Sepertinya setiap minggu, ada cerita horor model baru memukul berita, itulah sebabnya undang-undang baru yang diperjuangkan oleh Model Alliance dibutuhkan. RUU itu, yang disahkan baik di Gedung New York dan Senat dan saat ini duduk di Gubernur Andrew Meja Cuomo menunggu tanda tangannya, berjanji untuk memperluas undang-undang pekerja anak yang ada untuk mencakup di bawah 18 tahun model.
Tentu saja, seperti halnya undang-undang baru, perubahan yang diusulkan dapat membingungkan bagi kedua sisi industri. Model Alliance telah mengadakan pertemuan dengan CFDA untuk menjelaskan bagaimana RUU itu akan mengubah cara mereka melakukan bisnis. Tapi tadi malam, mereka mengadakan pertemuan terbuka untuk model--dan orang tua mereka!-untuk membahas bagaimana perubahan ini akan berdampak pada karir mereka.
Pendiri Model Alliance Sara Ziff bergabung dengan anggota dewan penasihat dan pengacara Doreen Small dan supermodel Anne V untuk sesi informasi. Para peserta diberikan paket yang sangat membantu, termasuk tiruan dari dokumen yang akan mereka perlukan untuk bekerja, sebelum diskusi panel dimulai.
"Rasanya sudah lama tertunda," kata Ziff kepada saya setelah diskusi tentang RUU itu. "Dan sangat menarik bahwa kami dapat memperkenalkan sepotong undang-undang yang telah disahkan dengan suara bulat di senat dan DPR dan yang tampaknya didukung oleh sebagian besar orang di industri ini."
Anne V (nama belakang lengkap: Vyalitsyna) hadir untuk membagikan kisah pribadinya kepada penonton: Seorang siswa straight-A yang selalu ingin menjadi model, akhirnya meyakinkan orang tuanya untuk mengizinkannya melakukannya. Pada usia 15 tahun, dia pindah dari sebuah desa kecil di Rusia ke New York City tanpa orang tuanya (itu "cukup sulit" untuk mendapatkan satu Visa Rusia, katanya, apalagi tiga), hanya satu minggu sebelum 9/11 terjadi.
Sendirian sebagai seorang remaja di salah satu kota terbesar di dunia setelah salah satu yang terburuk serangan teroris, tidak dapat berbicara satu kata pun dalam bahasa Inggris--tidak mengherankan bahwa Anne memiliki waktu yang sulit.
"Sangat mudah [bagi model muda] untuk salah jalan," katanya.
"Saya berubah dari 16 tahun dan tidak pernah dicium menjadi pria yang memperhatikan saya ketika saya mulai menjadi model," akunya, menambahkan bahwa dia ditawari akses ke klub dan alkohol. Dan ketika tubuhnya mulai berubah--seperti yang dialami kebanyakan wanita--dia merasakan tekanan untuk menurunkan berat badan. "Diberitahu untuk menurunkan berat badan pada usia 16 tahun sangat berat bagi saya. Tidak ada anak yang pernah mengalami itu."
Tantangan dan rintangan inilah yang menyebabkan banyak model yang penuh harapan harus berkemas dan kembali ke rumah. "Ada begitu banyak gadis yang saya mulai, yang saya tinggali dan berteman dengannya, sehingga saya tidak tahu di mana mereka sekarang," akunya.
Saya bertanya kepada Anne mengapa dia mengatakan kepada hadirin bahwa sekarang adalah "akhirnya waktu" untuk membagikan kisahnya. "Saya pikir begitu Anda bertambah tua, prioritas Anda berubah," katanya. "Itu selalu penting bagi saya, tetapi sekarang ini sangat penting bagi saya. Saya ingin berbagi pengetahuan saya, saya ingin membuat perbedaan."
"Anda harus memiliki otak untuk menjadi model," jelasnya, menekankan mengapa penting bagi model untuk berbicara sendiri. "Anda perlu memiliki suara karena Anda tidak akan bertahan dalam bisnis ini hanya dengan menjadi bodoh."
Dan sebelum sesi berakhir, panel membuka ruang untuk pertanyaan, mulai dari logistik hingga personal. Jelas bahwa Model Alliance berkomitmen untuk membantu setiap model muda menavigasi perairan industri yang saat ini keruh muncul di sisi lain tanpa cedera--dan dengan sukses karier.
"Di satu sisi, saya merasa seperti telah menjalani mimpi Amerika," kata Anne kepada hadirin. "Ini adalah industri yang luar biasa."