Kate Falchi, Putri dari Mendiang Desainer Aksesoris Carlos Falchi, Mengambil Warisannya

Dua saudara perempuan berdiri di podium, siap untuk membuat pernyataan mereka di upacara peringatan ayah mereka. Bayangan yang diproyeksikan dari ayah mereka menatap mereka, dan ketika adik perempuan itu berbicara, sering kali melalui air mata, kakak perempuan itu melakukan apa yang dia bisa untuk menawarkan dukungan. Malam itu, kedua putrinya bercerita tentang seorang pria yang menjadi mentor dunia desain dan yang akan melakukan apa saja untuk membuat kedua putrinya bahagia. Terkadang dia menyanyikan pujian untuk putrinya. Terkadang dia hanya akan bernyanyi. Dan terkadang — selalu untuk kegembiraan orang-orang yang kebetulan berada di sekitarnya — dia akan menari.

Namanya adalah Carlos Falchi. Dia datang ke Amerika pada 1960-an dari Brasil. Setelah di AS, ia mulai bekerja sebagai anak bus di sebuah restoran di Fort Lauderdale untuk membiayai hidup dan petualangannya. Seorang pekerja keras, Carlos bermanuver naik pangkat di dapur sampai dia mendengar kabar pekerjaan di bagian utara New York dan mengambil posisi di sebuah resor di Catskills. Itu adalah tempat yang menyenangkan — seperti Grossinger di “Dirty Dancing.” Dia tinggal di sana sampai dia mengetahui bahwa Max's Kansas City di Manhattan sedang merekrut. Dia mengemasi tasnya dan pindah ke New York City.

Setelah beberapa waktu di Max's, dia akhirnya menjadi manajer malam klub. Dia suka di sana. Para selebriti. Pertunjukan. Itu bukan hanya pekerjaan. Itu berarti sesuatu. Max memiliki energi khusus yang beresonansi dengannya.

Di sebelah klub, yang terletak di 213 Park Avenue South, ada toko kain. Jenis yang menjual semua jenis kulit bekas. Carlos, yang ibunya telah mengajarinya menjahit, akan membuat celana kulit, ikat pinggang, rompi, dan jaket, lalu memakainya untuk bekerja.

Suatu malam di Max's, drummer Miles Davis bertanya kepada Carlos di mana dia mendapatkan celananya. "Celana ini?" jawab Carlos. “Saya membuat mereka. Dan aku bisa membuatnya untukmu!” Drummer Davis terkejut, tapi dia bilang dia suka itu. Carlos menurut. (Dia akan segera membuat pakaian dan aksesoris untuk Miles Davis, Herbie Hancock, Tina Turner, Mick Jagger dan Elvis.)

Melalui istri Hancock, Falchi mengetahui bahwa pada hari pertama setiap bulan Henri Bendel mengizinkan desainer baru untuk datang ke toko dan menunjukkan karya mereka. Bersemangat, Carlos memasukkan desainnya ke dalam tas yang dia buat dari awal dan menuju ke pengecer Fifth Avenue. Seorang wanita yang bekerja di sana saat itu memeriksa pakaian dan mengatakan bahwa pakaian itu memadai, tetapi terpikat oleh tas tempat pakaian itu dikirim. Dia pikir itu luar biasa dan memintanya tiga puluh. Dan dia menginginkannya dalam satu minggu.

Carlos, gugup dan bersemangat, mengatakan dia bisa melakukannya. Dia pulang ke rumah dan membuat 30 tas, sekarat mereka di bak mandi apartemennya.

“Intinya,” putrinya yang lebih tua, Kate Falchi kemudian akan memberi tahu saya, “adalah bahwa dia hanya ingin menjadi desain. Dia suka mengkonstruksi sesuatu. Dia fleksibel dan mau melakukan apa saja.”

Ketika Carlos Falchi meninggal, pada 27 Maret tahun ini, dilaporkan bahwa Kate akan mengambil alih garis, yang telah ada selama lebih dari 40 tahun. Untuk kegembiraan banyak klien dan teman, warisan Carlos Falchi akan terus berlanjut.

Beberapa hari setelah kebaktian, saya melacak Kate. Dia setuju untuk bertemu dengan saya sehingga saya dapat mempelajari lebih lanjut tentang keluarganya dan rencananya untuk masa depan merek Carlos Falchi. Ruang pamer, tempat kami akan melakukan sebagian besar pembicaraan kami, terletak di Distrik Garmen Manhattan dan sangat mencolok galeri seni putih — selain lusinan tas tangan warna-warni yang terletak di deretan rak di seluruh ruang angkasa. Beberapa tas memiliki slogan seperti grafiti. Banyak yang merupakan campuran kulit dan bulu. Semua tampak terbuat dari kulit yang eksotis dan mahal. Yang mengejutkan saya, hanya berjarak 10 kaki dari tempat kami duduk, tersembunyi oleh pintu sederhana, adalah pabrik mereka. Di sinilah semua tas Carlos Falchi dibuat.

Kate terlahir sebagai Ana Katherine Falchi, tetapi ayahnya suka memanggilnya Bunch. "Nama panggilan," katanya, menganggukkan kepalanya. Orang tuanya bertemu untuk pertama kalinya di Texas. Ibunya, Missy, adalah debutan Dallas. Dia adalah penggemar karya Carlos. Saat itu, dia bekerja untuk Neiman Marcus. Tugasnya adalah berkoordinasi dengan desainer toko dan membantu penampilan pribadi mereka. Suatu malam dia diberitahu bahwa Carlos Falchi akan muncul. "Saat itulah mereka akhirnya bertemu," kata Kate. "Segera, mereka mengembangkan persahabatan."

Carlos, jungkir balik untuk Missy, akan melakukan apa saja untuk melihatnya. Sebulan sekali, Neiman Marcus akan menyelenggarakan acara bertema khusus negara dan kemudian mengundang tokoh terkenal dari negara itu ke toko untuk merayakannya. Carlos akan mencari tahu tentang partai-partai ini dan berusaha mengubah etnisitasnya. “Jika acara itu untuk Rusia, dia akan menjadi orang Rusia malam itu,” kenang Kate. Carlos dan Missy menikah pada tahun 1983.

Ada dua pola yang muncul saat Kate berbicara tentang ayahnya. Pertama, setiap kali dia mengutipnya, dia melakukannya dengan aksen menawan yang terdengar seperti Desi Arnaz yang memerankan Ricky. Ricardo dalam "Aku Cinta Lucy." Kedua, dia sering mengakhiri pernyataannya dengan afirmasi satu kata yang tampaknya memuaskan dia. "Ya," dia akan mengatakan setelah komentar tentang ayahnya, membenarkan validitasnya. "Tentu saja."

Beberapa dari ingatannya yang paling awal adalah tentang pakaian ayahnya yang mencolok dan karya seni yang penuh warna. “Saya langsung tahu bahwa Ayah berbeda,” kenangnya. "Pertama-tama, dia memakai gelang sampai di sini," katanya sambil menunjuk ke lengan atasnya. “Dia akan selalu melukis, selalu mencoret-coret. Menjadi kreatif — begitulah cara dia beristirahat.”

Nanti, Kate akan bercerita tentang pertama kali dia menggambar tas tangan. Dia berumur delapan tahun. “Saya menggambar tas Dallas dan tas Brasil untuk menghormati kedua orang tua saya,” katanya. “Ketika [adikku dan aku] masih kecil, kami menggambar sepanjang waktu. Entah itu menggambar atau menampilkan pertunjukan.”

Ketika Kate berbicara tentang masa kecilnya, dia dapat membuatnya terdengar seolah-olah dia dibesarkan di Kota New York yang tidak seperti Kota New York yang mungkin Anda atau saya kenal atau bayangkan. "Kami memiliki halaman belakang," dia berseri-seri. “Tumbuh di West Village – atau ‘The Willage,’ begitu kami menyebutnya – berbeda. Orang bisa berlarian. Kami bahkan punya rumah pohon.”

Saya bertanya kepadanya tentang sekolah, dan dia mengatakan bahwa dia menghadiri Saint Ann's, lalu Hewitt, lalu Poly Prep. Begitu pula adik perempuannya, Juliet. Kate menyelesaikan studi sarjananya di Trinity College di Hartford, di mana dia mengambil jurusan sastra Inggris dan seni rupa. Pada awalnya, dia tidak tertarik untuk pergi ke Trinity. Dia ingin menghadiri Sekolah Desain atau Parsons Rhode Island. Tetapi orang tuanya bersikeras agar dia terlebih dahulu mendapatkan pendidikan seni liberal. Jika dia ingin pergi ke sekolah khusus seni nanti, mereka dengan senang hati akan mengizinkannya.

Setelah dia lulus kuliah, Kate harus mengikuti aturan keluarga Falchi lainnya: Setiap orang harus bekerja selama dua tahun di luar bisnis keluarga. Dia memutuskan untuk mengejar politik, magang untuk John McCain sebagai peneliti imigrasi dan reformasi keuangan kampanye. Dia tampaknya menemukan hal yang menarik dalam cara seorang jurusan fisika bisa mendapatkan sensasi dari mengambil kelas film Jepang untuk bersenang-senang. “Saya tahu bahwa pada akhirnya bukan itu yang akan saya lakukan,” katanya.

Apa yang ingin dia lakukan adalah bekerja untuk ayahnya. Dia akan menjadi seorang desainer. Tapi seperti yang dia lakukan di Bukit, dia harus mulai di perusahaan ayahnya dari dasar tiang totem.

Saat dia mempelajari bisnis tas tangan, dia juga menghadiri Parsons untuk sekolah pascasarjana. Di sana, dia belajar mode dan pakaian. Dia pikir dia akan mendapatkan pendidikan aksesoris dari ayahnya.

Ketika saya bertanya kepadanya apa yang dia pelajari di Parsons, dia memberi tahu saya bahwa dia menemukan cara untuk menjadi sangat efisien dengan waktunya. Dia juga mengatakan bahwa dia belajar banyak tentang Photoshop, yang masih dia gunakan untuk membantu banyak desainnya. “Di Parsons, saya menemukan bahwa Anda adalah seorang draper — dan Anda adalah seorang laci yang hebat — atau Anda adalah pembuat pola yang hebat — dan hebat dengan komputer. Ada siswa yang Anda tahu akan menjadi tirai untuk Zac Posen dan siswa teknologi yang akan bekerja untuk Victoria's Secret."

Setelah kami berbicara tentang Parsons, dia ingin menunjukkan beberapa tas di ruang pamer. Ada satu yang langsung saya kenali: tas kerbau. Ketika dia menyerahkannya kepada saya, saya terkejut dengan beratnya. Ini secara signifikan lebih ringan daripada kebanyakan tas yang saya ambil.

“Keindahan tas Buffalo,” kata Kate, “adalah bahwa itu adalah sepotong kulit. Satu potong! Ayah saya mengambilnya, memotong bentuk, mengumpulkannya, membungkusnya… dan hanya itu. Namun, itu sangat ikonik. Pada saat itu, mereka menyebutnya tas yang paling banyak ditiru — yang pernah ada.”

Penasaran tentang relevansi merek di pasar jenuh saat ini, saya bertanya kepada Kate bagaimana dia berencana untuk mendapatkan perhatian pelanggan milenial.

“Secara historis,” katanya, “pelanggan Falchi selalu menjadi nenek dan ibu dan anak perempuan. Ini semua tentang membuat tas pernyataan, tidak terlalu berusaha membuatnya bekerja untuk kelompok usia tertentu. Saya pikir itu membatasi Anda. Kami memiliki satu klien yang mengirimi saya gambar tas Falchi yang diberikan ibunya ketika dia berusia 20 tahun - dia sekarang berusia 40 tahun - dan tas itu memiliki tampilan militer dengan pinggiran. Tas itu masih kekinian. ”

Saya mengajukan beberapa pertanyaan lagi tentang di mana merek Carlos Falchi berdiri hari ini. Dan, anehnya, saat itulah saya mengajukan pertanyaan pertama yang membuatnya bingung: "Dan gelar Anda?"

Ketika saya mengatakan ini, dia mengeluarkan "Ummmm ..." yang panjang dan kemudian menjawab dengan, "Itu pertanyaan yang bagus. Presiden dan kepala desainer?” dia bertanya, suaranya naik bersamaan dengan bahunya. Dia mempertimbangkan ini sejenak, setuju bahwa itu mungkin benar. “Presiden dan kepala desainer,” ulangnya, kali ini dengan kepercayaan diri Kate yang biasa saya lakukan.

Peran Anda sebagai kepala desainer, saya sela, harus berbeda dengan peran Anda sebagai presiden?

"Itu," katanya. “Saya tidak berpikir Anda punya pilihan. Anda tidak bisa lagi menjadi artis di kastil. Saya suka bepergian dan terhubung dengan pelanggan secara langsung, mengembangkan hubungan itu. Tapi saya juga suka datang dengan bentuk baru dan bereksperimen.”

Salah satu kontribusi Kate sebelumnya ke lini Carlos Falchi adalah tas grafiti. Dia baru saja putus dengan pacarnya saat itu dan memutuskan untuk menuliskan perasaannya pada secarik kulit binatang. Ayahnya melihat coretan-coretan itu dan menyebutkan bahwa coretan-coretan itu terlihat bagus. Kate tidak begitu yakin. "Jangan terlalu takut," desaknya. “Pergi untuk itu.” Begitu dia menyelesaikan beberapa tas dan senang dengan hasilnya, jalur itu diluncurkan di Bergdorf Goodman.

"Saya tahu betapa beruntungnya saya," dia mengakui. “Memilikinya sebagai ayah saya dan kemudian memiliki kesempatan itu – tidak banyak desainer yang memulai mendapatkan itu.”

Tas grafiti masih menjadi bagian utama dari koleksi Carlos Falchi. Menurut Kate, itu sebenarnya salah satu model yang lebih populer. “Saya membuat satu untuk seorang wanita berusia 90 tahun dan saya membuatnya untuk seorang wanita berusia 23 tahun,” dia mengumumkan dengan bangga. “Ini edgy tapi klasik, dan saya tidak berlatih sebelumnya [saya membuat grafiti]. Jika Anda berlatih, Anda kehilangan spontanitas.” Kedalaman pernyataan ini diperkuat oleh pilihan kanvasnya. Kata-kata itu dilukis di atas kulit eksotis yang bernilai ratusan dolar. Kesalahan bisa sangat mahal.

Pola pikir macam apa, saya bertanya, apakah Anda masuk sebelum Anda melakukan salah satu dari ini?

“Saya memainkan sedikit musik rock and roll atau apa pun dan kemudian saya hanya duduk dan melakukannya. Kedengarannya gila, bukan? Beberapa orang merasa gugup karena saya.” Tapi Kate tidak gugup. Bahkan tidak sedikit. “Saya tidak akan membuat kesalahan. Atau jika ada kesalahan saya harus membiarkannya menjadi sesuatu.”

Sesuatu yang lain?

"Ya. Dan tidak apa-apa. Itu akhirnya memiliki lebih banyak jenis dinding kamar mandi yang lebih berpasir, lebih dingin. Anda tidak membiarkannya menjadi terlalu berharga. Jika terlalu rapi maka hampir terlihat seperti kartun.”

Setelah sekitar satu jam di showroom, kami berjalan-jalan melewati pabrik. Di dalam, ada dua kamar yang dipisahkan oleh dinding dengan pintu kecil — sekitar 350 kaki persegi ruang gabungan. Sama seperti ayahnya, membuat tas di New York merupakan kebanggaan bagi Kate. Dia tidak akan memilikinya dengan cara lain. Saat kami berjalan di sekitar ruang, dia memperkenalkan saya kepada beberapa pekerja, banyak di antaranya dia kenal sejak dia masih kecil, dan menunjukkan beberapa lukisan dan gambar ayahnya yang tergantung di dinding. Penasaran dengan hubungan mereka di studio, saya bertanya padanya apakah ayahnya pernah keras kepala dengan ide desainnya. “Oh, kadang-kadang kami akan bertengkar,” jawabnya, “tapi saya pikir itu membuat proses kreatif menjadi lebih baik.”

Dalam beberapa menit terakhir, saat kami bersiap untuk pergi, dia memberi tahu saya bahwa dia merasa nyaman berada di tempat kerja sekarang. "Panggil aku gila kerja, terserah," gumamnya. "Sangat penting untuk berduka, tentu saja, tetapi seiring berjalannya waktu, telah terjadi kebangkitan merek." Akhirnya, dia memberi tahu saya, dia akan mengambil cuti untuk berduka atas kematian ayahnya. Tapi hari ini, melihatnya berdiri di mana dia dan ayahnya bekerja bersama selama bertahun-tahun, saya melihat Kate yang agak ceria. Tampaknya sebagian karena kegembiraan yang dia dapatkan dari berbicara tentang ayahnya, dan sebagian lagi karena dia merasa bahagia menjaga bisnisnya tetap hidup, dan sebagian efek yang tersisa dari kehadiran abadi Carlos Falchi di pabrik. Apa pun penyebabnya, saya perhatikan bahwa dia terpaku pada sesuatu dan kemudian saya menyadari bahwa dia sedang melihat salah satu lukisan ayahnya. “Saya merasa dia selalu ada di kepala saya,” katanya kepada saya, “bahwa saya memiliki dia di sini sebagai malaikat kecil saya yang memberi saya bimbingan. Saya harap itu bertahan selamanya.”

Saat dia mengatakan ini, Kate tersenyum padaku, membumi, sangat anggun dan sangat berterima kasih. "Saya dikelilingi oleh pekerjaan dan warisannya - dan saya merasa itu seperti selimut hangat."

Sebelum kami mengucapkan selamat tinggal, saya melihat sekilas tiga foto Carlos Falchi yang tergantung di ruang pamer utama, gambar yang sama yang menatap panggung selama upacara peringatannya. Entah bagaimana bingkai semua bergoyang ke arah yang berbeda. Satu bahkan tampak berayun. Kate menyarankan bahwa itu mungkin dari pekerjaan yang terjadi di balik dinding ruang pamer. Mungkin dia benar. Sepertinya penjelasan yang logis. Namun, sesaat kemudian, teman dekat keluarga dan humas Julia Flynn menawarkan solusi lain mengapa gambar Carlos bisa bengkok. Saran Flynn sangat tidak masuk akal, tetapi tidak dimaksudkan untuk kelayakan. Ini adalah sikap iman yang sederhana.

"Oh, ayolah," dia meyakinkan sambil tersenyum, "itu hanya dia yang menari."