Kisah Dibalik Kaos Bendera Angkatan Laut Lama, Fenomena Nostalgia — dan Kebetulan —

Tidak ada kesempatan seperti Empat Juli untuk merayakan semua hal Amerika. Di Fashionista, kita akan menghabiskan minggu ini untuk memeriksa industri mode di halaman belakang kita sendiri, mulai dari manufaktur pakaian jadi AS hingga model kelahiran Amerika yang sedang naik daun. Anda dapat mengikuti semua liputan kami di sini.

Beberapa tahun yang lalu, saya menggali kotak sepatu tua berisi foto keluarga setelah kakek saya meninggal. Ada beberapa permata — foto saya dan saudara lelaki saya saling mengubur di pasir di pantai, dan orang tua saya 20 tahun sebelumnya, cekikikan di kursi taman. Saya hanya mengambil beberapa foto saat kembali ke New York bersama saya, termasuk foto yang bagus dari parade tahunan 4 Juli di kampung halaman saya.

Dilihat dari potongan rambut saya (panjang telinga; poni), saya tidak lebih tua dari 11, dan saya memakai salah satu Angkatan Laut Tua

's flag tee — berwarna putih, dengan sablon bendera Amerika tercetak di bagian depan. Saya tidak ingat persis Empat Juli itu, tapi kami mungkin berjalan ke tempat parade itu — sama sudut setiap tahun — dari rumah kakek-nenek saya, setelah itu kami makan semangka dan hot dog di teras. Saya akan memakai kaus bendera Old Navy itu, atau beberapa variasinya, setiap tahun, sampai saya memakai Limited Too sebagai gantinya.

Kisah bendera-bendera Angkatan Laut Lama saya sendiri tidak terlalu baru, dan Anda mungkin memiliki satu yang terdengar sangat mirip dengan apa yang baru saja saya jelaskan di atas. Old Navy telah mendengar cerita seperti milikku dan cerita seperti milikmu, dan perusahaan merasa tersanjung telah bagian dari masa kecil Anda jika Anda masih remaja setelah tahun 1994, saat kaus bendera pertama kali diluncurkan.

Raksasa pakaian yang berbasis di San Francisco — didirikan oleh pakar ritel Mickey Drexler — memperkenalkan T-shirt Fourth of July pada tahun yang sama ketika perusahaan tersebut didirikan 23 tahun yang lalu. "Kami selalu menjadi merek yang didasarkan pada Americana dan demokrasi mode," jelas Chris Jordan, Direktur Senior Desain Grafis di Old Navy. "Bendera tee adalah perayaan yang ideal untuk tempat baru kami di pasar ritel Amerika."

Dalam dua dekade terakhir, lintasan Old Navy telah mencerminkan banyak dari apa yang telah terjadi di ruang ritel domestik. Ketika perusahaan membuka lokasi pertamanya di kota California utara Colma, San Leandro dan Pittsburg pada 11 Maret 1994 (sebelum Resesi Hebat), orang berbelanja banyak — untuk perabotan, untuk mobil, untuk elektronik, untuk rumah dan, tentu saja, untuk pakaian. Pada tahun 1997, Old Navy menjadi pengecer pakaian pertama yang melampaui $1 miliar dalam empat tahun pertama bisnisnya; pada tahun 2000, ia memiliki 500 toko di seluruh negeri. Tapi pasang surut berubah, dan Old Navy menjalani beberapa upaya rebranding, pertama pada tahun 2005 untuk mengatasi persaingan dengan pengecer remaja seperti Hollister dan American Eagle Outfitters dan lagi pada tahun 2012, mempekerjakan eksekutif H&M Stefan Larsson setelah kalah dari saingan fast-fashion merek.

Melalui semua itu, sebagian besar prinsip ritel Angkatan Laut Lama tetap sama secara desain — iklan televisinya yang campy dan grafis punchy masih merupakan bagian dari branding perusahaan yang sarat kesenangan — tetapi keberhasilan flag tee-nya adalah kebahagiaan kecelakaan. Jordan memberi tahu saya bahwa Old Navy tidak memiliki harapan ketika kemeja itu pertama kali diluncurkan, meskipun tidak butuh waktu lama bagi perusahaan untuk mengidentifikasi peluang. "Kami menyadari bahwa kami sedang menuju sesuatu yang istimewa yang bisa menjadi produk tanda tangan," katanya.

Jordan menjelaskan bahwa perlu beberapa tahun bagi para eksekutif untuk memahami tren konsumen yang menarik: Pelanggan membeli tee untuk diri mereka sendiri dan seluruh keluarga mereka dari tahun ke tahun. "Mereka tidak hanya mengumpulkan tee, tetapi sebenarnya membuat tradisi keluarga baru karena tee," katanya. "Tee bendera Angkatan Laut tua menciptakan alasan bagi teman dan keluarga untuk berkumpul untuk foto keluarga tahunan."

Ashley Gonzalez, seorang desainer berusia 26 tahun, tumbuh hanya 15 menit dari Manhattan di Secaucus, NJ, di mana ibunya memiliki tradisi membeli kaus bendera Old Navy untuk seluruh keluarga; Gonzalez dan sepupunya akan mendapatkan yang cocok. "Itu hal yang besar," katanya padaku. "Dia akan membawa kami, dan kami akan memilih mereka - Anda akan memilih salah satu favorit Anda. Kadang-kadang mereka memiliki anak anjing kecil yang lucu, pada hari itu." Datanglah Tanggal Empat Juli, Gonzalez, saudara laki-lakinya, dan orang tuanya akan mengenakan kaus itu untuk menonton kembang api dari New Jersey Pameran Negara.

Saya membahas hal yang sama dengan T. Kyle MacMahon, yang dibesarkan 50 mil selatan Gonzalez di Monmouth County, NJ Meskipun MacMahon telah tinggal di New York City selama hampir 11 tahun, sekarang bekerja di acara televisi larut malam dalam produksi dan digital, dia melihat kembali dengan sayang pada kaus bendera Angkatan Laut Lama sebagai tanda masa kecilnya.

"Tumbuh di Jersey, bulan-bulan musim panas adalah saat semua turis datang dari New York dan Pennsylvania dan Jersey Utara," kata MacMahon. "Saya mengasosiasikan [tee] dengan musim panas dan pantai dan menjadi panas dan berkeringat dan pergi piknik - hanya perasaan musim panas, itu semua bagian dari itu dan ingatan saya tentang itu." Dia tertawa, menambahkan: "Seperti, kemeja yang akan Anda kenakan ke pantai untuk mendapatkan kotor adalah bendera Amerika musim panas Angkatan Laut Lama kaos."

MacMahon mengatakan dia pertama kali beralih ke Old Navy, di mana ibunya akan membawa dia dan saudara-saudaranya berbelanja, untuk kinerjanya fleeces — "Saya melihat begitu banyak foto diri saya saat masih kecil memakainya, dan saya pikir itu sangat modis dan keren," dia mengatakan. "Anda akan melihat T-shirt di sana, dan saya pikir itu karena mereka selalu sangat murah sehingga kami akan membelinya dan memakainya di sekitar bulan-bulan musim panas," katanya. "Aku juga punya kenangan tentang ibuku yang memakainya."

Menurut pendapat MacMahon, tee selalu murah, bahkan menurut standar Old Navy dan terletak di area dengan lalu lintas tinggi di toko, sering kali di dekat register. Tahun ini, kaos mulai dari $4,50 dan berbagai gaya dari tank top ke V-neck dan kategori yang mencakup bersalin dan bayi.

Dengan tee bendera yang sekarang menjadi produk pokok, tim grafis Angkatan Laut Lama memulai proses desain setahun penuh sebelumnya, kata Jordan, "untuk menyeimbangkan respons pelanggan tahun ini dengan perkiraan tren tahun depan untuk memandu bagaimana kaus bendera harus diperbarui dan segar."

"Kami memulai musim dengan konsep tingkat tinggi untuk memandu estetika keseluruhan untuk koleksi - palet warna, siluet utama, grafik dan arah cetak," kata Jordan. "Dari sana, setiap tim desain menggunakan filter tersebut untuk mulai mendesain untuk kategori spesifik mereka. Tim Grafik kami terus-menerus meneliti tren baru di seluruh pakaian, seni, dan desain yang membantu memandu kami melalui proses untuk memastikan kami menciptakan produk yang paling menarik dan relevan untuk kami pelanggan."

Old Navy lebih dari menyadari makna nostalgia yang dimiliki kemeja untuk konsumen seperti Gonzalez atau MacMahon atau saya sendiri, bahkan jika kita berhenti memakainya pada titik tertentu dalam hidup kita. Gonzalez dan MacMahon keduanya menjelaskan bahwa mereka tidak lagi mengenakan kaus bendera saat mereka tiba di sekolah menengah, dan itu normal — tetapi untuk setiap remaja yang mungkin melampaui konsep tersebut, ada keluarga baru setiap tahun yang membangun kenangan mereka sendiri bersama mereka pada.

"Kami menganggap diri kami sebagai merek Amerika klasik, jadi sangat menyenangkan dikaitkan dengan liburan paling Amerika," kata Jordan. "Ini adalah bagian dari warisan kita dan milik mereka. Kami merasa terhormat untuk menciptakan sesuatu yang bukan hanya sepotong pakaian, tetapi juga menyatukan orang-orang dari tahun ke tahun."

Saat Gonzalez semakin jauh dari masa kecilnya, kaus bendera langsung membangkitkan malam musim panas yang dia habiskan untuk menikmati hot dog dan burger, menonton kembang api bersama keluarganya. "Itu terkait dengan kenangan yang sangat indah bagiku, kau tahu?" dia berkata. "Itu mengingatkanku pada rumah."

Sentimentalitas juga ada untuk MacMahon. "Saya masih berbelanja di Old Navy sekarang, dan itu selalu menjadi sesuatu yang saya lihat dan pikirkan, 'Saya ingat memakainya saat masih kecil. Itu sangat lucu sehingga mereka masih melakukannya,'" katanya. "Saya hampir berharap untuk melihat mereka, dan saya tidak pernah ingin melihat mereka pergi meskipun saya tidak membelinya secara pribadi."

Bagi saya, mereka akan selalu mewakili sore-sore yang saya habiskan bersama kakek-nenek saya menyaksikan kendaraan hias berlalu lalang, ketika kekhawatiran terbesar saya adalah minum cukup limun dan mengintai tempat parade utama.

Foto beranda: Courtesy of Old Navy

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.