Dhani Mau dari Fashionista dengan desainer Jonathan Simkhai, Jeff Madalena dari Oak, Kara Mendelsohn dari Cooper & Ella dan Tanya Taylor. Foto: Meghan Uno/Fashionista
Di acara tahunan kami "Cara Membuatnya Dalam Mode" konferensi di New York Jumat lalu, desainer dengan label muda tapi sudah sukses — Jonathan Simkhai, Tanya Taylor, Oak's Jeff Madalena dan Cooper & Ella's Kara Mendelsohn — berkumpul untuk membahas peluang dan tantangan dalam meluncurkan merek fesyen.
Di bawah ini, mereka memberikan saran terbaik untuk desainer yang ingin mengikuti jejak mereka.
1. Dapatkan pengalaman bisnis terlebih dahulu.
Tidak ada seorang pun di panel yang secara eksplisit melarang calon desainer untuk meluncurkan label mereka sendiri langsung dari sekolah, tapi keempatnya mengatakan bahwa mereka sangat bersyukur bahwa mereka mendapatkan beberapa pengalaman industri sebelum bertualang di memiliki. Mendelsohn bekerja di desainer dan label kontemporer besar dan kecil, termasuk Michael Kors, Marc oleh Marc Jacobs
dan Thakoon, kembali ketika itu adalah tim yang hanya terdiri dari tiga orang. "Perspektif yang saya peroleh dari memiliki hampir 18 tahun di bawah ikat pinggang saya sebelum saya memulai merek saya sendiri sangat besar," katanya. "Saya tidak hanya memahami pelanggan dari kota ke kota, saya juga mengerti bagaimana membuat merek dari dalam keluar — bagaimana menganggarkan, memberi harga barang-barang saya, siapa mitra terbaik di Asia, di mana menyimpan barang-barang saya."Demikian pula, pengalaman Simkhai dan Madalena dalam membeli dan eceran membantu mereka memahami, dalam kata-kata Simkhai, "apa dibutuhkan untuk membuat wanita menghabiskan uang hasil jerih payah mereka untuk sebuah pakaian," serta pentingnya tanggal pengiriman dan waktu. Taylor, pada bagiannya, mengatakan bahwa gelar bisnisnya di McGill membantunya berkontribusi pada percakapan tentang anggaran dan mengelola arus kas ketika dia pertama kali bekerja sebagai asisten desainer.
2. Temukan mitra penjualan yang tepat.
Bagi Taylor, menemukan ruang pamer yang tepat — yang dapat mendatangkan pembeli dan pers yang tepat — adalah kuncinya. Dia menemukan pasangannya di showroom 10Eleven Betsee Isenberg di New York. Mendelsohn menggemakan kebutuhan ini, dengan mengatakan, "Anda dapat memiliki merek paling menakjubkan di dunia, tetapi jika tidak ada yang melihatnya, itu tidak masalah."
3. Jangan mengambil pesanan jika Anda tidak dapat mengirimkannya tepat waktu.
Madalena, bersama rekannya Louis Terline, pertama kali meluncurkan label Oak untuk membantu mengisi apa yang hilang di butik Oak di pusat kota Manhattan. Setelah bekerja di sisi ritel dan merek, Madalena menekankan bahwa mengembangkan garis waktu dan memenuhi tanggal pengiriman Anda adalah kuncinya. Jika Anda melakukan kesalahan sekali saja, Anda mungkin tidak akan pernah bisa bekerja sama dengan pengecer itu lagi. "Ini bukan hanya tentang masuk ke Net-a-Porter, tetapi membuat Net-a-Porter bahagia [dalam jangka panjang]," jelas Madalena. “Tidak ada pegangan tangan, [tidak apa-apa] jika Anda hanya memiliki 30 persen sell-through, Anda bahkan tidak bisa mendapatkan perpanjangan [pengiriman] lagi. Jika Anda tidak dapat mengirimkan, [pengecer akan mengatakan], kami tidak menginginkannya."
Simkhai menggemakan saran itu, mengatakan dia telah menolak pesanan dengan pengecer baru karena dia tidak ingin "membakar jembatan" sejak dini. Dia juga menyarankan desainer muda untuk menghabiskan waktu di toko tempat produk mereka dibawa. "[Pastikan] penjual tahu tentang merek, tahu apa yang berbeda tentangnya, bagaimana tata letaknya," kata Simkhai. "Ini masalah besar ketika pengecer memutuskan untuk memberikan merek baru kesempatan, untuk mengambil uang dari sumber lain dan memberikannya kepada Anda."
4. Jangan tumbuh terlalu cepat.
Terkadang desainer langsung dijemput oleh pengecer besar — tetapi itu tidak selalu merupakan hal yang baik. Selain tidak membuat tanggal pengiriman Anda, Anda juga tidak tahu apa yang akan berhasil. Simkhai menyarankan desainer muda untuk meluangkan waktu dan mempelajari produk mana yang dijual, lalu mengulanginya. "Anda perlu mengulangi hal-hal yang sukses, hal-hal yang membuat orang datang kepada Anda. Itu tidak bisa menjadi sesuatu yang baru setiap musim." Dia juga menekankan membuat gaya yang tidak memiliki musim, karena mereka dapat menghabiskan lebih banyak waktu di lantai penjualan sebelum mereka ditandai.
5. Hanya karena pembeli meminta Anda membuat sesuatu, bukan berarti Anda harus melakukannya.
Pembeli sering memberi saran kepada desainer tentang apa yang harus dibuat, tetapi "jika naluri Anda mengatakan jangan lakukan, jangan lakukan," kata Mendelsohn. Saat mempertimbangkan permintaan pembeli untuk membuat atau memodifikasi desainnya, Taylor mengatakan bahwa dia selalu bertanya pada dirinya sendiri apakah dia ingin melihat namanya di sana.
6. Pers dan selebritas memang hebat, tapi itu bukan segalanya.
Taylor mengatakan mereknya sangat diuntungkan dari perhatian pers - terutama ketika Michelle Obama mengenakan desainnya - serta memenangkan hadiah seperti Hadiah Woolmark AS. Tapi, dia mengingatkan, perhatian pers tidak selalu sama dengan kesuksesan. "Beberapa merek memiliki pers yang luar biasa dan belum tentu menguntungkan, atau mereka berjuang di belakang layar," kata Taylor. "Fashion adalah industri yang menarik karena tidak selalu sama."
Mendelsohn mengatakan bahwa baginya, mengenakan pakaian untuk selebriti biasanya tidak sepadan dengan investasinya. "Sulit dilakukan. Saya tidak memiliki 'faktor keren' yang dimiliki beberapa orang di sini… Saya memiliki merek yang laku keras yang sangat laku di toko, tetapi produk saya jauh lebih kasual," katanya. "Anda tidak hanya harus memberikan produk ke selebriti itu, Anda harus memastikan bahwa humas selebriti itu menelepon Anda ketika dia pergi ke Starbucks, maka Anda harus membayar hak foto dan menyebarkannya ke semua orang dan harapan Mingguan AS benar-benar memberi Anda kredit. Mengenakan gaun Anda pada Michelle Obama, itu dapat mengubah bisnis Anda dalam semalam — tetapi Anda harus memiliki produk yang tepat untuk dipakai oleh Michelle Obama."
7. Temukan mentor.
Taylor memuji sebagian besar kesuksesannya karena menemukan mentor sejak dini — dan dia tidak takut menjangkau orang-orang yang belum pernah dia temui. "Saya meminta banyak orang untuk minum kopi; Saya bertemu orang-orang di Marc Jacobs yang akan menyarankan orang lain untuk bertemu, seorang pengacara yang mereka pikir akan sangat membantu saya mengembangkan rencana bisnis," kenangnya. "Temukan orang-orang yang ingin mendukung Anda dan yang mendapatkan apa yang Anda lakukan."
8. Jangan berhenti dari pekerjaan harian Anda.
Sampai Anda memiliki dana atau label Anda menghasilkan cukup uang untuk mendukung Anda, jangan lakukan semuanya. Banyak desainer membangun label mereka di samping, bekerja di akhir pekan sementara mereka mengabdikan hari kerja mereka untuk bekerja untuk desainer lain, kata Mendelsohn.