Tur Pabrik: Chicago's State Optical Co. Menempa Pasar untuk Kacamata Mewah Buatan Tangan di AS

Selamat datang di seri baru kami, Tur Pabrik, di mana kami membawa Anda ke dalam fasilitas manufaktur dari beberapa merek favorit kami untuk mengetahui bagaimana pakaian yang kami beli sebenarnya dibuat. Selanjutnya: Perusahaan kacamata mewah buatan tangan yang berbasis di Chicago, State Optical Co.

Pada tahun 2010, empat siswa sekolah bisnis memiliki ide liar — untuk mengambil industri kacamata lama yang dimonopoli dan membawanya langsung ke konsumen — dan Warby Parker lahir. Sekarang, delapan tahun kemudian, dengan bisnis itu membengkak menjadi perusahaan setidaknya $1,2 miliar dan memiliki mendistribusikan lebih dari 2 juta pasang kacamata, bisa dibilang idenya tidak seliar sebelumnya awalnya berpikir. Bagi banyak orang di luar yang melihat ke dalam, Warby Parker adalah yang memulai gangguan optik dengan sungguh-sungguh. Meskipun itu tidak benar, banyak pemain lain telah membangun model bisnis unik yang masing-masing mengubah cara kita berpikir tentang pasar kacamata saat ini.

State Optical Co., merek kacamata mewah buatan tangan yang berbasis di Chicago, ingin mengubah semua itu. Pada tahun 2012, Scott Shapiro dan Jerry Wolowicz — eksekutif di perusahaan kacamata independen milik keluarga, Eropa — berangkat untuk menciptakan label kacamata Amerika yang benar-benar mewah pertama di planet ini. Waktu ada di pihak mereka: Pada saat yang sama, sepasang sepupu wirausaha dari California selatan, Marc Franchi dan Jason Stanley, sedang mencari cara untuk memproduksi kacamata berkualitas tinggi di sini di Amerika Serikat, berkeliling dunia, meneliti mesin dan akhirnya membangun peralatan mereka sendiri di Ventura, Kalif. Jalan Midwesterners dan California bertemu, dan pada tahun 2014, Franchi dan Stanley memindahkan diri mereka sendiri, keluarga mereka, dan karyawan kunci mereka ke Chicago untuk memberikan kesempatan nyata kepada Negara Bagian.

Artikel Terkait

Orang-orang Negara Bagian — termasuk Shapiro dan istrinya Amanda, Wakil Presiden Pemasaran perusahaan — telah berada di radar saya selama beberapa waktu, pertama karena mereka adalah bisnis yang, dalam buku saya, melakukan semua hal yang benar, dan kedua karena Negara dan saya berbagi kampung halaman. Perusahaan ini memiliki akar Chicago yang nyata dan asli, sedemikian rupa sehingga kota ini dimasukkan ke dalam desain setiap bingkai Negara Bagian.

Ketika saya tiba di pabrik merek untuk tur yang tepat selama liburan, saya terkejut melihat bahwa fasilitas produksi mereka tidak jauh dari rumah mendiang kakek-nenek saya. Ini adalah area yang mewakili rumah bagi saya dalam banyak hal, paling tidak karena di sanalah saya menghabiskan sebagian besar waktunya. kehidupan awal saya melakukan hal-hal stereotip Chicago, seperti menonton Beruang kalah dan mengikuti Phil Jackson di toko bahan makanan toko. Pada akhir tur, saya bahkan lebih terkejut mengetahui bahwa inovasi semacam itu ada di suatu tempat yang, semacam, dianggap sebagai halaman belakang saya.

Bahkan dengan standar Midwestern yang luas, ruang pabrik sangat besar. Terang dan berkilau, dan meskipun dipenuhi dengan mesin — sebenarnya lebih dari 60 mesin — berputar dengan cara yang tidak saya mengerti, itu juga diisi oleh sejumlah besar karyawan yang membuat kacamata dengan tangan di berbagai titik selama produksi proses. Itulah cara yang disukai Negara, karena tim Franchi harus datang dengan manufakturnya sendiri dari awal. "Kami mengambil komponen produksi Asia dan komponen produksi Eropa dan menciptakan proses unik untuk AS yang akan bekerja dengan keterampilan dan keuntungan dan tenaga kerja kami, kerugian dan biaya kami, serta dampak lingkungan kami," dia menjelaskan.

Europa, bisnis keluarga Shapiro, telah mengimpor kacamata selama 40 tahun dan karenanya telah membangun hubungan dengan produsen luar negeri di Asia dan Eropa. Setiap tahun, Shapiro, Franchi, dan anggota tim lainnya bertemu dengan pabrikan tersebut dan mengajak mereka berkeliling pabrik, seperti yang saya lakukan bersama Franchi. "Setiap orang yang telah melakukan tur melalui pabrik kami, dan beberapa dari orang-orang ini telah membuat bingkai dari generasi ke generasi di negara masing-masing, pada satu titik mengatakan, 'Wow, saya tidak berpikir untuk melakukannya seperti itu,' atau, 'Bagaimana Anda membuat proses itu?'," kata Shapiro. "Saya pikir salah satu hal yang membuat cerita kami begitu unik, dan pabrik Marc begitu unik, adalah bahwa mereka benar-benar harus mempelajarinya sendiri."

Karena sebagian besar kacamata dunia diproduksi di Asia atau Eropa, Franchi dan Stanley ditugaskan dengan tidak hanya menemukan mesin berkualitas tinggi, tetapi juga dengan menyesuaikan setiap bagian sehingga kompatibel untuk A.S. menggunakan. Pièce de résistance pabrik tidak diragukan lagi adalah mesin Monofast CNC (atau, kontrol numerik komputer) seperti "Tron", yang mengambil blok asetat dan mengeluarkan bentuk bingkai yang hampir final. (Peralatan bahkan memiliki nama panggilan, Mason 1 dan Mason 2.) Mesin-mesinnya diprogram dengan komputer ratusan ribu baris kode untuk setiap gaya khusus Negara Bagian, dan sangat mengesankan untuk jam tangan. Mereka juga satu-satunya dari jenis mereka di Belahan Barat.

"Mereka belum pernah bekerja dengannya sebelumnya - tidak ada seorang pun di negara ini yang pernah bekerja dengannya sebelumnya - jadi mereka sepenuhnya memikirkan cara menggunakannya sendiri," kata Shapiro. "Anda tahu, kami menggunakan anekdot bahwa mereka bahkan tidak dapat menyambungkannya ke dinding karena tidak berfungsi pada listrik Amerika. Dan sampai hari ini ketika ada bagian yang rusak, atau kita membutuhkan suku cadang pengganti, itu menjadi proses yang sangat sulit. Seseorang di pabrik kami harus mencari cara untuk memperbaiki mesin-mesin itu, karena tidak ada yang memeliharanya."

Baik Franchi dan Shapiro telah mengungkapkan berapa banyak investasi, secara finansial dan sebaliknya, khusus ini alat itu, tetapi Negara itu bahkan membuatnya di tempat pertama adalah bukti nyata untuk perusahaan yang lebih luas komitmen. "Karena kami adalah produsen kacamata asetat terbesar di Amerika Utara, tidak ada terlalu banyak fasilitas lainnya yang membutuhkan mesin tangguh yang mampu memproduksi suku cadang dalam jumlah besar dan berkualitas tinggi," kata Franchi.

Meskipun memanfaatkan para Mason dan teknologi mutakhir lainnya, lebih dari 50 persen proses produksi Negara masih dilakukan dengan tangan. Per Juni 2016, Negara telah mempekerjakan lebih dari 45 karyawan untuk bekerja di pabrik, yang semuanya harus lulus wawancara kerja di lantai; secara tradisional, 40 persen kandidat tidak maju melampaui tahap ini. Kerangka Negara rata-rata membutuhkan minimal 75 langkah untuk diselesaikan, yang membutuhkan rata-rata dua minggu dari awal hingga selesai. Faktanya, proses finishing saja — pemolesan tangan, tumbling, buffing, dan kontrol kualitas — sendiri memakan waktu lebih dari tiga hari. (Standar produksi untuk toleransi yang dapat diterima adalah seperempat milimeter, hanya sedikit lebih tebal dari selembar kertas atau sehelai rambut manusia.)

Segala sesuatu di seluruh produksi, dan maksud saya segalanya, dikembangkan karena suatu alasan: Franchi dan Stanley menghabiskan lebih dari dua tahun bekerja untuk memformulasi campuran eksklusif mereka dari elemen dan material yang berjatuhan yang memberi bingkai Negara kilau mereka. "Seringkali ketika perusahaan sedang mengembangkan merek, mereka mencoba untuk mencapai target atau titik harga, dan mereka berkata, 'Oke, kami sedang mencari ini kisaran harga untuk produk ini, jadi ini adalah apa yang harus kita lakukan untuk sampai ke sana,'" kata Franchi. "Kami merekayasa balik itu, atau kami melakukannya sedikit berbeda, dan kami berkata, 'Kami ingin membuat kacamata terbaik yang kami bisa, dengan komponen berkualitas tinggi, memotong nol sudut ketika datang ke produksi dan tenaga kerja, dan melihat di mana kita berakhir, dari segi biaya, membuat produk seperti itu.'"

Rangkaian produk negara bagian saat ini mencakup 30 gaya optik, 18 di antaranya juga tersedia dalam bentuk kacamata hitam. Sebagai penghormatan kepada akar perusahaan, setiap item diberi nama setelah sebuah jalan di Chicago, dari Addison Street yang berdekatan dengan Wrigley Field hingga Taylor Street di jantung Little Italy. "Jika Anda mengunjungi situs web kami, Anda akan melihat bahwa kami benar-benar mencoba menggabungkan semangat kota, dan bahkan secara khusus setiap jalan, ke dalam gaya bingkai," kata Shapiro. Memang pada StateOpticalCo.com, setiap halaman produk menampilkan foto jalan yang diberi nama gaya, serta deskripsi singkat tentang bagaimana relevansi budaya jalan tersebut mengilhami gaya bingkai.

Chicago juga diwakili di tempat lain dalam estetika, terutama dalam logo Negara — 21 titik, untuk mewakili Illinois sebagai negara bagian ke-21 di AS, membentuk segitiga — yang dibor ke masing-masing Kuil. Penting bagi Shapiro bahwa setiap aspek bingkai berbicara bahasa kota tempat mereka dibuat. Chicago memiliki garis tipis antara menjadi sangat kosmopolitan, namun juga menjadi apa yang digambarkan Shapiro sebagai "kelas yang sangat pekerja, kerah yang sangat biru," dan merek tersebut diciptakan untuk mengangkangi keduanya. "Kami menganggap Negara sebagai merek mewah, tentu saja, karena kami pikir kami membuat produk dengan kualitas tinggi seperti apa pun di dunia. Tapi tidak seperti kebanyakan merek mewah lainnya. Ini masih banyak tentang orang-orang biasa yang mengabdikan karir dan hidup mereka untuk membuatnya," kata Shapiro. "Kami benar-benar merasa bahwa kota Chicago adalah simbol dari merek tersebut."

Tidak mudah untuk mengukir pasar pada dasarnya dari awal, tetapi Negara telah membuat kemajuan nyata. Pada bulan September, merek tersebut terhubung dengan Makhluk Angin untuk menciptakan apa yang disebutnya kolaborasi kacamata hitam mewah "Made in America" ​​pertama, yang memulai debutnya selama New York Fashion Week. Faktanya, itu sama Dibuat di Amerika kualitas yang diharapkan Shapiro akan memikat produsen kacamata lain di Amerika Serikat.

"Tujuan kami sejak awal lebih dari sekadar membuat bingkai di sini di AS dan mampu mencapnya 'Buatan AS,'" kata Shapiro. "Kami memiliki beberapa tujuan yang cukup tinggi dan visioner untuk apa artinya ini dalam jangka panjang. Dan tujuan nomor satu kami saat ini adalah untuk membuktikan bahwa ada pasar untuk kacamata mewah buatan tangan yang dibuat di AS — sesuatu yang benar-benar belum pernah ada sebelumnya."

Dan jika itu terjadi di kampung halaman saya? Nah, itu lebih baik.

Daftar untuk buletin harian kami dan dapatkan berita industri terbaru di kotak masuk Anda setiap hari.