Anifa Mvuemba Hanifa Tak Dapat Dukungan Industri Fashion. Ternyata Dia Tidak Membutuhkannya

Di Fashionista, kami bersemangat untuk membahas semua cara industri berubah menjadi lebih baik. Itu sebabnya kami ingin menghormati kekuatan yang bekerja tanpa lelah untuk membentuk kembali apa artinya bekerja dalam mode dan kecantikan. Dengan seri tahunan kami, Fashionista Lima, kami akan melakukannya dengan menyoroti (Anda dapat menebaknya) lima orang yang karyanya telah kami kagumi selama setahun terakhir.

Desainer telah menghabiskan beberapa minggu dan bulan terakhir untuk mencari tahu apakah dan bagaimana mereka akan melakukannya mempersembahkan koleksi Spring 2021 mereka minggu depan, tetapi mereka sudah memiliki setidaknya satu contoh tampilan acara digital yang menarik dan menarik.

Pada tanggal 22 Mei, di tengah-tengah pandemi yang sudah mulai merusak (secara sederhana) sebagian besar industri fashion, merek pakaian wanita Hanifah mempersembahkan peragaan busana digital yang inovatif melalui Instagram Live. Daripada hanya memotret model yang mengenakan setiap tampilan, desainer Anifa Mvuemba menggunakan animasi 3-D agar terlihat seolah-olah ada — dengan cara yang paling tidak menyeramkan — hantu menyerbu landasan pacu dalam pelukannya yang anggun dan menawan kreasi. Dan bukan sembarang hantu. Hantu-hantu ini memiliki lekuk tubuh, dan sikap tertentu terhadap jalan mereka yang terasa nyata dan akrab, tanpa mengganggu penonton dari pakaian itu sendiri.

Berjudul Pink Label Congo, koleksi ini menampilkan seksi-namun-canggih dan kadang-kadang benar-benar potongan agung yang dirancang dengan jelas untuk membuat wanita yang memakainya merasa seperti yang terbaik, paling kuat diri. Mvuemba memposisikan koleksi itu sebagai penghormatan kepada Republik Demokratik Kongo, tempat orang tuanya berasal (dan tempat yang dia rencanakan untuk dikunjungi tahun ini sebelum virus corona menyerang). Dia ingin menyampaikan keindahan dan harapan semangat Kongo sambil menyoroti masalah negara Afrika, termasuk penggunaan pekerja anak di tambang lokal.

Pertunjukan yang benar-benar memukau dan inovatif serta gebrakan berikutnya menjadi berita utama di mana-mana mulai dari Vogue Remaja (yang telah memilih Hanifa untuk program bimbingan desainer setahun sebelumnya) ke Waktu New York, yang menyebut avatar merek yang tidak terlihat itu sebagai "model fesyen untuk saat ini".

Terlepas dari tantangan yang melekat dalam mengelola merek fesyen selama pandemi, momentum dari pertunjukan virtual itu tidak benar-benar berhenti bagi Hanifa dalam beberapa bulan sejak itu. Sebutan pada Direktori Beyoncé tentang merek milik orang kulit hitam, A September dalam gaya penutup pelanggan melalui Zendaya dan penempatan di Tracee Ellis Ross di EllePaket The State of Black Beauty adalah salah satu momen menarik yang telah diikuti. Agensi PR The Hinton Group (dipimpin oleh subjek Fashionista Five perdana Nate Hinton) juga menandatangani untuk mewakili merek segera setelah pertunjukan.

"Hanifa tidak akan pernah sama lagi sejak pertunjukan digital dan itu sangat, sangat positif, hal-hal hebat yang keluar dari itu dan bahkan berpikir bahwa saya takut pada awalnya sangat lucu sekarang," kata Mvuemba kepada saya melalui Zoom.

Memang, momen titik balik itu hampir tidak terjadi. Dapat dimengerti bahwa Mvuemba tidak yakin mementaskan peragaan busana, bahkan yang digital, masuk akal pada waktu itu.

"Ini dimulai sangat berbatu, saya pikir, untuk semua orang," katanya. "Itu hanya waktu yang menakutkan. Saya sangat ketakutan. Saya seperti, wow, kita akan kehilangan bisnis. Saya bahkan tidak ingin memposting apa pun karena dunia sedang menderita. Saya hanya memikirkan yang terburuk." Selain Covid, dia juga tidak yakin orang akan mendapatkannya. "Aku tidak tahu bagaimana hal itu akan dirasakan," pikirnya. "Apakah orang akan mengatakan ini klise? Apakah ini aneh? Itu banyak hal yang berbeda dan saya seperti, 'Tidak, Anifa, Anda hanya perlu melakukannya.'"

Pertunjukan itu bukan merupakan reaksi terhadap pandemi dan perintah perlindungan di tempat berikutnya seperti yang disajikan dan kesempatan bagi Mvuemba untuk bergerak maju dengan sesuatu yang telah dia pikirkan dan mainkan selama ketika. Karena selalu tertarik pada teknologi, Mvuemba mulai menggunakan grafik CAD dalam visual merek dan mempostingnya ke Instagram, dan orang-orang menanggapinya.

"Konversi ke penjualan selalu bagus dengan itu," jelasnya. "Saya selalu ingin mencari cara untuk membuat mereka bergerak, menganimasikan mereka, tetapi saya tidak tahu caranya." 

Dengan lebih banyak waktu di tangannya selama penguncian, dia mulai belajar sendiri berbagai program dan akhirnya menyewa animator untuk membantu mewujudkan visinya. Hantu model adalah tentang membantu wanita melihat diri mereka sendiri dalam pakaiannya. Terlepas dari ketakutannya tentang bagaimana semua itu akan terjadi, itu sekarang atau tidak sama sekali. "Semua orang di rumah, semua orang menggunakan ponsel mereka. Jika kita tidak melakukannya sekarang, maka kita tidak akan pernah melakukannya."

Dengan kata lain, momen "viral" ini bukanlah kebetulan: Mvuemba telah berpikir di luar kebiasaan dan melakukan sesuatu dengan caranya sendiri selama bertahun-tahun, seringkali karena kebutuhan. Dalam industri di mana desainer jarang "berhasil" tanpa bantuan semacam itu — apakah itu dermawan kaya, koneksi yang kuat, atau sekadar hak istimewa untuk bisa mendapatkan kaki di pintu melalui magang yang tidak dibayar atau sekolah mode elit New York — Mvuemba telah mendapatkan semuanya di sini memiliki.

Artikel Terkait
Zendaya Pakai Semua Desainer Hitam di Sampul 'InStyle' September 2020
Nate Hinton Bukan Hanya Seorang Humas, Dia adalah Juara dari Desainer Baru Favorit Anda
100+ Merek Fashion Milik Kulit Hitam untuk Diketahui

Lahir di Nairobi, Kenya dari orang tua Kongo, Mvuemba dan keluarganya melarikan diri ke Amerika Serikat ketika dia berusia tiga tahun untuk melarikan diri dari perang dan memulai hidup baru. Perkenalan pertamanya dengan fashion adalah melalui ibunya.

"Saya sangat mengaguminya," katanya. "Dia bekerja sangat keras ketika kami masih anak-anak dan hari-hari di mana dia tidak bekerja, hanya melihat bagaimana dia akan bangun di masa depan. pagi, kenakan pakaiannya dan bagaimana dia merawat pakaiannya dan bagaimana dia merawatnya di lemari mantelnya, dia perhiasan... Hal semacam itu membuat saya mulai membuat sketsa dan kemudian minat saya tumbuh dari itu."

Meskipun dia tumbuh dengan keinginan untuk menjadi seorang guru, Mvuemba mengambil kursus desain mode selama tahun pertamanya di SMA sekolah dan mulai bekerja ritel setelah dia lulus — pengalaman yang tak ternilai bagi siapa pun yang ingin bekerja mode. "Rasanya seperti Anda menjalankan bisnis Anda sendiri," katanya. "Ini hampir seperti jika Anda tidak menjual, Anda tidak benar-benar menghasilkan uang. Saya pikir itu sangat keren. Saya sangat menikmati bagian pekerjaan itu."

Sejak kelas desain sekolah menengah itu, dia bercita-cita untuk menghadiri sekolah mode di New York, tetapi orang tuanya adalah dari bujukan "dokter atau pengacara". "Saya ingat berlari pulang dan berbicara dengan orang tua saya tentang hal itu dan ayah saya seperti, 'Tidak, itu tidak akan menghasilkan uang. Anda orang Afrika.'"

Mvuemba akhirnya mulai belajar fashion merchandising di sekolah negeri yang dia hadiri di Maryland, tapi itu tidak cocok. Dia akhirnya putus sekolah dan kemudian berhenti dari pekerjaannya di Nordstrom tak lama kemudian, mengalami transisi kasar yang berhubungan dengan kedewasaan. "Itu hanya periode yang sangat, sangat sulit dalam hidup saya saat itu," katanya.

Namun, dia memiliki satu acara yang dinanti-nantikan: ulang tahunnya yang ke-21. Mvuemba menggunakan keterampilan menjahitnya yang terbatas untuk membuat gaun untuk dirinya sendiri, yang dia posting ke Instagram. Sisanya, seperti yang mereka katakan, adalah sejarah. 40-atau-lebih suka dan beberapa komentar sudah cukup untuk memberinya kepercayaan diri untuk terus maju, jadi dia mulai membuat pesanan khusus, belajar sendiri cara menjahit di sepanjang jalan.

Mvuemba tidak pernah ingin menyelaraskan dengan kata kunci industri seperti kepositifan tubuh dan inklusivitas, alih-alih hanya membuat pakaian yang ingin dia dan teman-temannya kenakan. "Ketika saya berbelanja, saya tidak akan benar-benar melihat diri saya sendiri, atau saya akan kesulitan menemukan barang-barang yang sesuai dengan keinginan saya," kenangnya. Sebagai merek, dia juga ingin menghindari dimasukkan ke dalam kotak apa pun.

“Saya pasti ingin ini menjadi merek yang bereputasi baik, yang diakui oleh industri fashion. Dan saya juga tidak ingin memiliki label desainer Afrika. Saya ingin dikenal sebagai perancang desainer," jelas Mvuemba. Seiring pertumbuhan bisnisnya, terutama melalui media sosial dan dari mulut ke mulut, dia juga mulai menyadari kurangnya keterwakilan perempuan kulit hitam di industri ini. "Saya ingin dapat berkontribusi pada beberapa perubahan di area itu." Itu tidak akan mudah.

"Saya merasa tidak ada sumber daya. Seluruh proses ini, seluruh perjalanan ini membuat saya benar-benar mengayunkan segalanya," kata Mvuemba. Dia akan menjangkau "sumber kutipan-kutipan" di industri dan tidak pernah mendengar kabar.

"Aku hanya merasa, kapan aku akan istirahat? Itu selalu mengejar sesuatu, mengejar standar yang ada di depan kami," tambahnya. "'Inilah yang seharusnya Anda lakukan, ini adalah bagaimana Anda seharusnya melakukan sesuatu. Seperti inilah seharusnya model Anda. Seperti inilah seharusnya branding Anda dan hanya ini yang saya lihat.' Jadi saya sejujurnya hanya berusaha menjadi itu juga. Tapi saya harus menyadari, Anda harus melakukan hal Anda sendiri. Dan pertunjukan digital adalah hasil dari itu."

Begitu Mvuemba berhenti mencoba menyesuaikan diri dengan industri homogen yang sayangnya tidak siap untuk merangkulnya, dia dengan cepat mencapai tonggak kesuksesan tersebut.

"Ini adalah momen yang saya miliki di awal tahun ini di mana saya seperti, Anda tahu, saya memiliki komunitas wanita hebat yang mendukung merek ini. Saya sudah bisa mencapai begitu banyak sendiri. Saya hanya akan terus melakukan hal saya sendiri," katanya. "Saya pikir ini cara yang keren untuk memberi tahu desainer lain seperti saya, desainer baru, bahwa tidak apa-apa untuk keluar dari zona nyaman Anda, dan melakukan apa yang Anda rasa terbaik untuk merek Anda."

Sementara dia juga pernah memiliki aspirasi tradisional untuk pindah ke New York, dia sekarang senang tinggal di Maryland dekat Washington, D.C., menghindari biaya hidup kota yang selangit, yang akan membuat membangun mereknya lebih sulit. Alih-alih membuka showroom dan melakukan grosir, Mvuemba berfokus pada basis pelanggannya sendiri yang terus berkembang.

"Saya sangat memperhatikan apa kebutuhan mereka dan komunitas perempuan yang mendukung saya dan telah mendukung saya sejak awal," katanya. Dia masih memiliki tujuan, tentu saja: ruang pamer di D.C., ekspansi ke teknologi, kecantikan, dan pengantin. Dia juga bekerja pada garis shapewear. Rihanna, Michelle Obama, dan Beyonce berada di puncak daftar selebritas yang ingin dia kenakan. Dia juga ingin membantu membimbing desainer lain, memberi mereka bimbingan yang tidak pernah dia miliki.

Hanifa telah melihat peningkatan penjualan selama musim panas, sejak gerakan Black Lives Matter meningkat, katanya, dan Mvuemba berharap itu menandakan pergeseran permanen dalam pengeluaran konsumen menuju bisnis milik orang kulit hitam, dan jalan yang lebih mudah menuju kesuksesan bagi para desainer daripada yang telah dia jalani sejak usianya yang ke-21 hari ulang tahun. Dia akan berusia 30 tahun tahun ini, dan baru-baru ini Hanifa mendapatkan pengakuan yang layak. Yang terbaik belum datang — untuk Mvuemba dan, semoga, para desainer yang mengikuti jejaknya..

"Saya tidak berasal dari latar belakang yang paling beruntung dan, seperti yang saya bagikan dengan Anda sebelumnya, saya tidak memiliki sumber daya," katanya. "Saya telah mampu melewati banyak hal yang telah saya lalui melalui keyakinan saya dan saya hanya ingin dikenang sebagai desainer yang benar-benar datang dari ketiadaan dan dia bisa mencapai begitu banyak hanya dengan mempercayai dirinya sendiri, percaya pada dirinya sendiri, visinya dan melewatinya dia."

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.