Bagaimana Perancang Berbasis Chicago, Azeeza Khan, Bersaing dengan Orang-Orang Sezaman dengan Ibukota Mode

Azeeza Khan adalah ikan besar di kolam kecil. Sebagai desainer pakaian siap pakai kelas atas yang berbasis di Chicago, Khan bersaing ketat dengan rekan-rekan kontemporernya di ibu kota mode tradisional. Garis eponimnya, Azeeza — sangat terdiri dari sutra mewah dan hiasan tenunan tangan — adalah familiar (karena Anda mungkin pernah melihat beberapa influencer industri terbesar memuji mereka di Instagram), namun berani. Khan tidak pernah mengambil investasi dari luar, mendorong keuntungan besar dari andalannya di Chicago di Michigan Avenue yang bergengsi.

Bahkan cerita asal Azeeza sangat menarik. Pada Juli 2011, Khan, seorang penduduk asli Chicago, memutuskan bahwa dia tidak termotivasi oleh pekerjaannya dari jam 9-ke-5 yang bekerja di pemasaran korporat di BP. Pada bulan September yang sama, tanpa desain formal atau pelatihan bisnis, Khan mengadakan peluncuran lunak untuk labelnya — yang kemudian disebut "Atelier Azza" — di Pekan Mode New York; dia pertama kali terjun ke pasar grosir dengan musim semi 2015 di Paris Fashion Week. Hari ini, Azeeza tidak hanya memiliki kemitraan ritel eksklusif dengan

Barneys, tetapi dia juga bersiap untuk menempatkan produknya di department store kelas atas Kanada Holt Renfrew — dan akan menampilkan koleksi musim semi 2017 yang akan datang di New York dan Paris.

Jika ada pita merah yang menghentikan Khan dari mengembangkan label kontemporernya yang didanai sendiri dan dipuja orang dalam 800-aneh mil jauhnya dari ibukota mode AS, dia pasti langsung melewatinya, kecepatan penuh ke depan untuk apa lanjut. Saya berbicara di telepon dengan Khan (juga seorang ibu baru!) tentang karir desainnya yang eksplosif, kesuksesannya dengan pemasaran influencer, dan apa yang akan terjadi selanjutnya untuk dunia mode di Chicago.

Setelah lulus dari DePaul University, Anda bekerja di bagian pemasaran perusahaan di BP. Apa yang membuat Anda memutuskan untuk berhenti bekerja di meja kerja?

Saya melakukan periklanan dan pemasaran untuk mereka. Itu adalah peran kreatif dan saya bekerja dengan biro iklan terbaik di dunia, jadi itu mengajari saya proses formal pengembangan kreatif. Saya sukses di usia muda dalam karir perusahaan saya. Ini bukan tentang kesuksesan moneter — saya menghasilkan banyak uang pada saat itu — tetapi itu tidak memuaskan.

Saya juga mendambakan kewirausahaan. Bekerja di BP, bahkan [di sisi kreatif], Anda dapat memiliki ide yang luar biasa, tetapi ada begitu banyak birokrasi untuk mewujudkannya.

Apakah Anda memiliki "momen klik" itu sendiri?

Saya berbicara dengan suami saya tentang mengubah karier saya. Pertanyaannya adalah: "Jika Anda bisa melakukan apa saja di dunia, apakah itu?" Dan saya mengatakan apa yang saya lakukan sekarang. Dan dia seperti, "Yah, kamu harus melakukannya!" Saya berkata, "Tidak, apakah Anda bercanda? Saya tidak memiliki pelatihan formal. Saya tidak tahu apa-apa, sungguh." Dan saya meluncurkannya tak lama setelah itu.

Tapi Anda tetap di BP selama setahun penuh setelah saluran Anda diluncurkan. Mengapa?

[Dengan tidak berhenti dari pekerjaan harian saya], saya dapat menginvestasikan gaji BP saya ke dalam bisnis saya dan saya juga dapat menginvestasikan kembali setiap keuntungan yang saya dapatkan pada tahun pertama itu ke dalam bisnis saya. Sampai hari ini, 100% diinvestasikan sendiri.

Ketika saya meluncurkan, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan memiliki satu tahun untuk melihat apakah itu berhasil, dan dalam waktu tiga bulan saya sudah menutup gaji saya di BP untuk tahun itu.

Bagaimana Anda menumbuhkan pengikut yang begitu mengesankan di masa-masa awal itu?

Chicago jelas merupakan bagian integral dari persamaan. Chicago bukanlah kota kecil, tetapi memiliki industri dan komunitas mode kecil. Saya juga menerima banyak pers lokal pada awalnya. Mereka sangat mendukung, dan saya pikir itu sangat membantu mendorong belanja dari mulut ke mulut.

Dan itu adalah Chicago, jadi saya bisa membuat lebih banyak janji pribadi.

Bagaimana "pemasaran influencer" membentuk bisnis Anda?

Awalnya, dukungan blogger pertama saya datang dari Chiara Ferragni. Saat itu, bloggersphere jauh lebih terbatas, tetapi dia benar-benar berada di puncak permainannya. Kami terhubung melalui media sosial; dia sangat menyukai pakaian itu dan merasa bahwa itu adalah gayanya dan dia akan memanfaatkannya. Dia memakainya lebih dari selusin kali pada tahun pertama — dan saya pikir itu membantu membangun kesadaran di industri ini. Saya mendapat ribuan email pada hari pertama dia memposting [dirinya memakai Azeeza].

Saya mendapat banyak pertanyaan eceran dari toko-toko di, katakanlah, Jerman yang belum pernah saya dengar. Saya harus mengontrol merek selama ini. Saya tidak melompat ke pengecer itu, tetapi semuanya berjalan dengan baik karena saya dapat melakukan peluncuran yang kuat dengan Barneys.

Bagaimana kemitraan eksklusif Anda dengan Barneys terjadi?

Awalnya, saya menjangkau Tomoko Ogura [sebelumnya direktur mode senior Barneys] sebelum resor 2015. Selama musim itulah saya merasa bahwa koleksi itu berada di tempat yang dibutuhkan, dan saya yakin dengan di mana merek telah berkembang dari sudut pandang kreatif. Dia meninjau koleksi, memberi saya umpan baliknya dan kami mengambilnya dari sana.

Holt Renfrew secara organik menghubungi saya musim lalu dan mengatakan kami akan cocok untuk mereka, jadi mereka adalah kemitraan saya berikutnya.

Anda telah bekerja dengan sejumlah klien terkenal. Seperti apa proses itu?

Ini sangat, sangat organik. Itu bukan apa pun yang kami tawarkan; kami tidak memiliki perusahaan PR yang kami gunakan. Saya telah bertemu banyak dari klien tersebut melalui teman bersama atau hanya keluar dan sekitar. Terkadang, stylist [seorang selebriti] akan menghubungi saya dan berkata, "Kami menyukai karya ini. Kami ingin memakainya untuk video ini," atau apa tidak.

Siapa gadis Azeeza?

Keyakinan jelas merupakan atribut utama ketika saya mendesain, apakah itu memastikan itu sangat bagus pada kebanyakan tipe tubuh atau hanya memastikan perhatian untuk cocok [di sana]. Kekuatan datang sebagai turunan dari itu. Saya menggunakan warna yang sangat berani; [desainnya tidak] minimal atau monoton, tetapi beberapa siluetnya sangat minim. Aku akan menikahi keduanya. Dari sana, saya pikir gadis itu mencari sesuatu yang unik yang tidak dimiliki semua orang. Itu sebabnya saya tidak ingin menjadi segalanya bagi semua orang. Saya ingin menjadi merek khusus dengan jalur dan ceruk saya sendiri, jadi kami untuk gadis yang tidak ingin berada di tas "It" atau gaun "It". Dia ingin menonjol dan dibedakan.

Jelaskan adegan mode di Chicago. Apakah itu berubah sejak Anda meluncurkannya?

Kami mungkin tidak berada di peta untuk itu, tetapi ini adalah pasar teratas untuk banyak perusahaan dan merek dan saya pikir itu [berbicara dengan sendirinya]. Para terdidik mode pasti ada di sini — mereka mengikuti apa yang terjadi di industri — tetapi kita mungkin tidak memiliki akses yang sama ke acara-acara.

Jelajahi koleksi musim semi 2017 Azeeza, eksklusif untuk Fashionista, di galeri di bawah ini.

Jangan pernah melewatkan berita industri fashion terbaru. Mendaftar untuk buletin harian Fashionista.