Bagaimana Abrima Erwiah Berubah Dari Bekerja di Butik SoHo Menjadi Membantu Mengalihkan Pembicaraan seputar Fashion Mewah Afrika

Dalam seri kami yang sudah berjalan lama "Bagaimana Saya Membuatnya," kami berbicara dengan orang-orang yang mencari nafkah di industri mode dan kecantikan tentang bagaimana mereka masuk dan menemukan kesuksesan.

Pada tahun 2012, Eve Ensler's V-Day meluncurkan kampanye untuk membawa perhatian pada kekerasan seksual terhadap perempuan, yang disebut Satu Miliar Meningkat. Pernah bekerja dengan organisasi sebelumnya, Abrima Erwiah dan teman lama, aktor Rosario Dawson, berpikir bahwa industri fesyen dapat — dan harus — juga meningkat. Jadi, tahun berikutnya, mereka meluncurkan Studio 189, sebuah perusahaan sosial dan merek gaya hidup yang menjual pakaian yang terinspirasi dari Afrika dan Afrika serta mendukung pengrajin dan komunitas yang membuatnya, yang berbasis di New York dan Accra.

Sejak itu, Studio 189 telah berkembang untuk hadir di New York Fashion Week, bermitra dengan label lain mulai dari Fendi ke Upacara Pembukaan dan, secara lebih luas, membantu mengubah cara berpikir industri mode tentang kemewahan dan Afrika.

"Sering kali, narasi yang keluar dari Afrika negatif. Sekarang sudah berubah — masih berubah — tetapi orang-orang memiliki satu pandangan tentang negara dan benua tertentu," kata Erwiah kepada Fashionista. Jadi, dia bertanya: "Bisakah kita melakukan sesuatu tentang itu? Dan bisakah kita melakukan sesuatu tentang itu dalam mode, khususnya?"

Erwiah memahami dunia kemewahan lebih baik daripada kebanyakan: Sebelum Studio 189, ia menghabiskan hampir satu dekade bekerja di Bottega Veneta — pekerjaan yang katanya mengajarinya tentang "mengejar keunggulan" dan bagaimana hal itu dapat diterjemahkan ke dalam setiap aspek a perusahaan. Di depan, dia berbicara tentang bagaimana "titik-titik terhubung" untuknya ketika dia melakukan perjalanan ke Kongo dengan mitra bisnisnya sekarang, apa kesejajaran yang dia tarik antara waktunya di merek warisan Italia dan apa yang dia lakukan sekarang dan mengapa, baginya, semuanya bermuara pada ekuitas.

Bagaimana Anda tertarik pada fashion sebagai karier?

Saya akhirnya [belajar dan bekerja] bisnis, tetapi meskipun begitu, selalu ada sesuatu. Sebagian karena saya pernah belajar di Italia dan sangat menyukai budayanya. Juga, saya tumbuh di sekolah Prancis, dan ketika saya kembali dari Italia, saya ingin mengingat bahasa, jadi saya menemukan perusahaan Italia mewah di mana kepalanya adalah orang Prancis, untuk menggunakan semua keterampilan yang berbeda set. Kemudian, ada minat umum dalam mode. Hindsight adalah 2020 — bagian dari itu juga, minat saya pada kreativitas dan mencoba mencari cara untuk menggabungkannya dengan bisnis.

Tapi sejujurnya, saya pikir separuh lainnya — sekali lagi, ini melihat ke belakang — adalah bahwa dalam bisnis, orang tidak mengerti mengapa mereka mempekerjakan seorang wanita kulit hitam muda. Saya pergi ke Stern di NYU dan belajar keuangan dan bisnis internasional. Saya akan berjalan ke kelas dan orang-orang tidak akan mengerti bahwa saya berada di kelas itu. Ketika saya lulus, saya mencoba untuk sedikit lebih tradisional — saya pikir saya ingin bekerja di bank — dan akan duduk dalam wawancara ini di mana semua orang pada dasarnya terlihat sama persis. Aku merapikan rambutku ke belakang dengan kuncir kuda, tanpa kepang; Aku memakai pakaian kecilku. Saya merasa seperti saya melakukan semua hal yang benar, dan mereka melihat Anda seperti, 'Mengapa Anda di sini?' Ini tidak seperti, 'Saya berbicara empat bahasa. Aku pergi ke sekolah swasta. Saya melakukan semua hal yang benar.' Saya masih mendapatkan getaran ini.

Apa yang terjadi dari waktu ke waktu adalah saya mulai menemukan suara saya sendiri. Saya mulai menyadari bahwa kekuatan saya tidak selalu sesuai dengan apa yang orang lain pikirkan tentang saya, melainkan penggabungan dari berbagai pengalaman yang membuat saya menjadi diri saya sendiri. Ini mungkin 10 tahun pasca-kelulusan, bekerja untuk perusahaan dan menyadari bahwa tidak terlalu banyak orang di depan saya yang dapat saya hormati. Ini bahkan bukan tentang kulit berwarna — ini juga tentang wanita yang memiliki kerangka berpikir di tempat saya berada. Karena [saat itu], perempuan di tempat kekuasaan harus memikul [berat ini] untuk bersaing dengan laki-laki, dan itu tidak menyisakan ruang untuk keluarga, untuk keseimbangan atau untuk keadilan sosial. Itu hampir seperti perlombaan tikus ke atas, dan ketika Anda naik, Anda melihat ke atas dan ke bawah dan ke kanan dan ke kiri dan berpikir, 'Apa yang saya lakukan di sini sendirian?'

Saya melihat bahwa fashion mempengaruhi banyak orang. Saya melihat keluarga Rosario, saya melihat keluarga saya — orang-orang adalah penjahit, melakukan pekerjaan tangan. Saya harus kuliah, tapi kebanyakan dari kita tidak bisa. Kami di sini karena orang lain. Bagaimana kita menghormati itu? Dan mengapa orang lain tidak mendapatkan kesempatan untuk naik pada tingkat dan kecepatan yang sama dengan orang lain, jika mereka mau? Jika mereka tidak mau, semuanya baik-baik saja, tetapi jika mereka mau, siapa yang memutuskan itu? Saya tidak ingin menjadi orang asing. Anda pikir Anda pengecualian untuk sementara waktu — Anda berkata, 'Saya pasti brengsek, saya pasti sangat cerdas,' tapi sebenarnya bukan itu. Seseorang membiarkanmu lewat. Tapi bagaimana dengan semua orang lain ini?

Semakin banyak Anda mengenakan pakaian dan melihat bagaimana pakaian dibuat, semakin Anda mulai memahami bagaimana hal itu memengaruhi nilai orang dalam kehidupan mereka dan bagaimana Anda memiliki kekuatan untuk memengaruhi perubahan. Bagi saya, duduk di perusahaan — yang, saya tidak punya masalah duduk di perusahaan — saya baru saja mencapai titik di mana saya seperti, 'Apa yang saya lakukan? Bagaimana saya berkontribusi? Jika ada yang tidak beres, mengapa saya tidak melakukan sesuatu untuk mengubahnya? Dan siapa lagi yang saya salahkan?' Saya tidak mengatakan saya tidak melakukan apa-apa, tetapi [saya pikir,] 'Apa yang sebenarnya saya lakukan? Dan bagaimana saya dapat mempengaruhi perubahan?'

Itu juga karena di keluarga saya, saya melihat, dengan gerakan kecil bibi saya Naomi sedang di sampul Kehidupan, bagaimana hal itu mengilhami wanita lain dan orang lain untuk melihat bahwa mungkin ada seseorang yang mirip dengan mereka, bahwa representasi itu penting. Fashion bisa membuat perbedaan.

Apa yang membuat Anda ingin mempelajari mode mewah di Afrika, khususnya?

Di Stern, [saya mempelajari] dampak ekonomi globalisasi di Argentina. Saya tertarik pada dampak dari hal-hal yang bersumber dan diproduksi secara lokal, karena cerita yang lebih besar adalah sehingga sering ada [tempat] di mana orang membuka pabrik dan menghancurkan komunitas karena mereka meninggalkan. Perdagangan internasional bisa menjadi indah, tetapi juga bisa sangat menyedihkan. Tidak ada gunanya jika Anda akan datang dan pergi, jika Anda akan mengambil pengetahuan seseorang dan mengubah cara mereka melakukan sesuatu.

Pada akhirnya, melalui pekerjaan mewah saya, saya melihat kebanggaan dan kegembiraan dalam mempromosikan mode Eropa, apa artinya untuk menghormati seorang pengrajin dan untuk menghormati buatan tangan, untuk menetapkan harga yang sesuai dan untuk memberikan nilai, dalam hal itu nalar. Anda menciptakan nilai yang dirasakan ini yang dilihat orang dan secara otomatis bersedia mengeluarkan sejumlah uang tertentu. Mereka memakainya dengan bangga dan menghormatinya. Dan jika Anda menghormati dan menyukainya, itu akan bertahan lebih lama dan lebih berkelanjutan. Tapi kemudian, saya akan pergi mengunjungi tempat asal saya dan saya tidak akan melihat itu. Saya akan melihat orang-orang bernegosiasi berlebihan, menurunkan harga. Di tempat lain juga: Saya melakukan pekerjaan sukarela di Kongo dan melihat orang mengemis uang, melakukan hal-hal yang sama sekali tidak pantas — sementara itu, mereka duduk di atas aset. Karena sistem ekonomi yang kami bangun ini, Anda memiliki hal ini di mana seringkali, sumber daya diekstraksi dan nilai ditambahkan di tempat lain; alih-alih membiarkan orang membangun nilai di tempat asal mereka dan semua orang memiliki sedikit, tidak apa-apa jika seseorang memiliki lebih banyak... [Dan itu terkait dengan] persaingan tidak sehat, kolonialisme, dan semua hal lain [yang] ini tidak benar.

Saya kembali ke Ghana untuk menjadi sukarelawan pada tahun 2010, dan saya pergi ke Kongo bersama Rosario [untuk pembukaan Kota Kegembiraan] di 2011. Saya berbicara banyak tentang Afrika dan pertumbuhannya, tentang itu sebagai masa depan — hanya memikirkan ke mana kita akan pergi sebagai masyarakat dan pentingnya melestarikan bumi... Saya sangat terpesona dengan seperti apa masa depan Afrika dan peran kemewahan [di dalamnya]. Saya berpikir tentang bagaimana kita mendefinisikan kemewahan, karena biasanya, itu selalu merupakan inovasi artisanal, buatan tangan, kualitas — dan itu ada di banyak tempat luar biasa, tetapi sepertinya banyak tempat yang tidak lagi mempertahankan gelar, menghasilkan uang darinya tetapi tidak benar-benar mempraktikkan prinsip-prinsipnya... Saya mengembangkan master ini di NYU Gallatin dan saya mungkin akan menulis buku tentang ini suatu hari nanti, tapi Saya sangat tertarik dengan dampak sosial ekonomi dari barang-barang mewah dan bagaimana hal itu berlaku untuk pembangunan ekonomi. Konsep ini: Bisakah Anda membangun ekosistem yang memiliki infrastruktur dan semua sumber daya yang Anda butuhkan? Bagaimana? Dan siapa pemain untuk mewujudkannya? Itu semacam, dalam cara kecil saya, misi saya yang lebih luas.

Sebelum Anda mulai mengerjakannya, Anda menghabiskan bertahun-tahun di Bottega Veneta. Ceritakan sedikit tentang apa yang membuat Anda ingin menempuh rute pemasaran, bagaimana hal itu membentuk pemahaman Anda tentang mode dan cara Anda menjalankan bisnis Anda sendiri saat ini.

Saya memulai karir saya bekerja di SoHo di sebuah butik bernama Living Doll, karena saya bangkrut dan salah satu teman saya berkata, 'Dapatkan sebuah pekerjaan.' Saya seperti, 'Kamu jenius.' Saya mulai melakukan penjualan, kemudian mempromosikan dan melakukan segala macam pemasaran kecil hal-hal. Itu membuat saya akhirnya pergi ke Paciotti, di mana saya melakukan PR mewah, yang membawa saya ke Herms dan Biro Betako. Kemudian saya mendapatkan pekerjaan impian ini, di Bottega Veneta.

Alasan mengapa pekerjaan itu menjadi impian adalah karena itu adalah segalanya yang tepat bagi saya pada saat itu. Itu adalah strategi, jadi saya bisa menerapkan gelar Stern saya. Itu juga kreatif, karena saya duduk di antara direktur kreatif, yang Tomas Maier, dan CEO, yang Patrizio Di Marco lalu Marco Bizzarri. Itu adalah waktu yang hebat karena awalnya lebih kecil, tetapi bagian dari kelompok yang lebih besar — Grup Gucci, kemudian kering. Saya merasa didukung. Dan kemewahan pun berubah. Orang-orang membeli dan menjual merek, datang dan pergi. Dan saya harus melakukan semua hal di bawah payung pemasaran pada tingkat itu, dari strategi hingga PR. Kami menumbuhkan negara dan departemen. Kami memperluas tim dan iklan. Kemudian, jelas, kami tumbuh secara digital, karena itu tidak ada. Itu adalah masa ketika kemewahan tidak percaya itu milik internet. Tapi mereka membiarkan kita melakukannya. Dan kami memiliki banyak versi setelah itu karena terus berubah. Itu sangat menarik.

Itu mengajari saya banyak hal. Pertama-tama, bagaimana benar-benar membangun bisnis internasional. Itu juga mengajari saya kehormatan, integritas dan kualitas, dan itu banyak dari direktur kreatif kami. Tim manajemen atas benar-benar mengatur panggung, dan Tomas Maier sangat berorientasi pada detail dan semua tentang menghormati kerajinan tangan dan seniman, menghidupkan kembali yang lama kerajinan yang sedang sekarat… Juga, tanpa henti tentang konsistensi dan kualitas di semua hal yang Anda lakukan adalah nilai inti yang saya pegang dan tetap berdiri. Ini adalah hal yang menarik bahwa pada tingkat itu, sebenarnya menjadi sedikit lebih demokratis karena tidak tentang siapa yang lebih kaya dan siapa yang tidak — ini sebenarnya tentang mengejar keunggulan, dan itu bisa terjadi kapan saja tingkat. Itu bisa menjadi hidangan lokal $2; yang bisa sama-sama kaviar. Yang satu tidak lebih baik dari yang lain. Ini hanya tentang bagaimana itu dibuat. Itu adalah pelajaran yang sangat berharga.

Apa yang terjadi pasca Bottega yang membuat Anda memulai Studio 189 pada tahun 2013?

Saya sudah mengenal [Dawson] sejak lama, sejak kami masih muda, dan kami berbicara tentang melakukan sesuatu bersama, tetapi kami tidak tahu apa... Secara bertahap, dari waktu ke waktu, semakin banyak, 'Saya harus melakukan sesuatu yang didorong oleh dampak sosial.' [Saya melakukan] sukarelawan kecil hal-hal di sana-sini, dan akhirnya saya menyadari, 'Apakah mungkin bagi saya untuk melakukan sesuatu di bidang yang sudah saya kuasai? pada?'

Saya pergi ke badan amal yang benar-benar hebat ini, tetapi mereka masih memiliki getaran mode granola semacam itu. Anda membelinya karena itu adalah amal, tetapi mungkin Anda tidak terlalu menyukainya atau [Anda menyukainya] bukan alasan Anda untuk membelinya — dan memang seharusnya begitu. Anda membeli tas BV itu karena Anda menyukainya, bukan karena menyimpan sekolah di Veneto. Jika Anda tidak menyukai barangnya, lebih baik tidak membelinya.

Saya mencoba mengajukan ide ini [untuk Studio 189] agar orang lain melakukannya, karena saya berusaha mempertahankan hidup saya. Strategi itu gagal. Catatan untuk diri sendiri: Lakukan sendiri, jangan mendelegasikan tanggung jawab seperti ini. Saya menulis semuanya dan mengajukan semua konsep ini, dan orang-orang tidak benar-benar mengerti. Kemudian saya mendengar Muhammad Yunus berbicara tentang pinjaman mikro dan usaha sosial, dan saya menyadari ada pernikahan yang bisa dilakukan di sini. Saya mengajukannya ke Rosario, dia mengundang saya ke Kongo dan alam semesta mengambil alih.

Kami benar-benar melakukan misi yang mustahil — itu adalah perjalanan paling rumit yang pernah ada. Bertahun-tahun sebelumnya, nenek saya meninggal, dan saya tidak pergi ke pemakamannya karena saya tidak memiliki sarana untuk mengatakan, 'Saya harus pergi ke Ghana.' Saya hanya merasa tidak cukup kuat untuk menjelaskan diri saya sendiri... Juga, saya tidak mampu membelinya. Itu adalah penyesalan besar. Setahun kemudian, ayah saya terkena stroke. Saat itulah saya dibesarkan dalam arti menyadari... bahwa kehidupan bisa ada di sini dan kehidupan bisa hilang. Itu tidak dijanjikan kepada Anda. Saya menjadi sangat sadar bahwa hubungan saya dengan [Ghana] adalah melalui dia, bahwa saya tidak memiliki identitas saya sendiri. Saya lahir dan besar di Amerika. Ketika Anda mengalami stroke, otak Anda berubah sedikit, dan saya merasa dia kembali ke tahun-tahun sebelumnya, menjadi lebih Ghanian daripada yang pernah saya kenal. Jadi saya penasaran dan memutuskan untuk menjadi sukarelawan. Semua itu untuk mengatakan bahwa beberapa tahun kemudian, ketika Rosario [bertanya apakah saya ingin] pergi ke Kongo, saya, tanpa ragu, seperti, 'Persetan ya.' Tidak ada keraguan. Saat itulah saya benar-benar mulai menemukan kekuatan saya.

Saya pergi ke bos saya dan saya bahkan tidak tahu apakah saya benar-benar bertanya — saya lebih seperti, 'Saya pergi.' Kami seharusnya melakukan New York, Brussel, Bujumbura di Burundi, [berkendara] melalui Rwanda dan masuk ke Kongo, yang cukup rumit di dalam dan dari diri. Orang-orang yang seperti, 'Anda tidak akan pernah mendapatkan visa Anda, itu tidak mungkin.' Saya mengambil paspor saya dan menemukan cara untuk melakukannya. Saya menemukan konsulat, lalu saya menemukan tempat lain di Washington, D.C. untuk visa lainnya… Tepat waktu, saya mendapatkan dokumen saya, dan pada hari kami seharusnya bepergian, ada badai salju besar. Saya memiliki mobil di luar Bottega Veneta di Fifth Avenue dan penerbangan Rosario, syukurlah, telah meninggalkan L.A. Dia mendarat segera dan saya seperti, 'Kita harus pergi ke bandara.' Saya menelepon maskapai untuk mengubah penerbangan kami ke [berangkat dari] Philadelphia. Kami memesannya ke bandara dan ketika Rosario mendarat — dia tidak tahu apa yang sedang terjadi — dia melompat ke dalam mobil dan kami menuju ke Philadelphia, mencoba mengejar penerbangan ini. Kami tiba di sana dan penerbangannya hilang, jadi mereka membawa kami pada penerbangan terakhir dari bandara itu ke London. Kami sampai di sana, kami tidak dapat menemukan tas atau penerbangan kami. Kami menelepon maskapai dan wanita yang sama yang membantu saya dengan penerbangan [sebelumnya] — dapatkah Anda bayangkan menelepon hotline dan mendapatkan orang yang sama? - dan dia seperti, 'Jangan khawatir. Saya membantu Anda. Saya melihat perjalanan Anda.' Ketika orang ingin membantu Anda, mereka bisa. Kami pergi dari London ke Kenya, dari Kenya ke Burundi, dan kami tiba tepat waktu untuk bertemu dengan konvoi orang-orang yang telah mengambil rencana perjalanan yang berbeda untuk melewati Rwanda, ke Kongo. Saat itu, saya menyadari ketika sesuatu dimaksudkan untuk terjadi, itu akan terjadi.

Itu adalah bukti iman yang sejati. Tapi juga, untuk Rosario dan saya, itu [mengapa] kami pikir kami bisa membuat apa pun terjadi. Alasan itu berhasil adalah karena kami berdua menaruh kepercayaan satu sama lain dan kepercayaan kami pada saat ini. Itu sulit, tetapi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang akan dialami oleh para wanita yang akan kita lihat.

Kami menyadari bahwa kami bisa bergegas bersama. Juga, kami menyadari bahwa kami harus melakukannya untuk sesuatu yang lebih besar dari kami, karena itulah yang membawa kami. Para wanita itu sangat luar biasa. Mereka telah melalui begitu banyak trauma dan mereka masih terus maju. Jadi kami seperti, 'Jika Anda bisa melakukannya, kami bisa melakukannya.' Itu, bagi saya, saat yang benar-benar memperkuat persahabatan kami dan kemampuan kami untuk bekerja sama. Kami begitu jauh ke dalam semak-semak dan juga begitu jauh di dalam negara yang telah melalui begitu banyak perang — saya tidak bisa menyelesaikan masalah itu, tapi [para wanita itu] bisa menyelesaikan masalah itu. Mereka tahu apa yang mereka butuhkan. Dia bisa memberi makan keluarganya, dia mungkin hanya perlu membeli tanah atau mesin atau seseorang untuk diajak bicara. Jadi, bagaimana kita mengambil kekuatan dari apa yang sudah dilakukan orang, meningkatkannya dan kemudian menghubungkannya dengan apa yang bisa dilakukan orang lain? Bisakah kita menghubungkan titik-titik di sepanjang rantai pasokan untuk membangun sesuatu yang lebih kuat?

Di situlah benda ini lahir, tapi bukan saat itu saya berhenti. Saya kembali dan saya melakukan apa yang kebanyakan orang lakukan: tidak ada. Aku duduk di mejaku dan banyak berpikir. Kering memiliki yayasan untuk hak-hak perempuan dan mereka telah mengirim email kepada saya dan berkata, 'Apakah Anda ingin membimbing ini? organisasi di Uganda?' Dan saya seperti, 'Ya, ini adalah panggilan, saya harus pergi.' Saya pergi dan bertemu ini organisasi yang disebut AFRIpads. Itu sangat indah karena bersumber secara lokal, buatan lokal.. . Itu sangat kuat, dan itu menciptakan lapangan kerja bagi para wanita. Ini memulai siklus dorongan dan pemberontakan ini.

Ketika kami berada di sana, saya mulai melakukan hal sukarelawan sampingan ini di mana kami mengumpulkan sekelompok desainer lokal dan kreatif. seperti sekolah pop-up dan melatih [orang] tentang berbagai topik, yang berpuncak pada peragaan busana untuk International Women's Hari. Hal saya selalu berusaha untuk meningkatkan standar, untuk membuat tingkat yang saya tahu dari perusahaan... Fashion dapat membawa Anda kembali melalui pintu dan itu kuat. Kami melakukan peragaan busana ini dan itu sangat indah, melihat orang melakukan semua hal ini. Dan yang lebih indah adalah beberapa wanita yang bekerja dengan kami benar-benar datang ke Ghana, tinggal bersama kami di sini selama beberapa tahun dan membantu kami memulai Studio 189; lain mendirikan Kampala Fashion Week.

Saya ingin berbicara sedikit tentang penekanan Studio 189 pada keberlanjutan. Kapan pentingnya keberlanjutan dalam mode benar-benar menjadi jelas bagi Anda, sampai-sampai Anda menjadikannya prioritas ketika Anda mendirikan perusahaan ini?

Sering kali, kita didiskon dan dipinggirkan. Saya menyadari bahwa saya memiliki pintu yang terbuka untuk saya. Sungguh, satu-satunya perbedaan antara saya dan orang lain mungkin adalah keberuntungan atau keputusan yang dibuat oleh orang lain yang menempatkan saya di sekolah yang bagus dan memberi saya kesempatan — tetapi dalam dua detik, saya bisa menjadi seseorang lain. Sulit untuk tidak mendamaikan itu. Ketika saya melihat wanita membuat pakaian, saya melihat seseorang dengan nama. Saya melihat bibi saya, saya melihat sepupu saya, saya melihat saudara perempuan saya, saya melihat seorang saudara laki-laki, saya melihat seorang paman... Sepertinya ada banyak ketidakadilan. Orang yang meminta uang? Orang-orang memperebutkan $2? Ini sangat gila bagiku. Seperti, bagaimana kita bisa sampai di sini? Dan mengapa ini terjadi? Tidak masuk akal bahwa saya memiliki apartemen yang bagus dan ponsel dan semua hal ini, ketika seseorang yang benar-benar terlihat persis seperti saya — bahkan mungkin dalam keluarga saya sendiri — tidak bisa naik pesawat untuk pergi ke suatu tempat, hanya karena di mana mereka berada lahir. Juga, melalui kerja sukarela yang kami lakukan, [melihat] hal-hal yang dilakukan orang demi uang, sulit bagi saya untuk mendamaikan perbedaan. Saya hanya mencoba menggambar ulang garis dan membuatnya lebih adil.

Di mana keberlanjutan mengambil lompatan besar di sini adalah: Kami sedang membangun selama seratus tahun dari sekarang. Kebanyakan orang melihat lima menit ke depan, kami berpikir tentang jangka panjang. Seluruh konsep dari bantuan mati — itu tidak cukup baik, hanya membuang uang pada seseorang dan berkata, 'Oh, sepuluh persen dari penjualan kembali ke organisasi ini.' Pasti lebih dari itu. Ghana, kita memiliki semua sumber daya alam ini. Alih-alih membuang uang amal, mengapa Anda tidak membayar secara adil untuk barang yang Anda dapatkan sesuai nilainya? Biarkan orang menghasilkan uang sendiri dan memutuskan bagaimana mereka ingin membelanjakannya. Dan jika Anda tidak akan melakukannya, cukup adil — mungkin sistem internasional tidak ingin itu terjadi — tetapi mari kita jujur ​​dan membicarakannya.

Keberlanjutan muncul lagi dalam gagasan ingin menciptakan sistem di mana orang dapat memberdayakan diri mereka sendiri, bukan tentu [melalui] uang amal, dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah menciptakan sistem yang dapat mandiri. Tidak apa-apa untuk berdagang secara internasional, tidak apa-apa untuk berdagang di dalam negeri, tetapi itu tidak harus menjadi persyaratan.

Dan kemudian, ada keinginan untuk membangun sistem yang lebih besar dari bantuan. Pada saat itu, PDB dengan pertumbuhan tercepat ada di Afrika — jadi bagaimana mungkin Anda hidup seperti ini? Apa peran yang dimainkan fashion? Ini tentang mengenali siapa nama orang-orang itu dan tentang memahami bagaimana mereka terpengaruh. Saya masih belajar. Semakin Anda melacak dari mana barang Anda berasal, semakin Anda menyadari dampak langsungnya terhadap kehidupan seseorang; semakin Anda memahaminya, semakin Anda ingin membangun sesuatu yang berkelanjutan. Sekali lagi, Anda mungkin tidak berhasil di awal, tetapi Anda ingin berusaha. Anda ingin bertanya pada diri sendiri, 'Apakah saya benar-benar membutuhkan pakaian ini? Apakah saya berinvestasi?' Ini hanya tentang ekuitas bagi saya. Ini selalu tentang ekuitas.

Bisakah Anda memberi contoh cara Studio 189 bekerja sebagai perusahaan sosial, bagaimana Anda bekerja untuk menciptakan kesetaraan itu di dalam komunitas?

Koleksi Musim Gugur 2021 dimulai dengan menenun kain bersama komunitas di Burkina Faso. Saya tidak berada di sana karena selama pandemi, tetapi ada dua komunitas berbeda yang sepenuhnya terlibat dalam proses ini. Saya memberi pengarahan kepada mereka seperti saya akan memberi pengarahan kepada orang lain. Idenya adalah agar orang-orang memiliki target yang sama, jadi kita semua memiliki target yang sama dan kita semua diperlakukan sama. Mereka membuat kain ini, mereka memutarnya, mereka menenunnya — semua langkah rumit membuat kain asli. Perbatasan ditutup tetapi salah satu dari banyak alasan saya menyukai semuanya adalah karena mereka tidak menerima jawaban tidak. Sebaliknya, mereka menemukan cara untuk mendapatkan kain dari Burkina Faso dengan bus ke daerah lain di Ghana, dan kemudian kami menelepon seorang teman yang pergi dan meletakkannya di bus lain dan membawanya kepada kami. Dari sana, ia pergi ke pabrik. Kami menggunakan pola yang sebelumnya kami buat di AS, dengan pembuat pola lokal — sekali lagi, mencoba menyamakan kedudukan. Kemudian, kami bekerja dengan seorang manajer produksi di sini, yang kami tarik dari peran lain di pabrik dan dipromosikan, dan yang kedua, yang akan segera melahirkan. Saya pikir juga mendukung ibu sangat penting. Tanpa mereka, ini tidak akan berhasil.

Kami memiliki desain grafis, produsen di sini, kontrol kualitas di sini. Jika kami membutuhkan dukungan dari negara lain, kami memintanya. Kami melalui semua pemasaran, proses produksi peragaan busana, casting dan syuting video secara lokal. Dan kami mencoba membuat mereka memahami tujuannya, bukan? Karena tujuannya tidak selalu sama. Pekan Mode New York datang sebelum sebagian besar pekan mode di Afrika, jadi waktunya ketat dan periode penjualannya ketat.

Sejujurnya, kami cenderung terlambat, karena ketika Anda melokalkannya, butuh waktu lebih lama — orang-orang belajar bahwa garis waktu Amerika sangat cepat dan tepat. Dengar, aku bahkan tidak yakin apakah aku melakukan hal yang benar atau tidak, tapi aku tetap melakukannya. Jika kita terlambat, kita terlambat dan jika kita kehilangan pesanan, kita kehilangan pesanan. Saya harap kita tidak melakukannya, tetapi jika kita melakukannya, kita lakukan. Alasan pentingnya adalah karena itulah satu-satunya cara Anda memahami apa artinya. Saya dapat memberi tahu Anda apa artinya, atau saya dapat mengalihdayakannya ke negara lain, tetapi kemudian Anda tidak mempelajarinya. Anda harus belajar apa artinya dengan melakukannya. Untungnya, beberapa toko kami sangat sabar dan bersedia menunggu. Pada akhirnya, kita harus bekerja sama seperti mitra untuk mewujudkannya. Intinya adalah untuk menyeimbangkannya sehingga Anda memiliki pemahaman bersama dan transfer keahlian yang berjalan dua arah. Saya harus jujur, terkadang sulit. Karena jelas di beberapa negara, Anda menghasilkan lebih banyak uang daripada di negara lain... Itu tidak akan pernah terjadi bahkan karena biaya hidup benar-benar berbeda, tetapi saya mencoba yang terbaik untuk menjadi transparan.

Anda biasanya berbasis di New York, tetapi telah tinggal di Ghana untuk sementara waktu. Bagaimana Anda membagi waktu, biasanya? Tantangan apa yang muncul dari hidup dan bekerja di dua tempat?

Saya sering melakukan ini ketika saya bekerja untuk sebuah perusahaan fashion Italia. Karena itu, itu benar-benar membuat saya sadar bahwa saya bisa melakukan ini. Dulu saya berpikir itu terlalu jauh dan terlalu rumit, tapi kemudian saya menyadari bahwa Milan tidak lebih jauh dari Accra. Saya dulu sering berada di sini dan sekarang saya di sini lebih banyak di sekitar periode produksi. Saya biasanya tinggal selama beberapa bulan. Tahun lalu, saya menghabiskan waktu di New York. Saya sudah di sini sejak Januari dan itu karena kami mengirim pesanan dan juga mengerjakan koleksi baru. Sekarang saya ingin menghindari pesawat karena Covid, jadi saya merasa saya akan tinggal di sini sebentar dan kemudian mungkin tinggal di New York untuk waktu yang lama ketika saya kembali.

Apakah visi dan tujuan Anda untuk Studio 189 berkembang sejak Anda memulai perusahaan?

Pada awalnya, saya ingin orang lain melakukannya. Saya ingin mempertahankan kehidupan biasa saya. Saya ingin membuat platform untuk menghubungkan titik-titik sehingga orang lain — desainer, merek — dapat mempresentasikan karya mereka secara langsung. Industri di sini masih baru dan saya ingin mendukung desainer lain dengan membuat platform e-commerce. Saya ingin berada di lebih banyak negara. Pikiran saya jauh lebih besar. Tetapi saya menyadari bahwa saya perlu membuat model yang dapat direplikasi. Karena mahal, stres, banyak sumber daya yang digunakan…. Saya menyadari bahwa saya harus menaruh uang saya di mana mulut saya dan memimpin di atasnya, menunjukkan apa yang saya tahu.

Itu menjadi lebih dari mereknya sendiri. Pada akhirnya, saya berharap, [ini akan] lebih fokus pada orang-orang dan pengrajin back-end, infrastruktur, logistik, dan rantai nilai. Saya terobsesi dengan sistem, jadi selama saya merasa kami telah mengembangkan sistem suara yang lengkap, maka saya pikir saya akan dapat kembali ke ide awal.

Saat ini, saya melakukan kolaborasi dan juga beberapa pelatihan. Saya bekerja dengan sekolah. Saya mengajar di Parsons tentang itu. Tetapi saya ingin dapat mempengaruhi ribuan orang lagi. Ini baru lahir di seluruh papan: Keberlanjutan baru lahir, peran mode Afrika dalam industri mode global baru lahir, semua percakapan ini masih baru. Dan pasar juga harus berubah. Pelanggan harus siap untuk itu. Saya merasa mereka lebih siap untuk itu sekarang. Mereka juga harus memahami peran mereka dalam rantai pasokan, bahwa mereka berkorelasi langsung dengan apa yang terjadi pada orang-orang dalam rantai pasokan.

Apa yang telah Anda pelajari dari bekerja di Studio 189?

Salah satu yang utama adalah kesabaran. Saya bukan [orang] yang paling sabar, tapi saya belajar untuk mencoba lebih sabar. Ada begitu banyak hal yang berada di luar kendali kita, yang merupakan salah satu alasan utama saya ingin melakukannya di sini, ketika saya bisa melakukannya dari New York pada awalnya. Juga, benar-benar memahami apa yang dialami orang lain — tidak memiliki akses ke air, harus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan sampah mereka, semuanya detail yang sangat rumit tentang apa yang dilalui seseorang untuk melewati hari itu — dan belajar bahwa Anda akan berhasil melewati hari berikutnya.

Saya juga harus belajar bagaimana memaafkan diri sendiri dan bahwa itu tidak selalu akan berhasil seperti yang saya inginkan, dan mengurangi kelonggaran diri saya sendiri. Terkadang Anda harus mundur selangkah dan menyadari bahwa jika Anda melakukannya untuk alasan yang benar, itu akan berhasil dengan sendirinya. Itu sangat untungnya benar-benar banyak terjadi di Studio 189. Sering kali saya berpikir, 'Apa yang akan kita lakukan?' Dan kemudian, sesuatu yang sangat kuat dan indah terjadi, ketika saya menyadari bahwa saya tidak sendirian dan itu lebih besar dari saya. Dan hanya kekuatan komunitas: Saya percaya sebelumnya, tapi apa yang saya lihat sekarang lebih besar dari kita. Uang tidak bisa membeli segalanya. Uang tidak membeli komunitas Anda… Ghana mengingatkan saya pada kekuatan hubungan manusia. Anda melihat orang-orang yang terkadang sama sekali tidak memiliki apa-apa dan diam, bayi tersenyum dan bermain dengan satu sepatu. Mereka terus bergerak dan ini bukan akhir dunia. Ini landasan.

Apa saja momen paling memuaskan di Studio 189?

Orang-orang — melihat bagaimana mereka tumbuh dan berubah. Ini tentang mereka memiliki dasar dan mengetahui bahwa mereka telah pergi ke dunia dengan pandangan ke depan dan pemahaman, dan semoga mereka membayarnya. Saya memiliki satu orang yang pernah magang dengan saya yang pindah ke Roma sebagai rekan Gucci; yang lain menjadi sukarelawan di sini ketika dia masih kuliah dan sekarang memiliki perusahaan yang sangat mirip yang berbasis di India, yang berdampak pada kehidupan banyak wanita. Saya melihat murid-murid saya di Parsons, orang-orang yang berada di pabrik yang naik pangkat, orang-orang yang bekerja di kantor dan telah pindah dan menciptakan hal mereka sendiri. Saya melihat mereka juga ketika mereka saling membantu dan bekerja sama sebagai sebuah komunitas. Mereka bersedia untuk pergi panjang untuk satu sama lain. Anda dapat menghapus saya dari gambar dan mereka masih melakukannya. Tingkat cinta dan perhatian dan keluarga itu benar-benar istimewa.

Apa yang menginspirasi Anda tentang industri fashion saat ini?

Bahwa orang-orang di atas tampaknya memiliki pikiran terbuka dan bersedia mendengarkan seruan untuk perubahan, dan juga merenungkan partisipasi mereka dan membuka pintu bagi orang lain... Saya juga berpikir ada banyak profesional muda dan karir menengah yang mendorong perubahan dan, jika Anda tidak mau mendengar apa yang mereka katakan, mereka akan menciptakan hal mereka sendiri, membuat jalan mereka sendiri, membangun jalan mereka sendiri meja. Mereka sedang mengubah sistem. Saya memikirkan semua email yang saya dapatkan dari orang-orang yang tidak saya kenal yang sedang mempelajari Studio 189 — kami sering menerima ini karena semakin banyak orang yang benar-benar menganggap ini sebagai jurusan atau topik yang sebenarnya.

Organisasi-organisasi ini seperti Aurora James'S Janji Lima Belas Persen membuka lebih banyak pintu. Di semua tingkatan, saya melihat pergeseran — begitu banyak upaya dan inisiatif yang baru saja diluncurkan. Terkadang tentang LGBTQ+, terkadang tentang ukuran plus, dan menurut saya ini luar biasa. Itu membawa saya sukacita.

Pada akhirnya, saya pikir perjalanan kita masih panjang, tetapi ini adalah percakapan yang lebih besar daripada mode. Kita perlu, sebagai masyarakat, memutuskan apa nilai-nilai bersama kita dan apa yang ingin kita gunakan untuk energi kita. Selama kita membuat sesuatu demi menghasilkan uang... Saya tidak berpikir bahwa hal-hal akan benar-benar berubah. Kita harus mengambil langkah mundur — saya harap orang-orang melakukan itu dalam penguncian — dan memikirkan nilai-nilai kita bersama dan buat program-program yang tidak hanya performatif, tapi kolektif, simbiosis dan saling mendukung lainnya.

Wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.