Untuk Desainer Muda, Klien Pribadi Bisa Menjadi Awal dari Bisnis Nyata

Awal bulan ini, desainer Honor Giovanna Randall mengumumkan bahwa dia akan berhenti memproduksi koleksi siap pakainya — untuk saat ini, setidaknya — untuk fokus pada "pesanan khusus dan pengantin."

Ini tidak sepenuhnya mengejutkan. Kehormatan didanai dengan baik. (Saya pernah mendengar bahwa perusahaan telah meledakkan delapan angka sejak diluncurkan pada 2010.) Tetapi karena itu, Randall melompat ke hal-hal yang mungkin belum siap untuk sebuah merek di awal kehidupannya. Secara khusus, dia membuka toko fisik sebelum Honor berusia satu tahun. Ritel adalah tantangan besar apa pun yang terjadi, tetapi terutama ketika ada sedikit kesadaran tentang sebuah nama.

Namun, bahkan jika Anda tidak setuju dengan rencana bisnis Honor, tidak mungkin untuk tidak menghormati dedikasi Randall terhadap visinya. Dia membawa belahan jiwa estetika, Ungu pemimpin redaksi Leith Clark, sebagai stylist-nya sejak awal, dan mengembangkan cukup banyak hal berikut di antara set bintang muda dan romantis, termasuk Zosia Mamet dan Zoe Kazan.

Jadi senang mendengar bahwa Randall akan terus membuat pakaian untuk basis klien setianya, dan ada harapan bahwa ini hanya jeda untuk pakaian siap pakainya. Namun, melihat ke belakang, saya bertanya-tanya apakah Randall berharap dia melakukan hal-hal yang terbalik. Untuk desainer muda, terutama mereka yang memproduksi secara lokal, membangun pengikut melalui pameran bagasi dan pesanan pribadi bukanlah cara yang buruk untuk membangun diri Anda sendiri.

Begitulah desainer Katie Ermilio mendapatkan koleksi namanya dari tanah pada tahun 2009. “Klien saya adalah alasan saya memulai bisnis saya,” katanya. “Saya selalu menikmati proses dan sifat pribadi dalam menciptakan sesuatu yang satu lawan satu dengan wanita yang mengenakan pakaian saya.” Enam tahun kemudian, banyak dari wanita itu masih menjadi klien Ermilio. “Selalu baik untuk memiliki pelanggan secara fisik mengenakan koleksi daripada hanya mengaguminya,” kata konsultan ritel Roopal Patel. “Pesanan pribadi dapat membantu menciptakan buzz.”

Ini juga dapat memberikan sumber pendapatan bagi desainer yang mencari cara untuk mendanai koleksi berikutnya. Sementara pengecer menawarkan eksposur ke audiens baru, pesanan pribadi menawarkan margin keuntungan yang jauh lebih besar. Pikirkan seperti ini. Katakanlah seorang desainer membutuhkan biaya $800 untuk membuat gaun, dari kain hingga finishing. Perancang kemudian harus membuat harga grosir sehingga dia bisa mendapatkan semacam keuntungan. (Margin keuntungan yang baik adalah sekitar 60%, meskipun banyak desainer memiliki margin hanya 40%.) Katakanlah dia menandainya hingga $1.280. Pengecer kemudian akan menandainya lagi, biasanya 2,2 hingga 2,5 kali. Apa biaya $800 untuk membuat sekarang akan biaya $3,200 di ritel. Jika seorang desainer menjual gaun itu ke toko dan dibeli oleh pelanggan dengan harga penuh, dia akan menghasilkan $480. Jika dia menjualnya langsung ke klien -- dan tidak menawarkan diskon -- dia akan menghasilkan $2.400. Tidak buruk. “Sangat penting untuk memiliki arus kas yang stabil untuk membantu mendukung bisnis sehari-hari,” kata Patel. “Terutama di awal.”

Perancang Chris Gelinas, yang memulai lini CG pada musim gugur 2013, mengatakan bisnis pesanan pribadinya adalah prioritas. “Bukan rahasia lagi bahwa grosir konvensional tidak selalu merupakan platform yang paling mendukung untuk merek baru yang dibiayai secara independen,” katanya. “[Bisnis klien pribadi saya] telah memberi saya aliran pendapatan yang lebih kuat tetapi yang lebih penting, ini telah memulai percakapan langsung dengan para wanita yang membuat CG menjadi hidup [di dunia nyata].”

Yang pasti, mendapatkan umpan balik pelanggan di awal karir seseorang dapat membantu seorang desainer mengetahui siapa yang sebenarnya dia inginkan. “Sangat menenangkan melihat wanita datang ke studio dan tidak hanya membeli satu atau dua potong, tetapi lima dan enam,” kata Gelinas. “Ini adalah momen ketika saya mundur dan berkata, 'Oke, saya tidak gila, ini adalah pakaian yang indah.' Ketika wanita akhirnya memiliki kesempatan untuk menyentuh dan merasakannya dan mengalami semua seluk-beluk yang pas, yang tidak bisa mereka dapatkan cukup."

Ada beberapa desainer yang membangun bisnis kustom yang sukses tanpa pernah menempuh rute grosir. Namun, Anda belum pernah mendengar tentang desainer ini, nasib yang paling dihindari oleh sebagian besar merek muda. Berita bagus? Bisnis klien pribadi yang kuat dapat menghasilkan akun grosir yang lebih besar dan lebih baik. “Klien pribadi memberikan kepercayaan kepada akun grosir bahwa ada klien di ritel untuk koleksi sebelum tiba di toko,” kata Patel. Ermilio untuk satu, sekarang tersedia di Barneys New York dan Moda Operandi, serta banyak pengecer internasional, sementara Gelinas diambil oleh Fivestory dan Shopbop, antara lain.

Tentu saja, model klien pribadi tidak bekerja untuk semua orang. Gelinas dan Ermilio sama-sama menjual pada titik harga desainer, yang berarti produsen yang bekerja dengan mereka saat ini lebih nyaman memproduksi pakaian sekali pakai. Untuk desainer yang menjual dengan harga kontemporer yang lebih rendah, itu tidak mudah. (Semakin murah pakaian Anda, semakin banyak pakaian yang diminta pabrikan untuk Anda buat.) Tetapi jika Anda bisa, itu bukan tempat yang buruk untuk memulai. Di luar manfaat finansial, paparan, dan umpan balik klien, ini hanyalah pelatihan yang bagus. Michael Kors masih melakukan pertunjukan bagasi, mengunjungi department store dan butik di seluruh dunia untuk bertemu pelanggan dan menjual pakaian kepada mereka. Bukan keterampilan yang buruk untuk dimiliki. Dan semakin dini Anda bisa menguasainya, semakin baik.