Bagaimana Desainer Maria Pinto, Favorit Michelle Obama, Membangun Kerajaan Mode di Chicago

Dalam seri kami yang sudah berjalan lama, "Bagaimana Saya Membuatnya," kami berbicara dengan orang-orang yang mencari nafkah di industri mode tentang bagaimana mereka masuk dan menemukan kesuksesan.

Jika Anda seorang Chicago yang tertarik dengan mode, Anda hampir pasti pernah menemukan Maria Pinto. Sejak meluncurkan sederet syal dengan detail yang rumit pada tahun 1991, nama Pinto telah identik dengan dunia mode yang mapan, meskipun akrab, di kota itu. Ketika klien terkenal suka Oprah Winfrey dan, terutama, Michelle Obama datang mengetuk, pengakuan nama nasionalnya meroket — tetapi dengan basis konsumen lokal yang berdedikasi besar, Pinto, juga penduduk asli Chicago, adalah salah satu dari kami.

Karir desainnya selama 30 tahun lebih panjang dan beragam. Setelah menghadiri sekolah mode, Pinto pertama kali bekerja sebagai asisten untuk Geoffrey Beene, seorang desainer pakaian wanita bertingkat dan favorit lama CFDA. Sekembalinya ke Midwest, Pinto meluncurkan mereknya sendiri dan mengawasi pembukaan dan penutupan butiknya sendiri di Chicago dengan lalu lintas tinggi, termasuk lokasi di Michigan Avenue dan di West Loop; pada 2010, dua tahun setelah Ibu Negara mengenakan salah satu pakaiannya ke Konvensi Nasional Demokrat, Pinto menutup etalasenya dan mengumumkan rencana untuk beristirahat.

Sekarang, saatnya untuk bab berikutnya. Pada bulan November, Pinto meluncurkan usaha pakaian siap pakai terbarunya, M2057, dengan bantuan kampanye Kickstarter yang sangat sukses dan dengan koleksi musiman yang lengkap dalam saluran langsung. M2057 telah mulai berkembang secara lokal, dan tidak heran mengapa: Pinto menciptakan merek untuk secara langsung melayani wanita profesional dan kehidupan multitasking yang sibuk yang mereka jalani. Setiap bagian dapat dicuci dengan mesin dan terbuat dari bahan yang berat dan elastis, hampir seperti neoprene, yang, saya yakin, tetap benar-benar tahan lama bahkan selama perjalanan bisnis terpanjang. Poin harga, sebagian besar di bawah $ 500, lebih masuk akal daripada usaha sebelumnya. Semuanya disengaja dan mewakili bagaimana wanita berbelanja dan berpakaian hari ini.

Saya berbicara dengan Pinto saat dia baru saja dibuka etalase M2057 di West Loop Chicago tentang banyak tahapan karirnya, memberdayakan wanita melalui desain dan, tentu saja, saat itu Mick Jagger mengenakan salah satu karyanya di atas panggung.

Apakah Anda selalu tertarik dengan fashion?

Itu dimulai dengan Pakaian Wanita Sehari-hari. Aku berada di kelas delapan. Putra tetangga kami adalah seorang model, dan [ibunya] tahu bahwa saya tertarik dengan fashion, jadi dia membagikan makalahnya kepada saya dan kadang-kadang ada foto yang terpotong karena putranya. Kemudian dimulai!

Saya selalu sangat menyukai seni. Fashion, bagi saya, adalah perpanjangan dari minat artistik saya dalam hal memiliki sesuatu di tubuh dan itu menjadi tiga dimensi dalam gerakan, sebagai lawan dari benda mati atau patung.

Apakah Anda pergi ke sekolah mode?

Studi utama saya adalah di Institut Seni [Chicago], karena saya ingin dapat mempelajari mode dan seni. Kemudian, ketika saya bekerja di New York dengan Geoffrey Beene, saya mengambil beberapa kursus malam dan akhir pekan di Parsons dan FIT. Ada begitu banyak untuk belajar. Saya mengambil kelas manik-manik; Saya mengambil sablon; Saya mengambil gambar kehidupan. Saya memiliki minat untuk mengembangkan keterampilan saya.

Ceritakan tentang bekerja dengan Geoffrey Beene.

Dia membuat saya sangat menghargai begitu banyak aspek berbeda dalam mendesain. Dia adalah seorang perfeksionis mutlak - potongannya, kecocokannya, bahannya. Saya belajar banyak tentang kain. Saya selalu menjadi pecandu kain. Dan dia memiliki kehadiran yang sangat memerintah. Anda tidak pernah mengatakan Geoffrey; selalu Mr. Beene. Itu adalah lingkungan yang sangat formal dan serius.

Dan apa yang membawamu kembali ke Chicago?

Sebuah hubungan. Mari kita potong untuk mengejar. [Tertawa] Saya pikir itu sedikit dari itu, tetapi ada perasaan bahwa ada lebih banyak yang bisa saya capai. Saya kembali pada tahun 1991 dan saya mulai dengan aksesoris, yang berarti syal dan bungkus indah yang sangat rumit dan disulam dan manik-manik dan semuanya benar-benar dibuat dengan tangan oleh Anda. Apa yang tidak saya sadari saat itu adalah bahwa tahun 1991 adalah titik puncak dari kegilaan pashmina. Saya sangat beruntung. Klien pertama saya adalah Ultimo di Chicago. Pada periode waktu itu, Ultimo dianggap sebagai salah satu toko terpenting di dunia. Segera setelah Ultimo disemen, saya berada di Bergdorfs, Barneys dan Saks. Dua atau tiga tahun kemudian, saya mulai membuat gaun slip tipe 1920-an untuk dipadukan, yang saya lakukan selama empat musim atau lebih, dan kemudian terus berkembang. Sampai saat itu, saya kebanyakan melakukan malam hari, tetapi pada tahun 2004, saya mulai melakukan potongan hari. Dan kemudian Michelle Obama menjadi klien, jadi itu adalah perkembangan yang sangat alami.

Saya tidak bisa melakukan koleksi minimal sekarang jika saya tidak melakukan semua itu. Beberapa orang bertanya, "Apakah Anda tidak merindukan semua kain yang indah itu?" Tidak, saya hanya pergi ke lemari saya! Saya sudah melakukan itu. Bagi saya, ini adalah evolusi.

Bagaimana Anda bisa masuk ke pengecer yang mengesankan itu pada awalnya?

Saya mulai dengan meneliti toko di Chicago dan pinggiran kota sekitarnya, dan Ultimo adalah toko pertama saya. Saya sedang melakukan semua bungkus pada saat itu, jadi saya memotretnya pada seorang model, Eleanor, dan saya membuat lookbook yang indah ini. Saya melihat kembali dan saya seperti, "Serius? Anda mengirimnya ke Bergdorfs?" Tapi saya sudah menjual Ultimo, dan bungkusnya benar-benar indah. Mereka sesuai dengan kebutuhan. Saya tidak punya terlalu banyak masalah. Dan kemudian jika Anda memiliki nasib baik untuk membuka akun tersebut, yang lainnya akan mengikuti.

Untuk desainer yang sedang naik daun, menurut Anda mana yang lebih penting: department store besar atau butik kecil?

Ini adalah waktu yang sangat berbeda dari saat saya meluncurkannya. Saya mungkin akan mengatakan memadukan keduanya, karena masalah dengan toko besar adalah mereka memiliki Anda, dalam arti tertentu. Jika mereka memiliki penjualan yang lambat, mereka akan mengharapkan Anda untuk mengambil produk kembali atau memberi mereka uang penurunan harga kembali. Jika saya melakukan grosir lagi, yang mungkin, saya akan memadukannya antara butik khusus dan toko besar. Harapannya cukup berbeda. Butik mengambil kepemilikan. Jika gayanya tidak laku, mereka akan mendatangi Anda dan bertanya, "Maukah Anda bekerja dengan saya untuk itu?" sedangkan department store seperti, "Jika Anda tidak bekerja dengan saya, Anda tidak akan melihat pesanan lain." Ini semacam tak terucapkan.

Anda telah bekerja dengan sejumlah klien terkenal, terutama Ibu Negara, seperti yang Anda sebutkan. Seperti apa proses itu?

Yah, untungnya, dia bukan Ibu Negara ketika saya bertemu dengannya, jadi itu mereda. Saya pertama kali mengenalnya ketika dia adalah istri seorang senator. Dia cantik dan sangat membumi, jadi dia membuatnya mudah.

Saya sangat beruntung dengan klien selebriti yang saya miliki. Saya tidak mencari mereka. Saya agak bangga akan hal itu. Mick Jagger pernah membeli syal! Dia berada di Ultimo dan membeli salah satu bungkus gilaku dan memakainya saat tampil di Soldier Field.

Saya telah bekerja secara langsung dengan beberapa dari mereka dan yang lain telah melalui toko, dan mereka semua adalah orang-orang yang sangat menyenangkan. Mereka belum menuntut. Tentu saja, ada potongan yang saya buat untuk beberapa klien yang dibuat khusus, tetapi pada umumnya mereka berbelanja dari koleksi. Saya harus selalu mengingatkan diri sendiri bahwa mereka hanyalah manusia biasa. Mereka sama seperti Anda dan saya.

Dua karya Anda muncul di final "Empire" musim lalu. Bagaimana itu terjadi?

Itu datang melalui Fox. Mereka mencari seseorang di Chicago; mereka sedang syuting di sini dan telah mendengar tentang koleksinya. Itu benar-benar menyenangkan. Dua karakter Rhonda Lyon dan Boo Boo Kitty benar-benar memiliki peran mereka sebagai wanita — wanita yang kuat — dan itulah yang saya inginkan dari merek ini: memberdayakan wanita.

Bagaimana Anda menerjemahkan pesan pemberdayaan itu ke dalam desain Anda?

Ada bagian fashion yang menurut saya sangat kontradiktif dengan pemberdayaan perempuan. Kita semua bangun di pagi hari dan memiliki sejuta hal yang harus dilakukan. Kami tidak memiliki jumlah waktu yang tidak terbatas untuk dihabiskan berdiri di depan lemari, dan itu membuat saya frustrasi. Saya ingin berpikir bahwa karya kami benar-benar dipikirkan dengan baik dan kami menatanya dengan cara yang membuatnya jelas untuk dipahami, untuk membawanya dari siang ke malam untuk semua gaya hidup yang berbeda.

Di mana Anda melihat diri Anda dan bisnis Anda dalam tiga sampai lima tahun?

Dalam tiga tahun, saya akan mengatakan kita akan berada di banyak toko — dan saya akan berada di pantai. [Tertawa] Saya pikir kita akan memperluas secara nasional. Jika terserah COO saya dan saya saat ini, kami akan berada di Roma, tetapi itu bisa terjadi di masa depan.

Klik galeri di bawah ini untuk melihat empat penampilan dari koleksi pra-musim semi 2016 M2057 by Maria Pinto, eksklusif untuk fashionista.

Wawancara ini telah diedit dan diringkas.