Jangan Sebut Abacaxi sebagai Kesuksesan Semalam

Pada puncak pandemi Maret lalu, Sheena Sood tidak bergabung dengan kawanan penduduk Kota New York yang melarikan diri dari lima wilayah. Pendiri dan desainer label mode abacaxi tetap tinggal di apartemennya di Brooklyn dan membuat topeng — ribuan di antaranya. Beberapa manik-manik, yang lain dicat, semuanya dikerjakan dengan tangan, pelarian dan tentu saja, menggugah waktu distopia yang jauh lebih sedikit.

"Saya mencoba memikirkan apa yang bisa saya sumbangkan, dan bagi saya, masker adalah satu hal yang bisa saya lakukan," kenangnya. "Tidak banyak lagi yang bisa Anda fokuskan, jadi saya baru saja mulai membuatnya dan ketika saya meletakkannya di Cerita Instagram, semua orang membutuhkannya."

Topeng tidak hanya memberinya tujuan selama waktu yang menakutkan dan memusingkan. Mereka juga membawa merek tekstilnya yang berkelanjutan — yang, pada saat itu, telah beroperasi selama lebih dari tujuh tahun — ke basis konsumen yang sama sekali baru ketika sebagian besar bisnis tergagap untuk a berhenti.

Maret ini, Sood punya rencana lain. Ketika gelombang pertama dari keadaan normal sebelum krisis mulai menyapu Brooklyn, Sood naik penerbangan ke negara bagian pantai Meksiko Oaxaca untuk memulai residensi seniman. Selama hampir lima minggu, ia mempelajari seni dan praktik sekarat tanaman tradisional, semuanya di bawah pengawasan seorang ahli pewarna.

Sebagai wilayah yang kaya keanekaragaman hayati, Oaxaca telah lama menjadi salah satu produsen kerajinan tangan terkemuka di Meksiko, proses yang telah disempurnakan oleh kelompok Pribumi di kawasan itu selama ribuan tahun. Sood tiba berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang salah satu proses tersebut, khususnya: pewarnaan cochineal, yang berasal dari serangga parasit yang ditemukan pada bantalan kaktus pir berduri. Serangga kecil seperti kumbang menghasilkan asam karminat, yang ketika diekstraksi, menghasilkan tinta merah cerah.

Sood langsung menerapkan keahlian barunya ketika dia kembali ke Brooklyn dan, tidak tiga bulan setelah masa residensinya berakhir, karya-karya yang diwarnai dengan cochineal - termasuk satu gaun slip lavender dua warna yang sangat licin — menjadi tersedia untuk berbelanja di situs web Abacaxi. Begitulah cara Abacaxi.

"Setiap desainer memiliki spesialisasi mereka sendiri, dan desain kain adalah milik saya," kata Sood. "Saya tahu bahwa banyak desainer besar membeli karya seni asli dari seorang seniman atau dari seorang desainer tekstil. Keuntungannya bagi saya adalah, yah, tidak hanya saya bukan harus melakukan itu, tetapi membuat kain dan cetakan khusus itu hanyalah bagian dari proses saya."

Kecakapan mode Sood dimulai lebih awal, dan seperti banyak milenium, sangat terinspirasi oleh Delia katalog yang akan tiba di kotak suratnya setiap bulan. Namun dalam retrospeksi, dia ingat menarik lebih banyak pengaruh dari kunjungan keluarganya ke India, di mana dia sering menemukan dirinya di pasar lokal bersama ibu dan bibinya, dikelilingi oleh kaleidoskop kain dan warna.

"Saya terpesona oleh fakta bahwa Anda bisa mendapatkan kain Anda, membawanya ke penyulam, membawanya ke tukang manik-manik, membawanya ke penjahit dan benar-benar merancang pakaian Anda sendiri," katanya. "Itu, jelas, adalah bagian besar dari mengapa saya kemudian menjadi seorang desainer."

Pada saat Sood kuliah, desain tekstil telah beralih dari minat pribadi dan keluarga ke minat profesional. Sood belajar seni visual di Brown University dan Saint Martins Tengah, di mana ia menggabungkan teknik tekstil seperti tie-dyeing, beading, dan bordir ke dalam lukisan dan fotografinya. Setelah lulus, dia memotong giginya sebagai asisten desainer di Tracy Reese, mengembangkan karya seni dan desain untuk cetakan dan hiasan baru. Pada 2012, dia meninggalkan perannya dan pergi ke India, tempat orang tuanya tinggal, untuk mengambil cuti.

Artikel Terkait:
Dalam Fashion, Pertanian Regeneratif Bukanlah Solusi yang Mustahil
3 Desainer Baru yang Bisa Membentuk Masa Depan Keberlanjutan
Dengan Berinvestasi Kembali pada Pengrajin, Merek Ini Mengubah Cara Pakaian Memperlakukan Pekerja Terampilnya

"Ketika saya kembali, saya sedang mencari pekerjaan lain, tetapi saya juga ingin melakukan sesuatu dengan tekstil yang telah saya kumpulkan dan mulai memikirkan apa yang ingin saya buat dengan mereka," kata Sood. "Pada saat yang sama, saya bertemu seseorang yang memiliki butik di Park Slope, dan dia membawa barang-barang etis atau buatan lokal lainnya. Dia mendorong saya untuk membuat beberapa potong untuk tokonya."

Pada tahun 2013, kapsul Abacaxi pertama lahir — meskipun sebenarnya, itu tidak resmi sampai Sood dapat memberinya nama yang sempurna. Memasuki abacaxi, nanas manis berukuran besar yang ditanam sebagian besar di Brasil.

"Saya sedang memikirkan tentang perjalanan saya di Brasil yang terjadi bertahun-tahun sebelumnya, dan saya tahu bahwa saya ingin merek ini terinspirasi dari tropis, gembira, dan bahagia," jelasnya. "Nanas adalah simbol kebahagiaan dan keberuntungan, jadi kata 'abacaxi' datang kepada saya. Merek mulai membangun dari sana."

Selama hampir lima tahun, Sood bekerja di Abacaxi sebagai proyek sampingan sambil bekerja lepas dalam desain tekstil untuk merek-merek seperti Cole Haan, Rachel Roy dan Antropologi. Pada tahun 2018, Sood telah mengumpulkan cukup tabungan untuk menjalankan Abacaxi secara penuh waktu, dan dia meluncurkannya kembali menjadi seperti sekarang ini: a perayaan tekstil tradisional yang dibuat dalam jumlah kecil dan bekerja sama dengan pengrajin dan penenun di seluruh India dan Peru.

Datang Februari 2020, Abacaxi naik tinggi, menunjukkan pada Pekan Mode Paris. Tetapi dengan COVID-19 yang melanda, Sood membawanya kembali ke Brooklyn, di mana dia beralih ke pembuatan topeng.

"Ini dimulai dengan saya membuat dan menjualnya sendiri, tetapi saya harus mencari tahu dengan sangat cepat, dalam beberapa minggu, bagaimana saya bisa meningkatkannya," katanya. "Ini tidak seperti saya memiliki seluruh pengaturan di sini, sebagai merek yang sangat kecil. Semuanya benar-benar ditutup, tetapi semua saluran pembuangan tempat saya bekerja, banyak di antaranya berada di Brooklyn, juga sedang mencari pekerjaan. Saya memiliki empat atau lima selokan yang membuat masker dari rumah mereka selama beberapa bulan."

Topeng Abacaxi lepas landas lebih awal, membuat merek ini mendapat perhatian industri dari publikasi seperti dalam gaya, New York dan Esensi. Di bulan September, Vogue Remaja bernama Sood untuk nya Kelas Berikutnya Generasi 2020, program bimbingan kompetitif untuk desainer baru.

"Pelanggan masker adalah pelanggan yang jauh lebih luas daripada pelanggan pakaian, sehingga menghasilkan lebih banyak lalu lintas dan penjualan online," katanya. "Anda tidak pernah tahu apa yang disediakan alam semesta untuk Anda, dan itu memberi saya keyakinan bahwa inilah yang seharusnya saya lakukan."

Tapi jangan menyebut Abacaxi sukses dalam semalam. Bagaimanapun, Sood telah membangun merek tersebut sejak 2013, dan butuh waktu lama untuk membentuk rantai pasokan yang dengannya dia merasa nyaman sebagai tulang punggung mereknya. Saat ini, mitra Abacaxi meliputi bengkel produksi di New Delhi dan penenun di Peru. Plus, ia menggunakan sebagian besar serat alami (atau bahkan daur ulang) seperti katun khaki, linen, sutra, dan alpaka. Berbicara tentang kapas: Sood baru-baru ini menandatangani kemitraan dengan Kolektif Oshad, NS kelompok pertanian regeneratif yang dicintai industri yang memulihkan pertanian kapas yang rusak di India Selatan.

"Kami menyebutnya pertanian regeneratif, tapi ini benar-benar pertanian India kuno," kata Sood. "Ini kembali ke cara kapas ditanam ketika masih berkelanjutan, sebelum pertanian dijajah dengan metode penanaman besar-besaran. Tanaman memberi Anda lebih banyak ketika Anda membiarkannya melakukan tugasnya sendiri."

Regenerasi yang dipromosikan oleh Kolektif Oshadi, dengan cara tertentu, merupakan perpanjangan dari dirinya identitas sebagai wanita Asia-Amerika Selatan, yang tetap menjadi inti dari semua yang dilakukan Sood dengannya label.

"Seluruh tujuan saya, dan apa yang mendorong saya untuk ingin memulai Abacaxi, adalah membawa teknik tekstil yang indah dan terkadang langka ini kembali ke kehidupan sehari-hari," katanya. "Saya sangat terinspirasi oleh warisan saya, baik kekayaan tekstil, tetapi juga sejarah di balik semuanya. Mau tak mau saya harus vokal tentang itu karena saya pikir karya itu sendiri lebih vokal daripada saya."

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.