memulai inkubator mode di daerah-daerah di mana nafsu makan tinggi, tetapi sumber dayanya sedikit. Van Tucker, pendiri dan CEO dari Aliansi Mode Nashville (NFA) menggambarkan infrastruktur industri — mulai dari pengembangan serat hingga dukungan perdagangan hingga layanan pasokan untuk distribusi — yang terutama berbasis di New York dan L.A., tetapi dapat mengambil manfaat dari diversifikasi di tengah Amerika. "Ada seluruh ekosistem perusahaan dan individu yang bukan merek atau desainer, dan sebagian besar ekosistem itu ada di L.A. dan New York," kata Tucker. "Itu membuat sangat sulit jika Anda berbasis di luar untuk bertahan dan berkembang sebagai perusahaan independen."

Terlepas dari semua hambatan, keinginan ada di sana, begitu pula kebanyakan inkubator regional untuk mendukung dan memperkuat mode yang terjadi di rumah. Program-program ahli dan canggih di kota-kota di antara pantai-pantai ini memberikan loteng Distrik Garment yang saya buat mengejar uangnya, tetapi tidak ada satu pun program yang secara aktif ingin bersaing dengan New York atau L.A. Tapi mengapa mereka?

"Mereka adalah ibu kota mode di negara ini dan saya tidak berpikir itu akan berubah dalam waktu dekat," kata Holli Gibson, salah satu pendiri dan wakil ketua eksekutif dari Inkubator Desain Denver (DDI), 501(c)(3) yang diluncurkan sekitar tujuh tahun lalu. "Alih-alih mengatakan, 'Bagaimana kita akan mengalahkan mereka?' itu lebih seperti, 'Bagaimana kita akan menjadi diri kita sendiri dan membuat produk yang benar-benar hebat yang akan diperhatikan orang?'"

Namun, kota-kota ini lebih relevan dalam industri mode daripada yang mungkin dipikirkan orang. Pada satu titik, St. Louis adalah produsen mode nomor dua di luar New York, dan pembawa acara Nashville konsentrasi per kapita terbesar dari perusahaan mode independen di luar New York dan L.A. Dan ketika NS Inkubator Mode Toronto (TFI) diciptakan pada tahun 1987, fashion adalah perusahaan industri terbesar kedua di Toronto; hari ini, fashion tetap menjadi salah satu kontributor ekonomi terkemuka kota. "Penting untuk mempertahankan dan menarik bisnis dan pekerjaan di sektor pembangunan ekonomi yang begitu vital," kata Direktur Eksekutif Susan Langdon.

Inkubator Mode San Francisco (FiSF) dibangun di atas latar belakang Bay Area dalam mode dan manufaktur. Seperti yang dijelaskan oleh Betsy Nelson, Presiden Dewan Direksi, hingga tahun 1980-an, manufaktur adalah industri penghasil pendapatan nomor dua di San Francisco berkat merek seperti Levi's, Gap, Esprit, dan Jeanne Marc. Satu dekade kemudian, bisnis pindah ke luar negeri dan industri mulai bubar, tetapi baru sekarang muncul kembali. Seperti gerakan makanan lambat yang berasal dari San Francisco, banyak orang sekarang ingin tahu dari mana pakaian mereka berasal. Sekarang, kata Nelson, adalah "waktu yang tepat untuk inkubator mode untuk membantu desainer baru tetap tinggal di San Francisco" dan membuat produk mereka secara lokal.

"Bagi orang yang belum pernah ke Detroit, ketika mereka mendengar 'Detroit' yang mereka pikirkan hanyalah kebangkrutan dan bangunan yang ditinggalkan," kata Lindsey Alexander, direktur eksekutif Grup Garmen Detroit (DGG) yang didirikan pada tahun 2012 sebagai respon atas kebutuhan pendidikan bisnis bagi komunitas fashion Michigan. "Hal favorit saya tentang Detroit adalah semua orang sangat setia; semua orang ingin berkolaborasi. Saya pikir memiliki komunitas semacam itu di sini sangat bermanfaat bagi kami, tetapi saya pikir itu bisa menjadi contoh untuk jenis daerah lain juga."

Detroit adalah kota yang membanggakan, dan Alexander menyatakan bahwa DGG adalah tentang menjaga bakat Michigan di Michigan; 442 mil timur, di tempat kelahiran AS, Philadelphia juga merasakan hal yang sama. Saat lingkup ritel nasional berlanjut di sepanjang spiral ke bawah, Michelle Shannon, anggota dewan pendiri Inkubator Mode Philadelphia (PFI), memiliki alasan untuk percaya bahwa butik regional yang lebih kecil akan menjadi lebih penting untuk permainan bata-dan-mortir. Yang, tentu saja, membawa kita ke generasi milenial, yang selalu menjadi top of mind. "Konsumen milenial ingin merasa terhubung dengan barang dagangan yang mereka beli dan ide lokal penting bagi mereka," kata Shannon.

Apakah konsumsi fesyen benar-benar menjadi terlokalisasi seperti yang diklaim oleh inkubator kota kecil? Itu tidak benar-benar terbukti, tetapi produksi lokal, jelas, menguntungkan ekonomi lokal." Desainer membuat kontribusi besar bagi ekonomi lokal dan regional kami dengan merangsang penciptaan lapangan kerja dan retensi," kata Langdon. "Mereka tidak hanya mempekerjakan pembuat sampel, pembuat pola, kontraktor, dan grader; mereka juga menyewa model, stylist, fotografer, videografer, desainer grafis, printer, teknisi servis untuk mesin jahit, agen penjualan, pemegang buku dan banyak lagi. Plus, mereka menyewa studio atau ruang ritel; membeli tekstil dari pemasok dan agen lokal, bahan pengemas, kertas keras dan perlengkapan industri; membeli peralatan jahit, rak gulung, gantungan showroom dan bahan visual merchandising. Pikirkan tentang semua orang yang terlibat dalam semua pekerjaan itu; banyak dengan keterampilan yang tidak dapat dialihkan, dan Anda akan segera menyadari betapa pentingnya memastikan vitalitas industri mode kita."

Merevitalisasi industri fashion lokal berarti merevitalisasi ekonomi lokal. Chicago, misalnya, telah mengambil hati ini sejak kota ini meluncurkan inisiatif mode Fashion Focus Chicago pada tahun 2005; NS Inkubator Mode Chicago (CFI) datang tiga tahun kemudian. "Walikota Daley saat itu mengakui jangkauan luas industri mode Chicago, dampak signifikan mode terhadap ekonomi lokal, kebutuhan untuk mendukung dan mempertahankan kreativitas. bakat yang berasal dari program mode yang diakui dan merek mode yang muncul dan mapan yang berakar di seluruh lingkungan Chicago, "kata Tonya Gross, eksekutif CFI Direktur.

Johnson adalah salah satu negara bagian di Missouri, di mana dia memberi tahu saya bahwa St. Louis adalah pusat budaya dalam dirinya sendiri, tetapi sama sekali tidak menyaingi New York, L.A. atau bahkan Chicago, Nashville, atau Philadelphia. Dia menjelaskan bahwa bagi para desainer SLFI, ini menguntungkan mereka. "Ada beberapa hal hebat yang harus dilakukan sehingga mereka masih memiliki semacam inspirasi kreatif yang mereka butuhkan, tetapi mereka juga dapat berkonsentrasi pada bisnis mereka," katanya. “Itu sangat penting sebagai pengusaha. Rasio sinyal terhadap kebisingan itu sedikit mendukung sinyal versus kebisingan."

Dengan menggembar-gemborkan kualitas hidup yang tinggi dan komunitas yang ramah bisnis, lokal hemat biaya ini membuat permainan nyata untuk menarik bakat industri mode dari kedua pantai. Johnson sendiri telah berada di New York selama hampir sembilan tahun, terakhir sebagai "tsar mode" dari New York City Economic Development Corporation.

Tucker, penduduk asli Nashvillian, membandingkan godaan ini dengan gerakan yang terjadi dalam industri musik Nashville pada 1980-an dan 1990-an, di mana sebagian besar infrastruktur industri berada di New York dan L.A. "Kami memiliki konsentrasi kreatif penulis dan seniman dan produser dan musisi di sini di Nashville, dan ada sekelompok pemimpin yang berkata, 'Saya tidak ingin tinggal di New York dan L.A. mahal; itu bukan getaran saya,'" katanya. "Jadi mereka membangun infrastruktur ini di sini, dan sekarang kami adalah pusat pekerjaan terbesar di dunia dalam industri musik."

Hal yang sama berlaku untuk inkubator ini, di mana para pemimpin industri dari kedua pantai meminjamkan keahlian mereka. Di St. Louis, pengenalan nama sama kuatnya dengan fasilitas yang mengesankan. Keenam desainernya menerima bimbingan dari beragam nama, termasuk Timo Weiland, Fern Mallis, Derek Blasberg dan Christene Barberich, serta Roopal Patel dari Saks Fifth Avenue, Tara Levy dari Swarovki, dan Sekolah Tinggi Seni dan Desain Savannah Michael Fink. Ini memiliki penggalian yang sesuai, dengan bangunan seluas 7.500 kaki persegi, dipenuhi cahaya di Distrik Garment yang bersejarah di kota itu.

Kita semua pengisap untuk ruang yang lapang dan cahaya alami, tetapi alat yang ditawarkan program ini kepada desainer yang berpartisipasi adalah nilai jual terbesar mereka. Kembali di Denver, DDI menyediakan ruang kerja bersama dan perpustakaan sumber komprehensif yang tersedia untuk umum dengan pembelian kartu perpustakaan. Di sini, anggota dapat mencari pemasok kain, trim dan kancing, yang semuanya ditujukan untuk bekerja dengan produsen dan desainer yang lebih kecil. Lainnya, seperti FiSF di San Francisco, lebih fokus pada layanan bisnis individual, mulai dari mengembangkan rencana keuangan hingga branding dan pemasaran.

Seperti startup mana pun, butuh bertahun-tahun bagi inkubator ini untuk mencapai tempat di mana mereka bahkan mampu membeli ruang, apalagi membangun seluruh perpustakaan sumber daya. Banyak organisasi nirlaba yang dimulai dengan modal nol dan, agak siklis, tidak memiliki publisitas yang diperlukan untuk mendapatkan pendanaan apa pun. Inkubator di Denver dan Detroit beralih ke crowdfunding, yang terakhir dari penanda donasi yang dialokasikan - $ 500 akan menyediakan mesin jahit, dll. — untuk mendemonstrasikan apa, tepatnya, yang disediakan. Lainnya menggabungkan pendanaan sendiri dengan sponsor perusahaan, seperti Meijer di Detroit dan Jahit Industri Ralph di Denver; CFI, FiSF dan PFI dibuat dengan bantuan dari Macy's.

"Sebagai organisasi baru, menyampaikan bahwa kami ada hanya membutuhkan waktu," kata Johnson. Pada hari-hari awal itu, dia merasa sulit untuk "mengembangkan reputasi untuk keunggulan" dengan cepat.

Di SLFI, Johnson memberi tahu saya bahwa sisi bisnis — bukan desain — yang paling membuat perusahaan sedih saat memulai. Untuk semua desainer muda dan inkubator yang menjadi tuan rumah mereka, uang tunai adalah raja. "Itu sering menjadi cerita bahwa desainer yang baru muncul, jika mereka memiliki satu musim yang tidak diambil atau ada masalah produksi atau hanya ada omset di dalam perusahaan mereka, mereka bisa gulung tikar,” katanya mengatakan. "Ini semua sering kali merupakan bisnis yang dikapitalisasi dengan baik untuk memulai, jadi margin kesalahan mereka sangat kecil."

Kembali di Chicago, Gross membahas bagaimana perjuangan terbesar di antara bisnis mode lokal adalah kurangnya sumber daya langsung, mulai dari pendanaan hingga kemampuan produksi, yang memungkinkan mereka untuk tumbuh. Sayangnya, agar sebuah merek mendapatkan publisitas, untuk menunjukkan bakatnya, ia membutuhkan dana — tetapi untuk Dapatkan pendanaan, merek membutuhkan publisitas.

Salah satu solusi untuk gurun sumber daya, Gross menyarankan, adalah membuat saluran ke platform global seperti pekan mode dan pameran dagang di kota mode lainnya. "Siapa yang ingin bergabung dengan kami dalam membuat roadshow di AS ke L.A., NYC, Nashville, Austin, Portland, Detroit, Miami, Milwaukee, dan Chicago? Dan seterusnya? Kami tidak menganggap kota mode lain sebagai pesaing kami. Bukan kompetisi, kolaborasi — antara pembuat dan organisasi yang berbasis di Amerika. Ini adalah panggilan untuk bertindak."

Jaraknya 471 mil dari Chicago ke Nashville, tempat Tucker juga merencanakan langkah komunitas lokal berikutnya. "Anda tidak dapat melakukan ini di sebuah pulau. Anda mendapat dukungan dari industri di kota Anda dan saya tidak ingin membuatnya terdengar sederhana, karena itu tidak mudah," katanya. "Seperti makan gajah. Anda melakukan itu satu gigitan pada satu waktu."

Foto beranda: Alise O'Brien/Courtesy of Saint Louis Fashion Incubator

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.