Saatnya Berhenti Mencari Merek untuk Menyelamatkan Kita

Ketika blogger "gaya berkelanjutan" Leah Wise pertama kali mendengar tentang PHK massal dan rumor penghancuran serikat pekerja terjadi di Everlane, dia menangis.

Pengadopsi awal merek, Wise telah membeli dan memposting tentang Everlane sejak 2013. Dia menghargai bahwa itu tidak semahal beberapa label lain di ruang "mode etis" dan itu membuat pakaian yang dapat dikenakan praktis untuk kehidupan sehari-harinya. Tapi setelah mulanya menahan penilaian yang keras ketika desas-desus tentang masalah Everlane mulai menggelembung musim gugur yang lalu, tanggapan perusahaan terhadap serikat pekerja musim semi ini adalah jembatan yang terlalu jauh bagi Wise.

"Everlane adalah cara saya menghasilkan sebagian besar pendapatan afiliasi, dengan beberapa ribu dolar setahun dikreditkan secara eksklusif ke komisi Everlane," tulisnya dalam sebuah

posting blog di bulan Maret. "Membiarkan mereka pergi sebagai bagian dari strategi keuangan saya akan sangat menyakitkan, terutama sebagai mahasiswa yang tidak dapat bekerja penuh waktu dalam pekerjaan tradisional." Meskipun kerugian finansial, dia merasa dia "tidak bisa lagi duduk dengan nyaman di wilayah abu-abu," dan mengumumkan bahwa dia tidak akan lagi bekerja dengan merek.

Wise tidak sendirian dalam membuang Everlane. Sabrina Katz, pencipta konten vegan di belakang @sustainablesabs, menarik diri dari kemitraan yang dia ikuti dengan penuh semangat dengan merek tersebut hanya beberapa bulan sebelumnya. Sementara itu, Natalie Borton, seorang influencer dengan 133 ribu pengikut, dianggap sebagai afiliasi yang cukup signifikan sehingga dia diberi panggilan dengan CEO Michael Preysman setelah skandal itu muncul. Tapi apa yang dia pelajari ternyata kurang memuaskan, karena dia diumumkan tak lama kemudian dia mengakhiri kontraknya dengan Everlane dua bulan lebih awal.

Everlane hanyalah salah satu dari kumpulan besar perusahaan muda yang dikenal karena nilai-nilai mereka yang turun secara dramatis dari pijakan mereka tahun ini.

Reformasi, yang telah lama menjadi favorit mode "berkelanjutan", disebut-sebut karena rasisme; hal yang sama terjadi pada merek kecantikan yang dicintai milenial lebih mengkilap hanya beberapa bulan kemudian. Kilang 29 dan Penolak Pria, perusahaan media yang telah menjanjikan alternatif yang lebih inklusif untuk arus utama mode "Anda tidak bisa duduk bersama kami", melihat pendiri mereka pergi di tengah tuduhan rasisme dan klasisme. Karyawan Outdoor Voices, yang dikenal dengan girl power go-get-'em, berbicara tentang a tempat kerja sangat beracun mereka mengalami serangan panik di kantor. Dan Audrey Gelman, salah satu pendiri "coven" bermerek feminis, The Wing, mengundurkan diri musim panas ini setelah karyawan kulit hitam dan cokelat berbagi cerita tentang penganiayaan.

"Kami telah diberitahu berulang kali oleh kepemimpinan kami bahwa kami adalah perusahaan yang digerakkan oleh misi, bahkan ketika tindakan perusahaan secara konsisten membuktikan sebaliknya," karyawan The Wing menulis dalam sebuah pernyataan. Kata-kata mereka bisa dengan mudah ditulis oleh mereka yang bekerja di selusin merek lain.

Laporan perusahaan yang berperilaku buruk bukanlah hal baru: Perusahaan telah mengeksploitasi tenaga kerja mereka, memberlakukan kebijakan misoginis dan menegakkan supremasi kulit putih sejak sebelum bahasa untuk menggambarkan tindakan tersebut bahkan ada. Tetapi apa yang membuat masalah ini terasa begitu mencolok pada titik tertentu dalam sejarah ini adalah seberapa besar kepercayaan warga terhadap merek akhir-akhir ini.

Seorang Edelman laporan dirilis pada akhir 2019 menyimpulkan bahwa di tujuh negara — termasuk AS, Inggris, Brasil, dan India — warga lebih mempercayai merek daripada mempercayai pemerintah. Tidak sulit untuk memahami mengapa hal itu terjadi, terutama di negara-negara seperti AS, di mana seorang presiden yang kehilangan suara rakyat terus memegang kekuasaan yang sebagian besar warga tidak pernah ingin dia miliki pada awalnya tempat.

Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan bahwa kepercayaan pada institusi sosial lain yang pernah dipercaya seperti agama dan media juga terus menurun. Satu demi satu Gallup dari September mengklaim bahwa persentase orang Amerika yang "tidak percaya sama sekali" di media mencapai rekor tertinggi tahun ini, sementara laporan penurunan keyakinan dalam agama — terutama di kalangan anak muda - telah menumpuk dalam beberapa tahun terakhir.

Dengan latar belakang ini, merek telah memperluas pengaruh mereka di luar cakupan produk dan layanan langsung mereka. Sementara Presiden Donald Trump menghabiskan empat tahun masa jabatannya memutar kembali sebanyak mungkin perlindungan lingkungan mungkin, Patagonia menggugat Gedung Putih untuk melindungi tanah publik. The Wing mengeluarkan majalahnya sendiri yang dipimpin dan dikelola oleh wanita Tak bertuan sebagai "pria media yang menyebalkan" daftar membuktikan bahwa situasi #MeToo terjadi bahkan pada publikasi yang tampak paling progresif. Bahkan pencerahan spiritual telah dianggap sebagai lingkup perusahaan bermerek akhir-akhir ini: Gereja mungkin telah berjuang untuk menarik dan mempertahankan anggota yang lebih muda, tetapi SoulCycle dan Lululemon menawarkan jalur alternatif menuju pencerahan yang menurut banyak orang menarik.

Doug Stephens, pendiri Nabi Ritel, diringkas apa yang tampaknya diyakini banyak orang pada akhir 2019, menulis: "Merek memengaruhi perubahan dan wacana sosial di mana pemerintah dan lembaga keagamaan telah gagal." 

Menghadapi begitu banyak lembaga sosial yang dulunya sentral tergelincir dalam kepercayaan yang mereka rasakan atau relevansi, tidak mengherankan bahwa ada kekosongan kepemimpinan yang telah ditingkatkan oleh merek mengisi. Jika pemerintah Anda tampak rasis dan menolak iklim, gereja Anda tampaknya tidak tersentuh dan media Anda tidak jujur, mengapa tidak mencari kepemimpinan dari perusahaan yang lebih fasih berbicara bahasa feminisme, anti-rasisme, inklusivitas, keaslian dan keberlanjutan?

Artikel Terkait
Apakah Kita Benar-Benar Membutuhkan Merek Fashion yang Lebih Berkelanjutan?
Pandemi Mengubah Narasi Keberlanjutan Fashion di 2020
7 Tahun Setelah Rana Plaza, 'Merek Masih Tidak Menghargai Kehidupan Manusia'

Kegagalan tahun ini memberikan setidaknya satu alasan mengapa tidak: Merek telah gagal mewujudkan klaim ini secara spektakuler seperti lembaga sosial lainnya. Mereka mungkin memiliki departemen branding dan periklanan yang lebih baik daripada pemerintah federal atau sinagoga lokal Anda, tetapi mereka komunikasi yang apik tidak secara konsisten memberikan hasil yang lebih menjanjikan daripada yang sering dipasarkan dengan kikuk institusi. Ketika 54 persen konsumen berpikir merek "memiliki peran penting dalam percakapan sosial tentang isu-isu seperti #MeToo dan hubungan ras," sebagai Business of Fashion 2021 State of the Industry laporan mengaku, kekurangan publik ini terasa signifikan. Tidak heran pelanggan yang sebelumnya setia dibiarkan menangis.

Ke Danielle Prescod, seorang profesional media mode dan salah satu pendiri konsultan anti-rasisme 2 Gadis Hitam, mencari kepemimpinan moral dari merek selalu menjadi jebakan.

"Saya tidak mengharapkan aktivisme keadilan sosial dari merek," katanya. "Saya pikir itu bodoh. Kita hidup dalam masyarakat kapitalis; niat setiap merek adalah untuk menjual sesuatu... Saya membayar mereka untuk sebuah layanan dan saya berharap layanan itu dilakukan dengan baik. Ini adalah pertukaran transaksional dan hanya itu yang seharusnya."

Itu tidak berarti bahwa Prescod ingin membiarkan perusahaan lolos ketika mereka kacau: Seluruh tujuan dari 2 Black Girls adalah untuk membantu merek membasmi rasisme dari budaya kantor dan model bisnis. Tapi ada perbedaan antara sekadar belajar berhenti berfungsi sebagai "pilar supremasi kulit putih" dan mempraktikkan kepemimpinan sejati di arena hak-hak sipil, katanya.

Dari sudut pandangnya, pengakuan atas cara-cara merek gagal memenuhi nilai-nilai yang mereka anut tidak berarti bahwa merek-merek tersebut pantas untuk dibatalkan selamanya. Misalnya, terlepas dari kekurangan Reformasi yang sangat umum, Prescod dan 2 pendiri Black Girls Chrissy Rutherford masih setuju untuk muncul di blog merek musim panas ini. "Rasisme adalah tujuan sementara, itu bukan hal terakhir," katanya. "Anda bisa tumbuh dari itu, tetapi Anda harus bekerja untuk itu." Intinya, lanjutnya, adalah untuk mengingat bahwa merek adalah merek — tidak lebih, tidak kurang. Mengharapkannya menjual gaun kepada Anda dengan sisi memperbaiki rasisme atau mengakhiri perubahan iklim adalah salah memahami sifat dasar dari apa yang harus dilakukan perusahaan.

Tetap saja, sulit untuk menyalahkan warga secara individu karena jatuh pada umpan itu ketika banyak budaya kita tokoh yang paling dipuji, dari politisi hingga aktivis, telah mengadvokasi visi neoliberal yang sering memperlakukan kewirausahaan dan filantropi sebagai dua sisi mata uang yang sama.

"Neoliberalisme menyebarkan mantra bahwa kebutuhan manusia dan bahkan solusi untuk masalah sosial paling baik dipenuhi oleh pasar dan oleh kapitalisme — bukan pemerintah, masyarakat sipil, atau tindakan kolektif,” tulis wartawan Elizabeth Cline dalam op-ed tajam untuk suasana musim panas ini berjudul "Senja Konsumen Etis." 

"Peraturan lingkungan yang kuat, program kesejahteraan sosial, serikat pekerja, dan, yang paling penting, kami sejarah dan budaya selama beberapa generasi tentang bagaimana membuat perubahan melalui cara publik daripada swasta," dia dilanjutkan.

Namun hasil dari pergeseran menuju pasar sebagai solusi untuk segala hal belum memberikan apa yang dijanjikan oleh para pendukungnya. Seperti yang dicatat oleh jurnalis Anand Giridharadas dalam bukunya tahun 2018 "Pemenang Ambil Semua", gagasan bahwa apa yang baik untuk bisnis akan baik untuk masyarakat telah dilemahkan oleh kenyataan meningkatnya ketimpangan pendapatan bahkan di negara-negara kaya seperti AS, belum lagi iklim yang membayangi krisis.

Jika konsumerisme sadar benar-benar berhasil, Klein berpendapat dalam artikel itu, kita akan melihat perubahan yang lebih besar sekarang. Sebaliknya, perusahaan-perusahaan yang telah didukung oleh konsumen yang sadar itu dengan "memilih dengan uang mereka" telah membuktikan diri mereka tidak mampu sepenuhnya memenuhi nilai-nilai yang mereka anut. Sekali lagi, itu tidak berarti mereka harus "dibatalkan" ke dalam kebangkrutan — hanya itu yang memperlakukan mereka sebagai inheren lebih dapat dipercaya daripada pemerintah atau agama atau media adalah salah strategi.

Lalu, apa solusi untuk masalah besar yang telah lama kita cari untuk dipecahkan oleh lembaga-lembaga sosial ini? Cline dan Giridharadas keduanya menyarankan beberapa versi "pemeliharaan demokrasi," karena demokrasi dibentuk untuk lebih bertanggung jawab kepada warganya daripada merek kepada pelanggan mereka. (Tidak peduli seberapa banyak konsumen mungkin berpikir bahwa mereka dapat melakukan perubahan dengan "memilih dengan uang mereka," Prescod mengatakan bahwa semua upaya yang dia lihat untuk "membatalkan" sebuah perusahaan hampir tidak berhasil. penjualan yang terpengaruh.) Namun, fokus pada demokrasi mungkin pada awalnya memerah tampak sebagai jawaban yang tidak memuaskan bagi warga yang sudah tidak mempercayai pemerintah untuk kadang-kadang sangat sah. alasan.

Tetapi mempercayai pemerintah dan memelihara demokrasi, jika diamati lebih dekat, adalah hal yang berbeda. Yang pertama menyiratkan mencari kepemimpinan dari entitas yang mungkin atau mungkin tidak mendapatkan kepercayaan itu. Yang terakhir menyarankan untuk secara aktif bekerja untuk mengubah entitas itu sehingga lebih layak dipercaya.

Perbedaan antara keduanya adalah tindakan. Ini adalah kesenjangan antara mengharapkan orang lain untuk memperbaiki sesuatu, dan mengetahui bahwa segala sesuatunya tidak akan diperbaiki selama kita semua menunggu orang lain untuk melangkah. Ini adalah gagasan yang dikemas dalam salah satu nyanyian yang digunakan untuk memprotes kebrutalan polisi di jalan-jalan Amerika Serikat musim panas ini: "Siapa yang membuat kita tetap aman? Kami menjaga kami tetap aman."

Apakah menerapkan etos itu melibatkan politik tradisional atau tidak, itu pasti berarti lebih dari sekadar membeli dari atau menandai merek keren berikutnya yang didorong oleh nilai. media sosial "untuk mendukung misi mereka." Tahun ini telah membuktikan kesia-siaan melihat merek sebagai pemimpin yang akan memecahkan masalah paling mendesak yang mengganggu kita.

Daripada menaruh kepercayaan kita pada CEO dan produk mereka, mungkin inilah saatnya untuk mengakui bahwa kita adalah pemimpin yang telah kita tunggu-tunggu selama ini.

Tetap mengikuti tren terbaru, berita, dan orang-orang yang membentuk industri mode. Mendaftar untuk buletin harian kami.