Bagaimana LaQuan Smith Meluncurkan Mereknya dan Membangun Pengikut yang Loyal Tanpa Pergi ke Sekolah Mode

Dalam seri kami yang sudah berjalan lama "Bagaimana Saya Membuatnya," kami berbicara dengan orang-orang yang mencari nafkah di industri mode dan kecantikan tentang bagaimana mereka masuk dan menemukan kesuksesan.

Meskipun kami memberikan banyak penekanan pada sekolah mode di sini di situs kami, itu tidak begitu banyak menjadi-semua dan akhir-semua ketika datang untuk mendapatkan pekerjaan di industri fashion. Banyak desainer, stylist, dan pemilik bisnis yang sukses memiliki karier yang berkembang pesat tanpa pendidikan mode tradisional, dan LaQuan Smith adalah salah satunya. Lahir dan besar di Queens, New York, desainer ini telah membuat pakaian sejak ia masih remaja. (Dia dianugerahi mesin jahit pada usia 13 tahun oleh neneknya.) Meskipun Smith tidak masuk ke FIT atau Parsons untuk desain studi, yang tidak menghentikannya untuk bekerja di kota asalnya di New York untuk meluncurkan eponimnya sendiri garis.

ARTIKEL TERKAIT

Pada usia 21 tahun, usia ketika mahasiswa mode biasanya bersiap untuk tampil di acara kelulusan atau memikirkan pekerjaan pasca sarjana, Smith membuat debutnya di New York Fashion Week. Pada tahun 2013, ia secara resmi meluncurkan label senama, menciptakan estetika yang merangkul sosok wanita. Selama lima tahun terakhir, dia telah menumbuhkan klien tetap dari selebritas terkenal, termasuk Beyoncé, Rihanna, Lady Gaga, dan kru Kardashian-Jenner.

"Saya suka lekuk tubuh yang bagus - LaQuan Smith selalu menonjolkan titik pinggang dan mengukir pinggul dan benar-benar merayakan tubuh," kata Smith. "Sekarang orang tahu identitas saya dan apa yang saya perjuangkan. Itu hanya menegakkan kembali pesan-pesan itu dan menawarkannya dengan cara lain."

Pada bulan Oktober, merek Smith akan tersedia di pasar massal di seluruh dunia, berkat a kemitraan dengan Asos, yang akan mencakup pakaian wanita dan pria, ukuran plus, alas kaki dan aksesoris. "Saya masih mengembangkan merek saya dan ini membuka banyak pintu untuk kemitraan potensial lainnya yang akan terjadi di masa depan untuk merek lain seperti saya," kata Smith tentang kolaborasi barunya. "Banyak anak-anak yang bercita-cita untuk memakai pakaian saya dan ingin menjadi bagian dari pengalaman ini tidak mampu membelinya, jadi saya pikir ini bagus."

Menjelang pertunjukan landasan pacu Smith's Spring 2019, yang memulai debutnya pada Minggu malam, kami bertemu dengannya melalui telepon untuk mempelajari bagaimana dia tumbuh sebagai seorang desainer, tantangan yang dia hadapi ketika meluncurkan labelnya dan mengapa dia berpikir mereknya belum memiliki kekuatan besar merusak.

Apa yang pertama kali membuatmu tertarik dengan fashion?

Itu lebih intuisi bagi saya. Nenek saya mengajari saya cara menjahit dan saya selalu membuat ilustrasi dan itu terjadi secara organik. Saya memiliki keluarga yang berpakaian sangat bagus. Ibuku sangat menyukai fashion dan gaya. Saya mendapatkan apresiasi untuk pakaian yang dirancang dengan baik dan, lebih dari apa pun, wanita pada umumnya.

Apa yang membuat Anda ingin menekuni desain fashion?

Saya harus mengatakan menghadiri Sekolah Tinggi Seni dan Desain. Itu adalah pengalaman yang luar biasa bagi saya yang datang dari Jamaika, Queens. Saya merasa seperti itu adalah sekolah yang benar-benar membantu saya dengan kerajinan saya dan membantu saya memahami cinta kreativitas dan individualitas. Saya hanya menerima semua itu, jadi saya tahu sejak usia sangat dini, terutama di sekolah menengah, bahwa saya ingin menjadi perancang busana.

Anda mendaftar untuk sekolah mode tapi itu tidak berhasil. Bagaimana Anda bertahan dan terus mengasah keahlian Anda?

Saat ini moto saya adalah kemandirian secara menyeluruh. Kisah saya adalah cobaan penolakan ini — tidak cukup percaya diri atau tidak cukup memenuhi syarat. Jadi seluruh DNA saya adalah wirausaha dan membangun kerajaan saya sendiri, dan itu menjadi motivasi terbesar. Ketika satu pintu tertutup, pintu lain terbuka. Dengan pertimbangan saya ditolak sekolah dan sebagainya, saya masih berpikir ada jalur kesuksesan untuk semua orang. Tidak peduli dari mana Anda berasal.

Apa saja tantangan atau pelajaran besar di awal peluncuran label Anda?

Membangun lini fesyen jelas merupakan pengalaman yang sulit. Ini adalah pengalaman yang sangat mahal dan jika Anda tidak memiliki koneksi, atau jika Anda tidak punya uang, Anda tidak memiliki alat yang tepat untuk memulai infrastruktur merek fesyen. Itu sangat sulit.

Salah satu hal yang saya pelajari sebagai desainer muda adalah bahwa ini bukan hanya tentang bakat. Ada begitu banyak orang luar biasa dan berbakat di dunia ini, tetapi tanpa aspek bisnisnya, Anda seperti sedang memutar roda. Bagi saya, ini tentang: Bagaimana saya menyusun strategi? Bagaimana cara membangun bisnis dengan hal-hal yang saya lakukan? Perjuangannya adalah membiayai sendiri dan jelas membangun hubungan inti dengan pengecer, editor, dan hal-hal seperti itu.

Apakah Anda memiliki mentor?

Saya akan selalu menghargai André Leon Talley. Dia membawa saya di bawah sayapnya pada usia yang sangat dini dan kami masih berteman baik. Sangat lucu karena ketika André bertemu dengan saya, saya berusia 20, 21 tahun dan sekarang saya berusia 29 tahun. Dia seperti, 'Wow kamu telah tumbuh begitu banyak.' Dia mengerti perjuangannya. Dia mengerti bahwa saya telah bekerja dan dia benar-benar melihat seberapa besar dedikasi saya dan seberapa besar saya ditakdirkan untuk menang di industri ini. Sangat menyenangkan memiliki mentor seperti dia karena dia telah berada di industri ini selamanya. Dan itu bagus karena dia juga seorang pria kulit hitam dan kami juga berbagi perjuangan yang sama dengan cara itu. Dia luar biasa.

Apa yang akan Anda anggap sebagai terobosan besar Anda sebagai sebuah merek?

Menurut saya itu belum terjadi. Saya masih bekerja ke arah itu. Kita semua menetapkan tujuan yang berbeda untuk diri kita sendiri dan kita semua menempatkan orang di atas tumpuan tetapi bagi saya, saya ingin benar-benar membangun merek yang dunia akan mengenal saya untuk satu hal, dan itu untuk merayakan wanita tubuh. Gagasan tentang apa arti sensualitas modern yang baru ini, saya ingin menjadi contoh dari itu di pasar saat ini. Jadi saya pikir saya sedang bekerja menuju terobosan itu. Saya belum cukup memukulnya jadi kita masih sampai di sana.

Saya telah membaca cerita tentang bagaimana Anda membuat koleksi Anda dari ruang bawah tanah kakek-nenek Anda di hari-hari awal. Kapan dan bagaimana Anda menemukan ruang studio Anda sendiri di Long Island City?

Saya menemukan pabrikan saya di Long Island City dan kami memiliki ikatan yang luar biasa. Saya sangat senang dengan cara dia membuat pakaian saya. Dia pengusaha luar biasa dari Jepang dan kami berdua juga Virgo. Dia memiliki perusahaan manufakturnya sendiri dan kami benar-benar memahami bahasa satu sama lain dalam hal kualitas. Itu bagi saya yang paling penting. Dia adalah alasan utama mengapa saya bahkan pindah ke sebuah tempat di Long Island City sehingga saya bisa dekat dengannya, saya bisa sedikit lebih memahami bagaimana pakaian itu dibuat dan diproduksi. Saya sudah di sini selama sekitar lima atau enam tahun sekarang.

Ini sangat bagus dan saya suka fakta bahwa itu adalah Long Island City karena dekat dengan Manhattan tetapi saya tidak di dalam Manhattan. Manhattan terkadang bisa sedikit gila dan membuat stres. Saya suka bahwa saya berada dalam gelembung kecil saya sendiri karena saya pikir itu membantu saya membuat lebih baik.

Bagaimana Anda berkembang sebagai seorang desainer?

Pengalaman saya telah membantu saya berkembang. Wanita yang saya kenakan telah membantu saya menjadi desainer yang lebih baik. Mata dan keterampilan saya — bahkan tingkat selera saya — lebih baik. Karena perjalanan saya ke seluruh dunia dan bertemu dengan begitu banyak orang luar biasa, saya memahami budaya dan apresiasi yang berbeda, seperti bagaimana wanita di Afrika sangat menghargai renda dan wanita di Italia suka berdandan, dibandingkan dengan wanita di Amerika yang semuanya tentang pakaian olahraga dengan benar sekarang. Ini mengambil semua pengaruh ini tetapi tetap setia pada siapa saya atau apa pesan saya. Itu telah membantu saya berkembang dengan cara dan saya pikir itu bagus bahwa wanita dapat mengandalkan saya untuk mendapatkan kembali seksi mereka atau merasa benar-benar percaya diri dalam gaun.

Ketika Anda mengenakan pakaian yang sangat terpilih, itu berbicara banyak. Para wanita yang saya kenakan dan bahkan bentuk tubuhnya, saya telah ditantang dengan berpakaian begitu banyak bentuk tubuh yang berbeda yang sebenarnya dimiliki orang. senang atau bersemangat dengan apa yang kami lakukan karena ini — bukan yang pertama — tetapi kami adalah salah satu dari sedikit merek yang benar-benar mendandani wanita kurva. Itu berarti sesuatu bagiku.

Bagaimana Anda membangun jaringan selebriti dan stylist Anda sejak awal?

Itu benar-benar benar-benar dimulai dari bawah ke atas. Banyak desainer [independen] tidak berasal dari banyak. Anda mulai dengan apa yang Anda miliki. Bagi saya, lahir di New York City dan tumbuh [di sini] dan pergi ke pesta industri dan mode — semua itu adalah menggosok bahu dan siku dengan stylist dan Anda menaiki tangga. Banyak berjejaring, banyak berbicara dan memamerkan karya saya, memakai desain saya sendiri, banyak promosi diri.

Saya akan memberi tahu desainer: Jika Anda ingin tampil di luar sana, kenakan barang-barang Anda sendiri, kenakan pakaian Anda sendiri. Anda adalah merek Anda. Ketika Anda melangkah keluar dan pergi ke suatu acara atau Anda pergi ke suatu acara dan seseorang seperti, 'Saya suka apa yang Anda kenakan.' Itu harus menjadi bagian percakapan bagi Anda untuk dapat berbicara tentang [merek Anda]. Selalu ada ruang untuk peluang tetapi Anda harus menempatkan diri Anda di luar sana.

Apakah Anda memiliki mantra karir yang membantu Anda terus berjalan musim demi musim?

Saya hanya merasa sangat diberkati. Bagi saya, dengan semua cobaan dan kesalahan luar biasa yang saya lalui sebagai seorang desainer, sebagai bisnis muda yang sedang naik daun, saya benar-benar menikmati apa yang saya lakukan. Saya suka apa yang saya lakukan. Saya melihat efek yang saya miliki pada orang-orang. Saya melihat inspirasi seperti apa yang saya berikan kepada orang-orang, saya berikan kepada wanita, saya berikan kepada desainer lain. Saya menginspirasi orang dan saya bahagia. Jika saya bisa membuat seorang wanita bahagia dan membuatnya merasa sangat cantik dan percaya diri — meskipun dia sudah ada secara internal — tetapi untuk merasakan itu di luar dan di dalam, maka saya merasa seperti sudah selesai sesuatu.

Jadi saya senang melakukan apa yang saya lakukan dan saya benar-benar diberkati untuk mengetahui bahwa ada banyak orang di luar sana yang mendukung saya dan mengawasi saya dan membantu saya dan mendukung saya. Itu hanya membuat saya terus berjalan.

Lihat koleksi lengkap LaQuan Smith Spring 2019 di galeri di bawah ini.

Wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.

Daftar untuk buletin harian kami dan dapatkan berita industri terbaru di kotak masuk Anda setiap hari.