Dalam sejarah mode Amerika, Oscar de la Renta akan menjulang tinggi.
De la Renta lahir di Santo Domingo, Republik Dominika, pada 22 Juli 1932 dari keluarga Dominika-Puerto Rika yang berpengaruh. Mimpinya membawanya jauh, dan lebih awal: Pada usia 17, ia mendaftar di Akademi San Fernando di Madrid untuk belajar melukis, dan mulai membuat sketsa gaun di samping. Melalui teman-teman keluarga, sketsanya dilihat oleh istri duta besar AS untuk Spanyol, yang meminta De la Renta merancang gaun untuk putri debutannya, Beatrice Cabot Lodge. Sebuah foto gaun itu mendarat di sampul Kehidupan majalah pada tahun 1956, dan tidak lama kemudian, De la Renta belajar desain fashion di tangan Cristóbal Balenciaga, dan kemudian, sebagai asisten couture di bawah Antonio Castillo di Lanvin di Paris.
Seorang desainer siap pakai, pelatihan adibusana De la Renta selalu ditampilkan. Apapun mode saat ini, pakaiannya selalu dibangun, membentuk tubuh wanita menjadi sesuatu yang lebih sempurna dan seperti angsa daripada bentuk aslinya yang diperbolehkan. "Saya tidak benar-benar tahu bagaimana melakukan pakaian kasual," dia
diberi tahu WWD pada tahun 2005.Adalah Diana Vreeland yang mendorong De la Renta untuk pindah ke New York pada tahun 1963, menjanjikan (dan dengan cerdik jadi) bahwa dia akan mendapatkan eksposur yang lebih baik bekerja di bawah Elizabeth Arden di New York daripada di rumah besar di Paris. "Dia bukan seorang desainer, jadi dia akan mempromosikanmu," katanya. "Di tempat lain, kamu akan selalu dikalahkan oleh nama Dior." Dua tahun kemudian, dia meluncurkan label di bawah namanya sendiri dengan Jane Derby, mengambil kendali penuh ketika dia meninggal dua tahun nanti.
Berbakat dan debonair, De la Renta langsung sukses. "Dia telah muncul sebagai salah satu bakat kreatif utama dalam mode Amerika," tulis jurnalis Alice Hughes di Membaca Elang pada tahun 1967. "Gayanya kaya, tapi terkendali. Dia bisa mendesain pakaian yang rumit, tetapi selalu rapi dan dalam selera yang bagus." Pada tahun 1993, dia menjadi direktur kreatif Balmain selama sembilan tahun -- Dominikan pertama yang memimpin desain di rumah couture Prancis.
Dari banyak pencapaian karirnya, De la Renta tampaknya paling bangga dengan wanita pertama presiden yang dia kenakan: Jacqueline Kennedy, Betty Ford, Nancy Reagan, Hillary Clinton, Laura Bush dan, untuk pertama kalinya awal bulan ini, Michelle Obama. Dan yang paling bangga mengenakan Oscar mungkin adalah banyak wanita yang menikah dengan gaunnya, yang terbaru adalah pengacara hak asasi manusia Amal Alamuddin, yang menikahi George Clooney dalam gaun Oscar di Venesia, Italia, akhir bulan lalu.
Setelah hampir satu dekade berjuang melawan kanker, De la Renta meninggal di rumahnya di Kent, Connecticut, pada malam 20 Oktober. Hanya beberapa desainer Amerika yang labelnya bertahan, yaitu Liz Claiborne, Bill Blass, dan Halston. Rumah mode De la Renta juga akan tetap hidup. Minggu lalu, perusahaan mengumumkan bahwa Peter Copping adalah direktur kreatif baru dari rumah. Dia akan menunjukkan koleksi pertamanya untuk label di New York pada bulan Februari.
Saya hampir tidak tahu Oscar de la Renta sama sekali, tetapi bagi saya, tumbuh membaca Mode di California selatan, tidak ada seorang pun yang lebih glamor atau terhormat dalam mode Amerika, tidak ada seorang pun yang pertunjukannya lebih saya impikan untuk dilihat suatu hari nanti. Saya merasa sangat istimewa bahwa saya mendapat kesempatan itu. Betapapun padat atau monotonnya jadwal pekan mode, naik 25 penerbangan ke acara Oscar selalu terasa istimewa, di luar waktu -- terkadang, seperti melangkah ke salon punggawa beberapa dekade yang lalu. Orang-orang berdandan untuk itu. Dan Oscar selalu ada di sana, menyapa para tamu, binar kakek di matanya untuk mereka yang, seperti saya, terlalu muda dan terintimidasi untuk berterima kasih padanya karena telah menerima kami.