Organisasi Perdagangan Baru Bertujuan Menjadikan Nashville sebagai Pusat Produksi Mode Amerika

Jika Anda ingin menjadi aktor, pindahlah ke Los Angeles; jika Anda ingin membentuk start-up, pindah ke San Francisco; jika Anda ingin menjadi perancang busana, pindah ke New York; dan jika Anda ingin menjadi penulis lagu, pindah ke Nashville. Atau, setidaknya, itu benar pada suatu waktu.

Sementara industri musik terus menjadi ekonomi terkuat di Nashville, kota ini juga membuktikan dirinya sebagai lingkungan yang memelihara bagi merek-merek mode muda yang ingin membuat nama untuk diri mereka sendiri di luar keramaian di New York dan Los Angeles. Imogene + Willie mungkin memiliki pengenalan nama paling banyak, tetapi lebih dari 150 merek skala kecil menyebut Nashville sebagai rumah mereka. Dan sekarang, terima kasih kepada Van Tucker, mantan bankir dengan sejarah membantu merek kreatif membangun infrastruktur bisnis, komunitas fashion telah membentuk organisasi perdagangan dengan harapan menginkubasi merek dan mempersiapkan mereka untuk global panggung.

Pada April 2013, Tucker mengumpulkan sekelompok kecil orang dari komunitas fesyen untuk mendiskusikan penerapan sistem untuk mendukung industri ini. "Tidak ada yang baru saja mengambil kendali, sehingga untuk berbicara, untuk benar-benar mengembangkan pemikiran di sekitar infrastruktur - seperti apa bentuknya atau apa yang akan dilakukan atau bagaimana kita akan melakukannya," katanya. Tucker merekrut seorang mahasiswa dari program bisnis pascasarjana Vanderbilt untuk mendapatkan beberapa nomor sulit pada desainer kota.

"Kami membawa informasi itu kembali ke masyarakat dan mempresentasikannya dan mengatakan bagaimana menurut Anda? Apa yang ingin Anda lakukan dengan ini?" kata Tucker. "Mereka sangat ingin menjajaki kemungkinan membentuk dewan atau semacam badan pengatur." Sekelompok sekitar 150 orang-orang dibagi menjadi komite untuk mengevaluasi sektor yang berbeda dan, maju ke April 2015, Nashville Fashion Alliance (NFA) adalah lahir. Misinya adalah untuk "membangun infrastruktur ini dan memelihara ekosistem ini sehingga merek kami dapat bertahan dan berkembang," kata Tucker, dengan berfokus pada advokasi, pendidikan, sumber dan produksi.

Tucker mengambil petunjuk dari organisasi perdagangan mode paling sukses di AS — CFDA New York. Presiden dan CEO Steven Kolb mengunjungi Nashville pada bulan Juni dan menyarankan Tucker untuk "tetap fokus pada infrastruktur bisnis," katanya. Kolb menambahkan bahwa NFA harus fokus pada mendukung merek, desainer, dan produsen untuk mempersiapkan mereka ke panggung global. "Itu adalah pujian yang paling menakjubkan dari semuanya," kata Tucker. "Dia merasa bahwa kami benar-benar dapat melakukan ini dengan cara yang dapat membantu merek-merek baru dan perusahaan rintisan menginkubasi diri mereka untuk siap menghadapi kota-kota besar, seperti New York, L.A., London, Milan, atau Paris."

Setelah mengumpulkan $103.321 di Kickstarter pada bulan Mei untuk memulai — yang menurut Tucker juga merupakan cara untuk meningkatkan kesadaran tentang organisasi — NFA memiliki satu program penting yang sudah berjalan. Bekerja sama dengan organisasi Catholic Charities, akademi pelatihan menjahit akan dibuka pada bulan Agustus untuk mengajar populasi yang kurang terlayani bagaimana memproduksi pakaian jadi untuk melayani manufaktur lokal fasilitas. "Ketika [seorang desainer bisa] masuk ke dalam mobil dan berkendara melintasi kota ke pabrik pakaian, itu bisa membuat semua perbedaan waktu Anda ke pasar, dan itu dapat membuat semua perbedaan dalam kualitas pakaian jadi Anda," kata Tucker. "Ini adalah bagian yang sangat penting dari proses kreatif. Bukan hanya kami akan [mendesain sesuatu] dan menyebarkannya kepada orang tak bernama dan tak berwajah."

Pekerjaan dengan "upah layak" sedang menunggu peserta pelatihan di fasilitas manufaktur pakaian jadi atau dengan desainer independen, banyak di antaranya mempekerjakan saluran pembuangan di rumah. Salah satu perusahaan yang ingin merekrut adalah Omega Apparel, sebuah fasilitas produksi di Smithville yang telah menghabiskan 20 tahun terakhir sebagai produsen seragam pakaian militer terbesar di negara ini. Pada 2013, setelah menyusutnya anggaran militer memaksa Presiden Dean Wegner untuk merampingkan perusahaan dari puncak 212 karyawan menjadi hanya 128, dia mendekati Tucker. Seorang pensiunan penjaga hutan dan pengusaha, dia baru saja membeli perusahaan itu pada tahun 2012 dan berharap untuk bekerja dengan perancang busana Nashville sebagai cara untuk mendiversifikasi basis kliennya.

Tetapi Omega tidak diatur untuk memproduksi kurang dari 5.000 potong barang per minggu, dan tidak ada perancang yang memproduksi apa pun yang mendekati angka tersebut di Nashville. Jadi Wegner mengevaluasi kembali bagaimana perusahaannya beroperasi dan berkat wawasan dari seorang karyawan bernama Becky Rhine — yang dulu bekerja di divisi kostum Disney membuat sejumlah kecil gaun Cinderella dan kostum Goofy — dia berinvestasi dalam mesin dan peralatan dan mengubah jalur produksi menjadi produksi polong. Sekarang dia memiliki hampir 60 pelanggan dan tim desain layanan penuh dan akan membuka fasilitas seluas 10.000 kaki persegi di Nashville musim gugur ini. Dia berencana untuk menyewa 1.000 saluran pembuangan dalam lima tahun ke depan dan lokasi barunya akan membuatnya lebih mudah untuk bekerja dengan merek Nashville.

"Saya percaya dalam lima sampai 10 tahun bahwa fashion dan pakaian akan identik dengan Nashville," katanya. "Saya tidak mampu menginvestasikan semua pelatihan yang kami perlukan untuk jumlah orang sebanyak itu selama lima tahun ke depan, tetapi sekarang kami memiliki mitra di Catholic Charities, yang memiliki akademi pelatihan menjahit bersertifikat, kami dapat melakukannya, "he dikatakan. Wegner berharap program ini akan diperluas ke kota-kota lain di Tennessee, yang memiliki 75 pabrik pakaian jadi, dan di seluruh negeri yang kekurangan tenaga kerja terlatih.

Selain berinvestasi pada pekerja terampil dan manufaktur dalam negeri, prioritas terbesar NFA lainnya untuk merek-merek muda adalah bimbingan bisnis. "NFA akan sangat berperan dalam membantu orang melakukan sesuatu yang sederhana seperti menulis rencana bisnis," kata Libby Callaway, konsultan kreatif dan anggota dewan NFA yang merupakan bagian dari kelompok kecil Tucker berkumpul di 2013. [Pengungkapan penuh: Saya melakukan perjalanan ke Nashville dalam perjalanan pers yang dibayar oleh kota pada bulan Juli, dan Callaway mengoordinasikan kunjungan dengan desainer dan Tucker saat saya di sana.] “Para desainer ini memiliki ide-ide bagus dan mereka telah menemukan cara untuk membangun produk, tetapi mereka belum menemukan cara untuk mendukung proses atau mempromosikan produk akhir,” dia dikatakan. Libby berharap NFA akan mendorong kota tersebut untuk berinvestasi di industri mode seperti halnya industri musik — dengan bimbingan, waktu, dan sumber daya.

Itu tidak berarti perancang busana Nashville belum menuai manfaat dari lingkungan kota yang unik. Merek seperti Elizabeth Suzann, bisnis jutaan dolar yang hanya menjual langsung ke konsumen secara online, dapat menonjol dalam skala yang lebih kecil. pasarkan dan temukan identitas yang kuat secara online — semuanya tanpa terjebak dalam jadwal kota yang berfokus pada musim dan padat seperti New York.

"Nashville adalah kota kolaboratif yang sangat mudah diakses," kata Tucker. "Bagian dari sistem nilai kami akan selalu memainkan nilai besar di kelas kreatif, saya pikir itu tertanam dalam DNA kami. Itu adalah bagian dari sejarah kita, bagian dari masa kini dan pasti akan menjadi bagian dari masa depan kita. Fashion adalah langkah selanjutnya."