Karis Durmer selalu tahu dia ingin berkarir di dunia fashion. Tapi butuh tugas di bidang keuangan (Bear Stearns), berhenti di Columbia Business School, dan pengalaman dalam penerbitan (Martha Stewart dan Conde Nast) dan startup (Membuat Arti) untuk sampai ke sana.
Hari ini, Durmer adalah CEO dari Altuzarra, pembuat pakaian seksi untuk wanita. (Bukan perempuan, perempuan. Carine Roitfeld adalah seorang juara dan inspirasi dan tim memberi tahu saya bahwa Helen Mirren adalah "klien impian.")
Durmer, yang duduk di meja di samping ruang pamer dan studio desain SoHo perusahaan, mungkin adalah kandidat yang tidak mungkin untuk pertunjukan pada September 2011, ketika pendiri Joseph Altuzarra membawanya sebagai bisnisnya mitra. Ibunya, Karen Altuzarra, adalah CEO pertamanya dan sekarang menjadi ketua perusahaan. Durmer diperkenalkan ke Altuzarra oleh seorang teman bersama di Proenza Schouler, di mana dia bekerja untuk waktu yang singkat. Meskipun kedengarannya seperti koneksi yang nyaman, itu tidak selalu mudah.
"Dari 22 hingga sekitar 30 adalah proses langkah kecil menuju apa yang sebenarnya ingin saya lakukan dalam hidup saya," katanya sambil duduk di meja rapat perusahaan yang tidak mencolok, mengenakan kemeja bankir berhias dari musim semi desainer 2012 koleksi. "Melihat ke belakang, saya tahu bahwa saya memiliki hasrat nyata untuk produk dan bisnis, dan bagaimana kedua hal itu bersatu. Tapi butuh beberapa saat untuk sampai ke sana."
Anak tertua dari tiga bersaudara, Durmer merasakan tekanan untuk menjadi orang yang bertanggung jawab. Pengacara. Dokter. Bankir. Ketika dia lulus dari Universitas Georgetown pada tahun 2001, satu-satunya jalan yang dapat diterima tampaknya adalah keuangan. "Tidak mudah untuk mengatakan, 'Apa yang benar-benar saya minati adalah fashion, ritel, dan kemewahan,'" katanya. "Tetapi bagian dari bekerja di bank investasi yang saya sukai adalah saya mendapat banyak pelatihan. Saya memiliki banyak tanggung jawab pada usia 22 tahun. Anda mulai bekerja dengan CEO, dan dalam kesepakatan. Ini adalah kursus kilat di bidang keuangan."
Baru setelah Durmer memasuki Columbia Business School pada usia 30 tahun, dia sepenuhnya mengakui bahwa dia ingin bekerja di bidang mode. "Saya akhirnya berkata pada diri sendiri, 'Saya di sini dan saya fokus pada barang-barang ritel dan mewah.' Ketika saya memberi tahu ayah saya bahwa saya akan bekerja di eceran, katanya, 'Apakah itu berarti Anda akan bekerja di Macy's dan menyemprotkan parfum?' Persis reaksi yang saya takutkan dari. Bagi saya itu adalah industri dan profesi yang serius, dan terkadang persepsinya berbeda dari itu."
Hari demi hari, Durmer mengelola proyek-proyek besar perusahaan, serta hal-hal yang tidak terlalu menyenangkan, seperti membayar tagihan. "Saya perlu memastikan bahwa kita semua berada di jalur yang sama sepanjang waktu, bahwa pemasaran berhubungan dengan apa yang coba dilakukan penjualan, apa yang dilakukan pers," katanya. "Proyek pengembangan situs web mungkin menjadi subjek suatu sore, sore berikutnya mungkin menentukan harga koleksi berikutnya, atau membantu memperdagangkan sesuatu selama dua musim."
Bagian dari pekerjaannya juga memastikan bahwa, seiring pertumbuhan perusahaan, karyawan baru sepenuhnya memahami visi Joseph Altuzarra sebagai seorang desainer. Jadi Durmer dan timnya menyusun "buku merek" internal yang dipelajari setiap karyawan. "Saya menghabiskan banyak waktu untuk memahami, mengartikulasikan, dan meletakkan pena di atas kertas apa merek Altuzarra adalah agar semua orang di tim, jika Anda bertanya kepada mereka di ruang terpisah, dapat mendefinisikan wanita Altuzarra."
Sementara Durmer menyerahkan desain yang sebenarnya kepada Altuzarra—"itu sepenuhnya visi Joseph"—ada satu bagian dari proses kreatif yang dia pertahankan. "Anggaran. Dan pembelanjaannya. Saya pikir, untuk desainer muda, sangat penting untuk memiliki seseorang yang melihat angka dan memberi mereka beberapa panduan dan beberapa batasan, "katanya. "Tanpa itu, orang bisa mengalami masalah."
Dua tahun kemudian, Durmer yakin tantangan terbesarnya adalah ambisi. "Anda melihat begitu banyak potensi—pemuda, energi, antusiasme, kegembiraan—dan Anda harus menyadari bahwa terkadang Roma tidak dibangun dalam sehari," katanya. "Kita harus ingat bahwa kita akan melakukannya dengan waktu dan cara kita sendiri, atas kemampuan kita sendiri. Kami tidak membandingkan diri kami dengan orang lain."
Namun daya pikat lebih banyak modal tidak hilang pada Durmer dan timnya. Lagipula, Kering investasi baru-baru ini di Christopher Kane dan penunjukan Alexander Wang di Balenciaga akan memungkinkan kedua desainer itu—keduanya sezaman dengan Joseph Altuzarra—untuk melakukan lebih banyak lagi.
"Saya pikir siapa pun di industri ini tahu bahwa dibutuhkan banyak sumber daya untuk membawa perusahaan dari awal menjadi sesuatu yang sangat skalabel dalam ukuran," katanya. "Bagi kami, ini tentang melakukan segalanya ketika terasa benar. Kami tidak terlalu terburu-buru. Sebagai sebuah perusahaan, filosofi kami adalah selalu menempatkan satu kaki di depan yang lain. Kami ingin berada di sekitar untuk waktu yang lama. Dibutuhkan sumber daya dan modal untuk sampai ke sana. Jika dan ketika waktunya terasa tepat, dan mitra merasa tepat, dan itulah cara kami memutuskan untuk pergi [kami akan mempertimbangkan untuk mengambil investor besar.]"
Apakah hari itu akan datang atau tidak, Durmer akan terus membangun apa yang telah dia dan Altuzarra capai. "Saya merasa bangga pada diri sendiri dan bersemangat pergi bekerja setiap hari," kata Durmer. "Saya tidak pernah begitu termotivasi oleh pekerjaan. Itu tidak terasa seperti pekerjaan, itulah yang saya lakukan."