Ketika Perusahaan Ilmu Material Menyamar sebagai Merek Fashion

Sweatsuits telah mengalami rebranding utama. Lama berlalu adalah hari-hari karung poliester longgar yang disediakan untuk perjalanan musim dingin ke gym, pakaian Jazzercise seseorang terselip di bawahnya. Seperti banyak di industri pakaian jadi, keringat telah berubah — dan begitu juga keadaan di mana diperbolehkan untuk memakainya.

Selama hampir dua tahun, "pakaian santai", sesuai dengan terminologi kontemporer, telah berfungsi sebagai semacam seragam pandemi, dengan label yang membangun seluruh basis konsumen di atas katun berbulu halus. Itu pasti terjadi untuk Pangaia, merek pakaian yang, menurut perkiraan, ramah lingkungan: Diluncurkan pada tahun 2018, pengecer mengklaim sebagai perusahaan ilmu material yang menyamar sebagai label mode, dengan pakaiannya hanya berfungsi sebagai kendaraan untuk bahan alami yang terbarukan inovasi. Saat ini, inventarisnya tidak kekurangan kategori, mulai dari sepatu kets hingga piyama, tetapi kaus dan celana olahraga koordinatif yang telah menorehkan posisi teratas mereka sebagai kartu panggil merek.

Di wajahnya, keringat Pangaia tidak sepenuhnya berbeda dari sekumpulan alternatif yang sudah ada di pasar. Rentang ini hadir dalam campuran warna yang menggugah selera, seperti Flamingo Pink dan Saffron Yellow, dengan siluet apik yang dikenali dari piksel Instagram. Fitur lingkungan terletak di bagian dalam, di dalam kain: Keringat dibuat dari apa yang disebut merek sebagai "campuran kapas organik yang bersumber secara bertanggung jawab, berkualitas tinggi, didaur ulang, dan organik," dibuat dari sisa produksi dan tekstil pensiunan; hingga 95% air yang digunakan adalah tadah hujan, yang berarti melindungi sumber air tanah dan air permukaan, dan semua pewarna tidak beracun dan bebas dari bahan kimia berbahaya, seperti formaldehida dan ftalat.

Penjumlahan di atas dicetak di sudut kanan atas pakaian, dalam blok sans-serif yang rapi. Ini adalah pengingat lembut bagi pemakai dan penonton bahwa barang-barang tersebut ramah lingkungan, pertama dan terutama. Pakaian tidak dapat dipisahkan dari misi pembuatannya, dan itu menarik bagi banyak pihak, konsumen, dan ilmuwan.

"Tujuan moral dan etika kami dengan bisnis ini adalah untuk mengubah industri mode secepat mungkin, dan cara untuk lakukan itu untuk memastikan inovasi menyebar sejauh mungkin," kata Dr. Amanda Parkes, kepala inovasi Pangaia petugas. "Sebagai merek, sebagai estetika, kami telah menciptakan dasar-dasar gaya hidup yang banyak digunakan orang. Itu salah satu cara untuk membuat perubahan tercepat, kan?"

Parkes telah bergabung dengan perusahaan sejak awal, setelah pertama kali memotong giginya di Universitas Stanford dan Massachusetts Institute of Technology sebelum mendirikan studio teknologi mode sendiri yang mengembangkan proyek tekstil untuk area seperti pertunjukan dan obat-obatan. Sepanjang jalan, ia berkenalan dengan tim pendiri yang saat itu bernama Future Tech Lab, sebuah perusahaan konsultan teknologi yang berfokus pada penemuan, produk, dan perangkat lunak — juga, pendahulu Pangaia. Pada tahun 2017, ia bergabung dalam kapasitas resmi, membantu memperkenalkan Pangaia ke dunia hanya setahun kemudian.

Meskipun dia telah berkecimpung dalam dunia mode selama lebih dari satu dekade, Parkes masih tersandung pada beberapa titik nyeri industri yang paling bertahan lama. Terutama, jelasnya, perusahaan mode tidak memiliki alat produksi mereka sendiri. Secara historis, penelitian dan pengembangan berlangsung di silo terpisah dari desain dan manufaktur. Dengan inovasi apa pun yang sepenuhnya terisolasi dari konstruksi aktual, mode secara keseluruhan memiliki lebih sedikit sumber daya, namun hanya faktor motivasi yang dapat digunakan untuk merekayasa masa depan. Itu masalah besar, terutama untuk sektor yang begitu terkepung oleh meningkatnya kesalahan lingkungan dan etika.

"Saya mengambil beberapa petunjuk dari bekerja di bisnis teknologi, di mana perusahaan seperti Google dan Apple selalu merancang masa depan industri mereka sendiri," kata Parkes. "Saya terkejut ketika saya masuk ke mode dan menemukan bahwa konglomerat besar tidak memiliki tingkat penelitian internal ini. Sejujurnya, terasa sedikit acak bahwa orang tidak mengambil alih kepemilikan ruang ini."

Sekarang tiga tahun kemudian, solusi Pangaia adalah sesuatu yang disebutnya "naturalisme berteknologi tinggi," di mana masa depan yang berkelanjutan industri fashion melibatkan penggunaan bahan-bahan alami yang ada dan menambahkannya dengan ilmu pengetahuan dan teknologi proses. Kita dapat menggunakan teknologi untuk meningkatkan alam, kata Parkes, tidak bertentangan dengannya.

Salah satu cara utama Pangaia untuk melakukannya adalah dengan membuat alternatif dari tekstil tradisional — kapas, yang paling menguntungkan — yang mempromosikan keanekaragaman hayati. Dengan menggunakan metode konvensional, dibutuhkan sekitar 10.000 liter air untuk menumbuhkan hanya dua pon kapas, limbah yang ingin diatasi perusahaan dengan pengganti kapas di pasar "PLNTFIBER" dan "FRUTFIBER." Dimana PLNTFIBER menggunakan tanaman cepat tumbuh seperti bambu, kayu putih dan rumput laut, FRUTFIBER memanfaatkan kembali sisa makanan, seperti daun pisang dan nanas serat daun. Keduanya berfungsi sebagai alternatif yang layak untuk kapas, tetapi bukan kapas itu sendiri — jenis yang sama yang membentuk pakaian olahraga ikonik merek — itulah masalahnya.

"Tidak ada yang salah dengan kapas itu sendiri," kata Parkes. "Ini tentang sistem kami. Kami telah mengindustrialisasikannya secara berlebihan. Kami membunuh tanah tempat ia tumbuh dan segala sesuatu yang tumbuh di sekitarnya. Kami harus menemukan solusi alternatif, dan kami tidak mencari satu alternatif, karena itulah masalahnya. Solusinya adalah keanekaragaman hayati. Alih-alih membuat semuanya dengan kapas, kami dapat memadukan serat yang berbeda untuk mendapatkan fungsi yang berbeda, rasa yang berbeda, titik harga yang berbeda."

Bagian terbesar dari penelitian serat Pangaia terjadi di Florence, Italia, di mana laboratorium penelitian utama perusahaan, yang dinamai Lab Pangaia, berbasis. Pada awal pandemi musim semi lalu, tim inovasi langsung Parkes terdiri dari hanya 12 ilmuwan dan insinyur yang ditempatkan di berbagai penjuru dunia. Sekarang, angka itu berada di utara 160. Setiap hari, katanya, adalah tantangan baru, dari memanipulasi komposisi tekstil hingga menguji pewarna botani penyerapan — lagipula, tujuannya tidak selalu untuk mengembangkan produk lengkap yang dapat segera dibawa ke pasar. Sebaliknya, dengan berbekal kemewahan waktu, pengembangan dilakukan secara iteratif, meskipun produk tersebut tidak pernah dibuat di depan konsumen.

Menjadi perusahaan ilmu material yang pertama dan terutama, Pangaia — atau tampaknya kuat, lebih tepatnya — sangat berangin dalam menjual pakaian fisiknya. Ini mengoperasikan departemen penjualan B2B yang kuat, yang menjual tekstil miliknya di seluruh industri. Bisnis direct-to-consumer-nya, sementara itu, berkisar pada barang-barang sehari-hari yang serbaguna yang dipakai konsumen saat ini hingga tercabik-cabik, salah satunya adalah pakaian santai.

Kacamata hitamnya, dibuat bekerja sama dengan perusahaan transformasi karbon Twelve, menampilkan lensa polikarbonat yang sebagian terbuat dari karbon dioksida. Mantel puffernya diisi dengan bahan pengisi yang disebut "FLWRDWN," dibuat menggunakan kombinasi bunga liar, biopolimer, dan aerogel. Dan pada hari Selasa, Pangaia mengumumkan bahwa mereka akan meluncurkan denim, dibuat dengan jelatang Himalaya, ramuan abadi yang digunakan di Nepal untuk membuat serat.

"Sangat masuk akal bahwa denim akan menjadi jawaban berikutnya untuk pertanyaan kami, 'Apa yang selalu digunakan orang sepanjang waktu?'" kata Parkes. "Denim adalah salah satu objek paling berkelanjutan di dalam industri fashion. Itu disimpan paling lama, dan seringkali nilainya bertambah seiring waktu."

Terlepas dari perilaku konsumen, denim masih dikenal sebagai salah satu industri yang lebih banyak sumber daya dan merusak lingkungan, karena alasan yang berasal dari kapas yang digunakan untuk membuatnya. Sebagian besar kapas di planet ini tidak hanya ditanam dengan pupuk dan pestisida berbahaya, tetapi juga membutuhkan air dalam jumlah besar untuk diproduksi. Denim Pangaia dibuat menggunakan teknik langka yang disebut "tenunan tangan kiri" di mana garis-garis kepar lari dari sudut kiri atas ke sudut kanan bawah, menghasilkan materialitas yang lebih lembut keseluruhan. Semua terjadi pada alat tenun shuttle berkecepatan lambat menggunakan benang jahit "selulosa", terbuat dari bahan struktural yang terdiri dari batang, tangkai dan daun tanaman.

Tidak mudah membawa perkembangan seperti ini ke pasar. Parkes menjelaskan bahwa timnya terus-menerus mengevaluasi ulang matriks seputar eksperimen dan rantai pasokan — memasukkan serat baru ke dalam permainan, lalu mencari cara untuk membuatnya andal. Karena Pangaia mempertimbangkan rantai pasokannya, Pangaia dipaksa untuk mempertimbangkan lebih dari sekadar lokal tempat sumber bahan terbarukan. Bagaimana bisnis seperti Pangaia dapat menginvestasikan metodologi ilmiahnya ke dalam komunitas-komunitas yang paling diuntungkan dari inovasi?

Seperti banyak dalam sains, seperti dalam bisnis, jawaban atas pertanyaan ini tidak jelas. Namun Parkes yakin bahwa, paling tidak, ini dimulai dengan cara kami membahas rantai pasokan secara keseluruhan, di semua pengecer.

"Orang-orang akan berbicara tanpa henti tentang dari mana kapas berasal, tetapi tidak ada yang pernah bertanya dari mana bahan kimia itu berasal untuk membuat poliester itu," kata Parkes. "Tidak ada rantai pasokan yang mengatakan, 'Oh, poliester itu berasal dari anjungan minyak itu.' Kita perlu membandingkan apel dengan apel di sini. Anda tidak bisa hanya mengatakan bahwa pelet plastik ini muncul secara ajaib, tetapi di sisi lain, Anda berbicara sampai ke dalam tanah. Semuanya kembali ke alam dalam beberapa cara, dalam arti bahwa kita juga menggali minyak dan bahan bakar fosil, dan itu tidak diperhitungkan dalam sebagian besar analisis rantai pasokan."

Transparansi, kemudian, adalah kuncinya — tetapi berkomitmen pada praktik dengan sungguh-sungguh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan tidak harus karena niat jahat. Ambil greenwashing, yang, bagi Parkes, tidak selalu datang dari apa yang dia sebut "root evil." Pada umumnya, konsumen, merek dan produsen ingin melakukan yang benar di planet ini, tetapi mereka tidak dilengkapi dengan alat, informasi, atau sejujurnya, waktu untuk melakukannya jadi. Di situlah Pangaia berharap untuk melayani dengan paling berdampak. Dan jika baju olahraga adalah cara yang paling efektif dan berjangkauan luas untuk melakukannya, maka baju olahraga memang demikian.

"Keberadaan objek itu sendiri dan pembentukan prosesnya dapat mengubah pembicaraan dan berpotensi mendorong undang-undang," kata Parkes. "Saya tahu itu sangat tinggi. Kami adalah perusahaan mode. Kami sedang membuat objek. Tapi ada percakapan seputar fashion yang bisa digunakan untuk menunjukkan solusi positif. Itulah yang saya ingin Pangaia lakukan."

Tetap mengikuti tren terbaru, berita, dan orang-orang yang membentuk industri mode. Mendaftar untuk buletin harian kami.